唉。
我叹了一口气。
这并非是因为我的遭遇而作出的感慨，反倒是因为我面前的好友，名为坂井悠二的残渣的灰头丧气而发出的感慨。
“怎么办？吉田同学似乎获得了一个宝具，并且发现我是‘火炬’了。池，求求你告诉我，我该怎么办？”
失魂落魄的坂井悠二出现在了寻找扭曲汇聚点的我和夏娜的面前。
位置就在将御崎市一分为二，横跨真南川的大铁桥——御崎大桥之上。正确来说，是位于以“A”字形跨越道路，横梁由吊索锚碇的主塔之一，其顶端亮起了两色火光。
会选在这个地方是因为在这一带最为醒目，又不会受到干扰的缘故，可说是恰当的选择。
“你还真是，这种时候还有心思忧心这种事情，难道不知道敌人折腾的东西几乎就要将这座城市都毁灭了吗？慢吞吞的真不像回事！”
开口迎接的是“悼文吟诵者”玛婕琳?朵。她把浴衣下摆卷至膝盖位置，并把衣角绑起来，此举与性感诱人的形象完全不搭，大概是为了预防浴衣被风掀开吧。
“嘿——嘿、嘿！我们也才来不到一分钟吧噗！”
从夹在她右腋下方的书本型神器“格利摩尔”中，“蹂躏的爪牙”马可西亚斯语带戏谑的准备吐槽，结果反被敲了一记。
夏娜不理会忧伤的坂井悠二和“悼文吟诵者”她们两人的双簧，转向另一名火雾战士，也就是散发出强大又沉稳的气息，伫立原地不动的少年。想起今天傍晚时分，第一次见面之际自己所暴露的丑态，一时不知如何开口。虽然如此，身为火雾战士的自己依旧强打起精神，冷静地，尽可能地询问道：“……现在是什么样的状况？”
“啊啊，虽然还不是非常肯定……”
少年以小孩子特有的尖细，却一点也不稚嫩的嗓音答道。
看起来比夏娜来得更为年幼的矮小身材，在酷热的夏季穿着长袖长裤，脸部也隐藏在遮至眉眼位置的风帽下方，右肩扛着一根缠满不条的粗长棍棒，这样的打扮实在很奇怪。
少年名为“盛装的骑手”卡姆辛。
世界上最古老的火雾战士之一，过去以狂暴的战斗方式而深受忌惮，现在则担任“调音师”的工作，负责修复遭到“使徒”破坏的世界。
“我想，应该是我所编写的调音自在法，受到某种干扰的结果。”
“意思就是，这个奇怪的扭曲以及让众人接纳这种现象的波动，是来自某人随便窜改你的调音自在法或自在式造成的影响？”
虽然领域不同，玛婕琳以同样是自在师的身份询问道。
“呼嗯，看来是这样没错，事实上，我们也大致猜到是哪个‘使徒’会做出这种事。”
这个沙哑的回答声音，是来自与卡姆辛签订合约的“红世魔王”——“不拔的尖领”贝海默特。他藉由缠绕在少年的左手中指到手腕与长袖内侧的玻璃串珠绳结型神器“萨比亚”，来表达一己的意志。
夏娜说话向来不喜欢拐弯抹角，于是开门见山询问道：“依你看，这次事件的主谋是谁？”
卡姆辛也简单扼要地回答：“啊啊，就是‘探耽求究’丹塔利欧……应该有听过吧？”
“……是‘教授’。”
“原来如此，这就难怪了。”
夏娜与亚拉斯特尔以各自的说法表达出沉重的忧心。
“教授？”
我低声揣摩着这个感觉到一阵莫名熟悉的字眼，心中却晃过了一丝奇怪的预感。
来到这个世界的“使徒”，大多数都是“活得随心所欲、为所欲为”，忠于自己的欲望与信念之人。这种极端的存在形态，与部分跟人类签订合约，使之成为火雾战士的“红世魔王”耿直严谨的个性形成对比。
其中，教授——也就是“探耽求究”丹塔利欧，更是沉浸在极端稀奇古怪的欲望跟信念之中，一向被嘲讽为超级怪人而声名大噪的“红世魔王”。
久违之前便已经现身人世的他，为了针对“红世”与这个世界双方的生态进行研究与实验，不惜赌上一己存在的全部。
他之所以成为一大障碍的主要原因，在于无法判断其行为准则这一点。其欲望的形式与对象经常不断变更，对于一般“使徒”的行动方针，他有时会满不在乎地直接逾越，甚至是加以践踏。其中的含义与意义只有他自己才明白，根据一些证词，有时甚至连他自己也不明白。
他曾经受雇于某位“红世魔王”参与其诡异的计划，后来因为想做其他的实验，所以歼灭了那位“魔王”。他曾经受托强化火雾战士的宝具，后来也对“使徒”施加相同的强化动作，结果造成双方的严重损害。他与数名火雾战士的诞生有所关联，“使徒”之中也不乏有人对他恨之入骨。
他的实验对象不限于自在法与自在式，从宝具到世界的构造，偶尔甚至涉及人类、“使徒”、火雾战士，对象随着他出尔反尔、反覆无常的心情一再变迁。
假如今晚的事件是他干的好事，那他的目标“太过广泛，因此无法预测”。从干扰自在法进而引发奇怪现象的这个行为来看，恐怕不是以啃食人类那种单纯的目的就可以解释这一切。这样的对手相较起“一般的强敌”来得更加难缠。
“不——过啊，不觉得很奇怪吗？”
马可西亚斯询问道，语气听起来并不怎么凝重：“明明驱动了这么庞——大的自在法，那个糊涂发明大王的气息居然连一丁点儿也感应不到。”
玛婕琳也微微收起下颚，表示同意：“说的也是，一旦一口气驱动如此大规模的自在法，一定可以感应得到才对，像那对‘爱染兄妹’也是，驱动自在法以后就暴露气息了。”
身处强烈呼啸的晚风之中，身后优秀自在师的美女站在主塔顶端，俯瞰眼下一望无际的夜景。可以清楚看见车道的混乱以及依旧拥挤的人潮。
然而，一反这个景色，御崎市整个区域在发生异常变化的同时，只充斥着薄弱的气息，让火雾战士无法掌握细微的状况。
不用说，甚至连策划这起事件的当事人（最糟糕的是，“探耽求究”丹塔利欧是拥有强大力量的“魔王”）也无法感应到他的仆人——也就是“磷子”多米诺所制造的怪异骚动。这种情况反而让人感觉很不是滋味，仿佛其中隐藏了什么细枝末节。
接着还有另一项危险因素。
御崎市在数个月之前，遭受名为“爱染兄妹”的“使徒”施加了同这次一样的大范围自在法的攻击。目前的情况乍看之下与当时十分酷似，却有着决定性的不同。
因为没有设置封绝。
“爱染兄妹”在御崎市全区所驱动的自在法是大规模的封绝，切断与这个世界运作的因果独立空间。只要在这个空间当中，无论进行什么样的战斗，到最后都能藉由与切断的外侧加以整合的形式，让内部的事物恢复原貌。
这次却没有办法。
遭到破坏的就无法修复，失去性命的就不能复活，是属于封绝之外的战斗。当然，如果有需要的话，由这边设置也是可行，不过……
（时机与对象，同时觊觎渺小机会的战斗之中，不知道有没有这个空挡——呃……）
我想这么多干嘛呀？玛婕琳自我剖析起来。
无论什么东西遭到破坏，什么人失去性命，她管那么多做啥？她的目的只有歼灭“使徒”而已……这正是，这才是，火雾战士屈指可数的顶尖杀手，“使徒”闻之丧胆的代名词，甚至被誉为死亡同位语的“悼文吟诵者”。不过……
（情感吗？没想到我也会说出这么感性的话。）
现在的她，开始觉得这个城市其实也不差。
不仅如此，甚至还有要好好保护的念头。
即使是原本今晚就打算离开的城市。
作为大姐头，总会担心目前应该奔走于其中的两个跟班。
（那两个还没抵达目的地吗？）
刚才驱动的自在法所引发的异常变化，只是会让具有相近因果关系，也就是立场相近的人们交换所在位置而已，所以也不需要太过担心……
“嘿嘿嘿！如果对方真想搞鬼，到头来还是不得不暴露气息，只要趁那个时候一网打尽，所有事情不就可以一次解决了吗？”
玛婕琳忍不住反驳马可西亚斯草率的意见：“笨蛋马可，你没听说过‘为时已晚’这句话吗？”
“啊嗯？”
“啊。”
话一出口，才觉得不妙。这句话完全不像“悼文吟诵者”的作风。想到一时说错话所造成的结果，让她稍稍感到前所未有的不安，然而她的伙伴一笑置之：“嘿——嘿、嘿！老天要下红雨了吗？听起来就像火雾战士会说出口的台词嘛！我端庄的模范生玛婕琳?朵——！”
正当她犹豫着不知该放心还是该发飙之际，卡姆辛说道：“啊啊，‘悼文吟诵者’的意见是正确的。尤其这次有‘探耽求究’从中搅局，一旦坐视他的企图付诸行动，将会带来不堪设想的危险性。总而言之，必须趁他采取实际行动之前，尽快查出他的目的，或者是他的所在位置才行。”
“呼嗯，对方会不会趁着驱动刚才那种自在法的情况之下，随随便便前来挑衅？这也是值得探讨的问题……‘天壤的劫火’，你认为呢？”
贝海默特询问的对象不是夏娜，而是藉由她胸前的坠子表达意志的老战友。
之所以没有询问身为火雾战士主体的合约人，是因为旁人一眼就看得出来，从头到尾默不作声聆听谈话内容的少女心情非常低落。阅历丰富的“红世魔王”察觉得到，她本人一直在佯装冷静。
然而，亚拉斯特尔而不假思索地拒绝了这位老英雄的好意：“我只是负责辅助合约人的决定，你只管询问这孩子吧。”
“亚拉斯特尔……”
夏娜感受得到共同出生入死的魔神对于一蹶不振的合约人严厉的叱责。觉得羞耻之余，也努力提振精神，恢复背负着火雾战士使命的自己。
于是贝海默特转而询问她：“嗯哼，那么我再询问一次，‘炎发灼眼的杀手’啊，目前的状况之下应该如何因应？你有没有什么对策？”
夏娜报以简短的提问：“请问，你们知道让人类交换位置的机关是什么样的构造吗？”
卡姆辛在风帽之下点头：“啊啊，我来说明……对方所利用的应该是卡达修的血印——也就是我们用来调音的自在式吧，原本是让这个世界的运作朝着和谐的方向重新组合，不过目前看来，这个力量已经完全失去控制了。”
他带着沉着冷静的口吻，作势耸起肩头：“没想到‘探耽求究’这个拥有强烈气息的‘魔王’居然有办法在我们完全无法感应到其存在的状况之下，而且是短时间之内同时进行占领与控制这两种复杂难解的作业……一时之间实在不敢相信，真不知道他究竟是使用什么样的手段？”
贝海默特也从卡姆辛的左手补充道：“呼嗯，之前在外界宿就已经听说那家伙企图扰乱调音工作的传闻，然而我们对于对方会采取什么样的具体动作却是完全不清楚。现在眼睁睁看着这样的状况发生，实在相当遗憾。”
夏娜对于事情的来龙去脉根本不感兴趣，只针对现状思考因应对策：“那么，只要破坏那么的自在式，不但可以预防不可知的企图，主谋也会现身对吧，调音方面只要再重来一遍就行了。”
卡姆辛再次点头，这次连动作也显得沉重：“啊啊，要是办得到的话当然再好不过……”
玛婕琳面露不解的表情：“什么意思？那个自在式是你们设置的吧？”
她认为应该跟与“爱染兄妹”交战之际的做发一样，必须先行摧毁对方的王牌。
“啊啊，不，这只是单纯的推测。那个‘探耽求究’已经不至于那么容易，就让人破坏作为机关核心的血印才对。”
“呼嗯，在发生异常变化之后，目前卡达修的血印跟我们之间的同步连锁已经解除了，如果一边回想可能位置一边在城市巡回加以破坏的话，想必会遭到对方自在法的阻碍吧。”
想较于两名调音师的消极想法，夏娜立刻提出积极对策：“从大规模自在法的范围可以推测出中央位置……很有可能潜藏着敌人吧？在那一带进行搜索，实际测试看看会不会受到例如交换自在法等等的阻碍。出现阻碍的地点等于就是敌人的心脏部位，对于摸索敌人的目的或手法应该会很有效。”
“也对——目前就只能这么做了。把躲起来的猎物熏出来然后宰掉，是基本中的基本做法，嘿嘿！”
马可西亚斯的意见或许太过简略，但在实际对策方面，这是唯一的方法。
玛婕琳也颔首，随即让神器“格利摩尔”浮上半空，然后自己坐在上面。这是她出发之际一贯的准备动作。
“没错，与其在这个地方你一言我一语也谈不出所以然来，还不如直接行动比较合乎我的个性。对了，老头，你能不能找出大范围自在法的中心位置？”
两名调音师对于被成为老头并不以为意，神情自若地答道：“啊啊，感应得到。答案非常简单。”
“呼嗯，也就是位在商业区，从人潮拥挤的站前到大马路那一带。”
夏娜听完说明以后随即点头，冷不防……
“那我们出发了。还有，坂井，你这次就找个地方藏好吧，别让教授注意到你的存在。”
丢下这句话，便抓住从听到教授这个名称之后就一直保持着沉默的我的手，从主塔跃向半空。在稍微下方的位置，炽红色光芒化成一条直线划过夜空。
玛婕琳完全没有阻止抢先一步的少女，仅仅在口中低喃着简短的感想：“那个小丫头是在急什么呀？”
火雾战士除了认为具有必要的特殊状况外，一般都是以单独行动为主。由于大多数是身负报仇雪恨的任务或者天生独行侠的个性，所以不适合团体行动。像今天会聚在一起，只不过是为了交换彼此的情报，根据状况的分析与结论而采取“各自的行动”罢了。
“看——她打扮得这么漂亮，大概是在约会途中离开的吧，嘿、嘿！”
“嗯？怎么一提，那个小鬼头怎么没来？”
玛婕琳一边答复伙伴敏锐的观察，同时，属于火雾战士其中一个典型的她心想：（难得有机会炫耀一下，我有个能够看穿自在式结构的“玻璃檀”说……）
主要是两个跟班一直没有联络，因而错失了大好良机。还好除了那个交换位置的自在法以外，并没有感应到严重暴动的气息，不过看样子，他们到现在还没抵达目的地。
“好吧，算了，反正目标同样是在站前，搜索的同时顺便带他们到‘玻璃坛’……真是！到底在磨蹭些什么啊！？”
比起担心，怒气逐渐增强。
“嘿、嘿、嘿！果然还是很担心嘛，我亲切的大姐头玛婕琳?朵——”
“哼！这是当——然的吧，谁叫跟班太没出息。”
玛婕琳蹙起眉心，对着卡姆辛表示：“那么，我们也离开了。”
“动作再不快点，猎物就要被灼眼小妹妹和那个臭小鬼给抢走了——嘿嘿！”
搭载着坐姿优雅的美女，“格利摩尔”喷出深蓝色火焰飞往商业区。
留在原地的卡姆辛与贝海默特暂时还不打算采取行动。
“啊啊，那我们要做些什么呢？”
“呼嗯，‘探耽求究’的目的就交给那两人追查……首先，我们尽可能凭记忆找出所有卡达修的血印，尝试看看是不是会出现障碍，或者藉由这个动作让那家伙露出狐狸尾巴，就算只有一点点也好……这样你觉得如何？”
“啊啊，没问题，就这么办吧。”
简短表示同意之后，卡姆辛不假思索地从主塔顶端一跃而下。
到头来，两人根本没把那名被自己牵扯近来的少女放在心上。
“调音反作用现象的产生，已经藉由目视确认是烟火的扭曲~接下来，‘干扰专用自在法的最大有效范围，以及输出功率确认的实验’正式开始——！”
多米诺的头部在软线的支撑之下，以毫无紧张感的语气宣布：“有效范围最大，一切因果相互干涉确认，驱动全部自在式的指令，输~入！”
瞬间，“存在之力”化为强烈的淡绿色光芒，流窜遍布至整个御崎市车站的软线、管子与钢骨中。
危害这个世界的“红世使徒”与其仆人“磷子”，藉由啃食人类获得的“存在之力”引发不可思议的现象。这项*控技巧成为自在法，以图腾显示自在法的驱动并加以强化的力量结晶成为自在式。
流窜至车站内部的，正是为了*控遍布御崎市全区的“某个物体”所编写的庞大又复杂的自在式。
“——实——验开始——！！”
随着教授略显亢奋的声音……
位于变形的烟火狂乱绽放的天空之下，整个御崎市——扭曲了。
冷不防……
站在吉田面前的一切消失了。
不仅如此，她四周的一切景象也为之丕变。
“啊、啊。”
虽然仍旧是在河川用地的摊贩街才看得到的人事物，却已经变成另一个场所，与前一秒所见的风景截然不同。
周围的人们跟她一样感到震惊疑惑，不时左顾右盼。原本在自己身边舔着棉花糖的朋友，手持银色气球往前奔跑的小孩，一旁开心玩着射击游戏的情侣，这一切全部都在一瞬间消失无踪。所有人在突然间被移动到不同的场所。
“住手……”
吉田低喃着，站在原地全身颤抖。
“快住手！”
就在这个时候，名为平静的浪潮开始袭卷已经发现异状、寻找彼此而喧闹不已的人们。蓦地，众人接受了眼前的异常变化，于是平息下来。所有人忘了先前的异常变化，开始“泰然自若”地寻找失踪的同伴。这个景象比扭曲的烟火来得更令人毛骨悚然。
在这个光景之中，只有她记得先前发生的异常变化，所以留在原地动也不动。受到仿佛一切从自己眼前遭到剥夺般的错觉所折磨，身心被绝望撕裂，宛如将这个感觉转变成声音一般发出呐喊：“快住手啊啊啊啊啊啊啊——————！！”
然而，在周围人们眼中，这样的她才是“怪胎”。
少女变成孤零零一个人，处在异常世界之中。
御崎市车站内部，多米诺检验第一波攻击的成果：“确认自在式全区域的效力运作情形，没有未运转部分，没有干涉不完全，事后控制没有异状……实验进行得非常顺利！”
“E——cellent！”
教授的影象摊开细长的手臂，展现对于自身成果的喜悦。
多米诺也伸出两边的管子手臂，锵鎯鎯鎯地拍手：“真是太棒了，教授！劫持调音师自在式的行动完全成功，干涉自在法显现的预备驱动也完美无缺，这么一来，谅火雾战士也无法越雷池一步，接下来我会继续努力进行‘晚会之柜’的收纳作业——的？”
机械手嘎吱嘎吱地抚摩多米诺的头。
“多——米诺——你表现得非常好，我要给你一个乖——宝宝的奖——赏，不——过，这个实验接下来才正——要进入重头戏，在这之前绝对不能让火——雾战士接近，拜托你了——”
对于这个意想不到的奖励，多米诺高速转动着充当双眼饿齿轮面露喜色，它充满干劲地大声回答：“是的是——的！一切包在我多米诺的身上——好痛好痛！？”
教授原本抚着头的机械手再次拧转多米诺的脸颊：“我说过回答只要一次就够了，多——米诺——？”
人们好奇地打量双膝跪地、哽咽啜泣的吉田，却不停快步通过。
这时，一名身穿浴衣的女子从人群中走出，她弯下身躯，一手搭在少女因悲伤而颤抖的肩膀。
“你是不是……阿悠他们的朋友？”
“……咦？”
吉田面带战战兢兢的表情，转向这个耳熟的温柔声音的主人。因泪水而变得模糊的庆典活动的灯火之中，出现了一位的确似曾相识，脸上泛起温柔微笑的女子。
颤抖的唇瓣好不容易挤出声音：“你是……坂井同学的妈妈……？”
这名女子——坂井千草原本搭在少女肩上的手，这次伸向前将她扶起来。
“你知道我是谁？”
千草再次微笑……接下来询问道：“——你该不会就是吉田一美吧？”（未完待续）