“怎……怎么搞的？”
自己直到前一刻所看见的景象出现一百八十度的转变，让田中大吃一惊。
“这里是哪里……佐藤呢？”
看向身旁，连原本一起并肩奔跑的好友也不见人影。
（瞬间移动？这也是“使徒”的自在法吗？）
挺直高大的身躯，越过周遭吵嚷的人墙，藉由眺望堤防的特征与铁桥的角度，确认自己目前的所在位置。所幸，并没有被移动到太远的距离。
（居然跟佐藤走散了……没关系，反正目的地是一样的。）
调整心态之后随即警戒四周环境，并没有发现“红世使徒”攻击等等的特殊异状。虽然包括店面内外在内，人们的位置被乱七八糟地移来移去，让整个场面陷入混乱，不过并没有发生具有危险性的恐慌。
（反正等到那股奇怪的波动一出现，大家很快就会安静下来。）
田中壮起胆子，等待接下来的行动。
不安的喊着同伴名字的少年、寻找失散孩子的母亲、惊慌失措放声尖叫的少女、拨开人群准备奔回自己店面的摊贩老板等等，处在表露出慌张与惊恐的各种不同声音与动作之中，田中只有静观其变。
不到几分钟时间……
（来、来了！）
诡异的波动在一瞬间贯穿身体，感觉就像听到震耳欲聋的声响那一刻般。
紧接着，果然不出所料，周围的人们顿时恢复平静，有人寻找失散的同伴，有人把心思投注在庆典活动，过度平和的现在。彼此位置严重错乱的新一波异常变化发生之后，这个奇妙的现象似乎一直不断重复。
“好！”
田中口中喊道，终于开始采取行动。因为待在混乱的人群当中比较不方便行动，同时也打算冷静确认自己的位置。他一边祈祷着不要发生敌人前来攻击的危险状态，同时拔腿就跑。
不料就在千钧一发，一个戴着面具，浴衣打扮的少女飞奔而出。
“唔哇？”
“……”
少女就挡在吓得停下脚步的他面前。上半边脸庞以儿童面具遮着，从露出的下半边脸部、纤细柔弱的肩线、似曾相识的熟悉感，田中直觉认出这名少女是什么人。
是同班同学绪方真竹。
“小……小绪，原来是你啊，你也来参加庆典活动吗？”
田中对与原本警戒的事物，截然不同的对象的出现感到纳闷，一边询问道：“你没怎么样吧……呃，对了！”
禁不住关心对方的安全之后，才临时想起现在不是时候。目前没有多余的时间跟她闲聊，于是打算简短解释之后转身就走。
“抱歉，我现在有点急事——！？”
他的浴衣袖子被绪方拉住。
“喂，你……”
“刚才那个人是谁？”
“啊？”
田中正想甩开她的手，动作却在半途打住。
从绪方戴着的面具所露出的下半边脸庞，可以看出她的嘴角有着紧张的僵硬与恐惧的颤抖。她使尽全力紧紧抓着田中的衣袖，继续追问：“刚才跟你在一起的外国人是谁？”
“呃，那是——等一下，现在不是说这些的时候！”
基于被“要好的朋友”看见的尴尬，以及必须尽快处理紧急事件的焦虑，田中企图再次甩开少女的手：“总……总之你先放开我，我必须赶到一个地方——”
“我问你到底是谁！！”
面对绪方无理取闹的追问，田中忍不住发火：“你真的搞不懂状况！现在很危险耶！”
他没有说明原因，语气转变为强硬：“小绪你也不要在这里逗留！赶快回家去！！”
第二句是他面对危险状况之际表现出的关心之情，然而在不明就理的绪方听来，只觉得他是想赶她走。
“不要！快告诉我啦！上次就看到你们在一起了，就一直让我很在意。为什么这么长的时间，你就不愿意和我解释一下呢？”
“你很烦耶！”
田中也开始感到不耐烦。看到眼前少女一直戴着面具，让他感觉她是故意缠着不放，于是打算拿掉她的面具。
“！！”
绪方不由得以双手按住面具。
见她这种让人觉得胡闹至极的态度，田中终于破口大骂：“小绪！我要生气了！！”
“——唔、呜呜……”
“啊？”
发现自己完全会错意的时候，已经来不及了。
“呜啊啊啊啊啊啊啊……”
“啊哇、等……”
绪方按住面具放声大哭，下半边脸庞扑簌簌地淌下泪珠。
沐浴在周围半带讪笑的视线之中，田中紧张得手忙脚乱，却不知道应该怎么办才好，只能忐忑不安地摇着被她抓住不放的衣袖。
“那个，怎么说呢，抱歉，小绪。”
（哎哟——真是的，我才想哭咧！）
想归想，田中仍然努力想办法安抚哭个不停的少女：“我不知道……呃、到底发生了什么事，总之你不要哭了。”
安慰方式相当笨拙，不过绪方还是停止了放声大哭。
“小绪，那个……该怎么说明才好……”
田中本来就不是很会讲话，所以他很快放弃说明，做出目前他认为最恰当的选择：“算了，我先送你回家，今天你就乖乖回去吧。”
绪方用丝毫感受不到平时朝气蓬勃的无助语气，一边抽抽噎噎地回答道：“可……可是——藤田同学、池同学、还、还有大家都……”
“又不是迷了路就回不了叫的小朋友，在庆典活动中各自回家也是常有的事吧，别管那么多了，走吧。”
田中做出最大的让步，藉由绪方抓住的衣袖带领她前进。
（目前“使徒”并没有现身攻击这里，不知道家里与这里哪边比较安全……但小绪现在这个样子，总不能丢下她不管。）
思索的同时，开始踏出步履。当然不能用跑的，但仍然快步从河川用地走向堤防。肩头依旧微微颤抖的少女，用力抓着他的衣袖，脚步蹒跚地紧紧跟随。
“我是真的有急事，抱歉。”
“……唔嗯。”
见他特地赔不是，绪方也轻轻点头。
（要是刚才那把所有人交换位置的自在法又出现时，希望不要走散了才好。）
田中顾及意外表现柔弱的少女，内心祈祷着，但目光则看着准备前往的目的地。
佐藤启作拨开通往鱼鹰节庆典活动的大马路上的人群，再次逆向前进。
冷不防出现的怪异力量把他跟田汇总拆散，他被转移到不知是哪个地方的摊贩街正中央。他随即朝着前方奔去，好完成玛婕琳下达的命令。
他必须前往位在站前一座名为依田百货的废弃大楼，抵达隐藏在其中一个楼层的宝具“玻璃檀”的所在之处，并且念出两段句子才行。
（可恶，急死人了。）
棉队不知从哪里冒出来的、挤满整条人行步道的人潮，少年往前迈进，偶尔出言抱怨，有时也被人抱怨。
在河川用地时并不清楚状况的严重性，来到大马路才发现到处可见行驶方向被打乱的车辆，因为进退不得而陷入一团混乱。仔细看来，连车辆也被变换位置了。
其中有几辆车撞上护栏，造成交通严重阻塞，再加上围观车祸现场的群众，让人行步道更为拥挤。
（河川用地是人跟人交换，马路上是车跟车交换吗？）
刚才的自在法似乎是把立场相近的人连同随身物品与驾驶的车辆一起交换。他思索着这种有点乱七八糟的规律，在人群之中前进约数分钟，目标正前方出现了经常夜游所以相当眼熟的站前景色。
原来应该是这样才对。
“咦——？”
林立的高楼大厦暗处所出现的建筑，那扭曲的外观让佐藤顿时愣住了。
（怎么回事，那是车站吗……？）
御崎市车站已经完全边了一个样。
前后延伸出宽广的高架铁路的车站到处长出铁骨，布满电线，缠绕管子。这个结构乍看之下毫无秩序可言，但是从整体又能够感受到机能与意图的存在。仿佛变成一个巨大的人工茧。
看见这幅奇景，佐藤不自觉地左顾右盼，心想“红世使徒”会不会就在附近徘徊。
（敌人在哪里？难道不在这里？不然为什么没有一个人吵闹？）
挤满了人行步道的人群，从刚才就一直不断重复着：对天空的烟火大表惊讶，随即又恢复平静的异常反应。看来，所有人已经把那个车站的外观当做“原本就是那个样子”。
（话虽如此，总该有限度吧！）
并非针对任何人，佐藤抱着近似愤怒的心情继续往前走。
他最尊敬的火雾战士所面对的敌人，是以一般常识完全无法解释的可怕存在。亲眼目睹“红世”的威胁才让他深刻体认到这一点。
终于，前方出现了宽广的十字路口。只要过了马路再转个弯，就可以看见通往地下街的地下楼梯。为了将已成废弃大楼的旧依田百货公司当成秘密基地，他们擅自将大门换上门锁，而大门的入口就位在行人稀少的地下道尽头。
（不知道田中那小子是不是已经先到了？）
把玩着口袋中的钥匙，同时看向前方，号记灯已经变成红色了。
大马路当中，位置遭到错放的车辆相互鸣按喇叭，各自为了恢复原有方向而艰苦奋斗，但是这个行为的后果反而造成交通阻塞。此外，喧闹的不只喇叭声，还混杂了驾驶人的咆哮怒吼，实在是吵得不得了。
走在人行道上，与这长骚动没有直接关系的行人，泰然自若地遵守号记、避开车辆，偶尔还跨越引擎盖或车顶，以便横越行人穿越道。实在是一副极其异常的画面。
佐藤等候号记灯的转换。处在这场处处混乱的交通阻塞当中，他仍然没有胆量直接闯红灯。由于是站前干线道路的行人穿越道，所以等待时间很长。
（那就是我们人类的敌人……玛婕琳大姐已经前往那个地方了吗？）
焦急地等待之际，佐藤眺望马路的另一端。
矗立在那个位置的怪异建筑，完全变形的御崎市车站，虽然整体缠绕着多余的物品；却没有丧失车站的基本造型，照明的位置也没有改变，正如同平常夜景的一部分。正因为如此，佐藤才能感受到对于平时常见事物的侵蚀，对于日常生活的侵略。
然而，往来于四周的人们毫无危机意识，只把这栋建筑当做一幅景物。这就是不协调感所营造出来的、令人心生恐惧的世界。
突然间，处在这个平静无波的状态之中，他顿时浮现一个鬼迷心窍的想法：（如果没有危险的话……是不是可以，去看看玛婕琳大姐她们战斗的实况？）
佐藤心生好奇，又旋即将这种愚蠢行为的念头打消。玛婕琳的命令就是，先到安全场所避难，再取得联系。绝对不可以有所延迟，甚至有所违背。原本应该是这样才对。
（可是，这么一来，就跟昨天……不，跟目前为止都一样。）
玛婕琳即将离开的前一刻，“红世使徒”前来攻击。
于是他认为，这是上天赐给他们、或者是“他自己”能够变强，能够与她共同踏上旅程的最后一次机会。
（现在这个情况下，我能做什么呢？）
把只能躲在秘密基地，一边发抖一边等待玛婕琳回来的这个消极的画面留在自己的目的地。这是毫无自觉的，开始采取犯规行为的准备动作。
（玛婕琳大姐“放弃”我们的理由……难道又只能躲着，什么也不能做吗？）
内心的想法已经不再是诱惑。让自己的行为正当化以及焦虑的心情纠结成一团，他开始为自己准备采取的行动寻找借口。
（就算我没去“玻璃坛”，田中应该……）
脑海浮现好友的身影。如果跟他一起行动的话，两人相互较劲与争论之下，一定会毫不犹豫、无所动摇地前往秘密基地吧。
然而他们走散了，只剩下他一个人。跟好友走散的这个事实，让佐藤的内心涌现一股“前往战场”这种极度幼稚却又极为迫切的渴望。
希望得到玛婕琳肯定的好胜心，的确存在。
对于攻击自己居住的城市的怪物感到愤怒，也是理所当然。
对于自己因为这股怒气而激发斗志的模样，有一种陶醉感。
不过，针对与他同样身为人类却可以和火雾战士并肩作战的好友，池速人的羡慕才是最主要的原因。
池速人可以举起对他来说实在重得拿不动的巨剑，并且能够毫不费力的将之舞出各种自己以往都只在电视节目上看到的剑花。同时还参与了针对人类的天敌——“红世使徒”的战斗，获取了盛誉的功勋。
私底下单方面所感受到的强烈自卑感与劣势，迫使他采取行动。
自己要抢先踏入战场。
那是一种过于甜美，足以让人无法抵抗这个行动的渴望。“即使去了也派不上用场”这种冷静的判断与思考全部被淹没在其中。
在他的眼前，通往原本理当抵达的目的地——也就是秘密基地——的号记变绿了。
“……我也可以……”
佐藤一动也不动地站着，凝视号记的同时口中喃喃自语。
众人似是认为他很挡路，于是避开他不断通过，很快地号记开始闪烁。
当号记再次转成红色之际，他的身影早已经不在原地。
绪方真竹的住家位于旧住宅区外围，从大马路转进，经过几条小巷子的位置。
田中荣太国中时期风评不佳、品行不良，所以她父母非常讨厌他。远离了庆典活动的喧嚣，夜晚的路上格外寂静，他送绪方来到住家前方的转角，让她从这里自己走回去。
“拜拜，总之绝对不能离开家哦。”
不过……
“等一下。”
绪方紧抓住他的衣袖不让他走。
看着到现在还戴着面具的她，田中实在不能理解：“你怎么讲不听啊？我说过我有急事——”
“我问你，那个人到底是谁？”
再次提出先前在河川用地的问题。
田中完全摸不着头绪，为什么她会这么在意“玛婕琳”？
“……这跟小绪你没关系啦。”
由于不方便说出实情，所以田中打算随口敷衍过去；但绪方可没这么好说话。她更加用力地拉扯衣袖，质问田中：“她到底是谁？我看到你们两人有说有笑地走在一起！”
“不是说过跟你没关系的吗？！”
必须赶紧前往目的地的焦虑，以及对于她一反常态地纠缠态度感到烦躁，让田中再次大吼出声。吼完了，才发现她的话中夹杂着奇怪的字眼。
（……咦？两人有说有笑地走在一起？）
咚的一声。
正在思考的他受到物理上的撞击。
“……？”
视线稍稍往下挪动。
绪方冲进自己怀中。
他真的一点也不明白，现在到底是什么情形。间隔一秒钟之后，田中终于恍然大悟，她的行为跟言词的含义，以及她一反常态不断*问的理由。
“小绪？”
绪方紧紧抱住他的身体。
少女柔软的身躯与体香，让田中感觉全身开始发热。就像发烧时说梦话一样，脑子昏沉沉地，分不清天南地北。
在他怀中的绪方终于摘下面具。平常众人公认“帅气”的端整容貌略显愠怒，但很快地，看见少年不知所措的滑稽模样，又忍不住格格轻笑。
“……”
变化丰富的鲜活表现，让田中不由得屏住气息。
最后脸上的表情变得毅然决然起来。紧贴的胸口深吸一口气，用力呐喊：“田中荣太我喜欢你！很——久以前就喜欢你了！所以我讨厌看到你跟其他女生要好！有意见吗？”
面对这段惊人的告白，田中受到一股像是被狠狠揍了一拳的冲击，整个人僵住不动。
反倒是绪方，或许是把话说出口以后感到轻松许多，面露稍稍恢复镇定却又不敢置信的表情：“你该不会……完全……都没有发觉到？”
田中动作僵硬地点头，一边思索如何回答。
（………………………………………………………………………………怎么办？）
实在是想不出来应该怎么回答才好。
他对于自己变成别人的喜欢对象这种事情，就算是以前亲眼见到了吉田一美朝着自己的好友池速人告白的事情，他也觉得那是和自己毫不相关的事态，就算有可能有人朝自己告白，也只会当作是纯属开玩笑的层级……也因此，理所当然没有足够的心理准备，来面对抱住自己的少女的强烈情感。只能表现出惊讶错愕跟不知所措而已。
“这个心情”与遭到她误解的，他对于玛婕琳?朵的感觉是完全不一样的。他只知道这一点而已，除此之外则是一团混乱。
烦恼到最后，天生正直善良的个性让他直接从口中表达出极为烦恼的心情：“那个……呃，这个……”
“嗯。”
“小绪我也不讨厌你，只是……”
“……只是？”
听见令人在意的语尾，让绪方抬头仰望少年偌大的脸庞。
“该怎么说才好，我对这方面完全不懂！！”
田中似是还击一般大喊出声，*的双掌攫住抱住自己的少女的纤细的肩膀。
“啊！？”
绪方因为讶异、紧张还有些微的恐惧，禁不住缩起身子，先前的气势完全消失殆尽。
不过，田中当然没有动粗，他只是把紧抱着自己的少女轻轻拉开而已。热滚滚的脑袋整个动员起来，想尽办法说明自己现在的状况：“那个不是你所想的那样，呃，是很仰慕没错，但不是这种感觉。总之就是熟人，因为她拥有很强的力量，所以想当她的徒弟或跟班，而且，那个……最重要的不是只有我们两人，佐藤也跟我们一道。”
“……”
绪方明白认识了这么久的少年不会对她说谎。虽然如此，她还是无法接受。这种情况之下，她要的不是解释，而是一个答案。
“那么……答案是什么？”
意思非常清楚。
“刚才的……是……不行吗？”
田中的回答在一看见少女真挚的视线，随即消失得无影无踪。他双手抓着她的双肩低吟片刻，最后才袄不容易挤出一句八股的句子：“呃——这，谢……谢谢。”
“？”
绪方为之一愣，紧接着突然有种又好笑又好气的感觉。
这个时候，原本被攫住的双肩“咚”的一声被拍了一下——定睛一瞧，她开口表白的对象开始落荒而逃。
“什么意思啊——！根本就不是回答嘛！”
“这样太突然了我实在没办法！”
看起来就像平常的拌嘴，但事实上，两人都是战战兢兢地相互大喊。
“不可以走出家门，绝对不可以哦！”
田中边跑边叮咛，在最后，喊出内心的誓言：“‘明天见’！！”
佐藤启作胆战心惊地朝着与人潮相反方向行进，前往夜晚的御崎市车站。
位于车站前方的公车总站，约有一半面积缠绕着从车站延伸而出的诡异管子与软线，但人们对于这种状态却不以为意，满不在乎地往来于其中。公车总站等候车班的乘客队伍，其长度与密度看起来比平常多出好几倍。
佐藤走近一看，终于明白其中的原由。
因为车站入口处拉下了铁卷门。不得其门而入的人们只好转而搭乘公车。当然，由于先前的位置交换造成了整条马路陷入几乎不可能复原的严重阻塞。也不晓得下一班公车何时抵达。不过人们口中抱怨的并非一直充斥在车站的异常变化，而是交通阻塞。
（看起来“使徒”没有发动攻击……玛婕琳大姐也还没来的样子……）
佐藤基于许多理由而松了口气，接着来到车站正前方。
紧急专用铁卷门目前正是前所未见的拉下紧闭状况，形同一道坚固的壁垒阻挡了他的去路。铁卷门表面布满了密密麻麻的钢骨与软线，而且还微微闪烁着诡异的绿色光亮。
（“红世使徒”……就在里面吗？）
只要出声就会被听见的这种念头挥之不去，让他把嘴巴紧抿成一条线并环顾四周。
到了夜总会出现自弹自唱的街头艺人、休息的计程车司机，甚至以庆典活动的观光客为目标的临时摊贩也一如往常那般，只有诡异的车站形同异物一般存在着。
（不知道……有没有什么入口可以进去？）
看不到直接性的伤害与破坏的痕迹，而且周围太过平静，他不知不觉壮起胆子，开始思考大胆的做法。
像现在这样擅自行动，如果一点收获也没有的话，就没有脸回去见田中跟玛婕琳，不知不觉在内心抱持着将自己行动正当化的借口。脑子仍然没有顾虑到自己实际上能够做些什么。
“……嗯？”
正当他睁大双眼左顾右盼之际，目光停留在一名老人身上。
这名老人身穿工作服，看起来像是清洁人员，他推着装满工具的推车走上缓坡。前方是车站工作人员的专用门。这扇门看起来还没有被奇怪的东西缠住。
（就是这个！）
“老伯伯！”
佐藤念头一转，同时出声喊道，完全忘了刚才挥之不去的想法。全新朝着自己的突破点迈进。
“很重吧，我来帮忙。”
他的言行虽然有些轻浮，却是个很有亲和力的少年，也很习惯主动向人搭讪。
负责清洁的老伯伯大概是觉得推车真的很重吧，所以立刻答应他的主动帮忙：“是、是吗？那真是谢谢你了。”
“哪里哪里。对了，我来扶着推车，可以麻烦帮忙推开门吗？”
“嗯？好啊。”
老伯伯把沉重的推车交给佐藤，先走上缓坡，打开门锁。将生锈老旧又沉重的门往里面推开，然后呼喊亲切的少年：“多谢你了，我每次总得费一番力气才能打开这扇门。”
“这样吗？啊，那我顺便推到里面好了。”
似是想藉由劳动把良心的谴责一并结算，佐藤好不容易才把确实很重的推车推至缓坡顶点，也就是车站内部。先行进入的老伯伯按下门边墙壁上的开关，打开照明。
“这、这是什么啊！？”
眼前的景象让老伯伯大喊出声。
“呃……？”
佐藤闻言也跟着抬起头，当场哑口无言。
内部的侵蚀比起从外面看的情况更为严重。在这个车站空调设备管理室——一个相当宽广的空间里，到处充斥着散发绿色光芒并持续脉动的管子与软线，以及重复着不规则跳动的异样物体。宛如不小心闯进了机械制造而成的怪物的腹部一样。
“嗯——怎么回事？”
“噢哇！”
“哎唷？”
蓦地，扩音器传出高分贝的讶异声音，老伯伯跟佐藤随即捂住耳朵。
“啊！又——是入侵者？已经是第五个地点了，伤脑筋。”
显得满不在乎的声音在这诡异空间回响着，让佐藤心生恐惧。
第一次听到这个声音。
（是“红世使徒”——！）
最可笑的是，此时的佐藤竟然沉浸在优越感之中。上次的事件自己和田中不过都是外部的协力者，根本都没有真正地见识过玛婕琳口中所说的“红世使徒”那种食人魔的真面目。比田中更早遇见这个异次元世界的吃人魔，仅仅只是抢先一步，就令他感受到无可言喻的喜悦。
（这就是玛婕琳大姐的敌人——也是夏娜、池速人所一直面对的敌人吗？）
不用说，全身因恐惧而不停颤抖，根本无法采取任何行动。
“喂——！快滚出来——！我现在，可是忙得要命呐——啊！”
原本温吞的声音说到一般，突然转为紧崩。
最后的发喊声让佐藤跟老伯伯捂着耳朵，蹙起脸来。
“终于——来啦——！火雾战士！！”
不晓得是在跟谁说话的声音响起，以机械零件制成，宛如大蛇一般的头部随即飞到他们的所在位置。
“喂——！还不快出去！不——然就把你们吃掉哦——！吼噢——！”
“哇啊啊——！”
老人发出惨叫，转身逃跑。
佐藤有那么一瞬间毫无意义地停顿了一下，但是在本能对于死亡的恐惧驱使之下，转身拔腿逃命。
“哇啊啊啊啊啊！！”
对于直*眼前的非人怪物，他根本无计可施。
“吼——噢——！‘尽管放马过来吧！火雾战士！！’”
少年跌跌撞撞地跑向外面，身后的门扉随即粗暴地关上。
仿佛要把所有一切排拒在外一般。（未完待续）