临淄城头，阴沉沉的天空，寒风呼啸，却吹不开街头热闹的氛围。
街道两旁的贩夫走卒拼命吆喝，吸引路人注意，百姓来往匆忙。
人群中杨过手中提着不少玩意，跟着步练师身后。
他二人在街上已经转悠快一个时辰了，步练师小脸都冻的红扑扑，依然兴趣未减。
突然前面一家卖小饰品店面吸引步练师的目光，杨过忙夹紧肋下布匹跟上前去。
这时天幕降雪，翩然而下，轻柔沾染在杨过身上。
杨过打量一眼天色，看着步练师还在兴致勃勃地挑拣着摊上的小物件，上前提醒道：“师妹，天色不早了，该回去了，晚上我们还要入府参加家宴。”
“哎呀！”
步练师想起这事惊呼一声，手中簪子掉落在桌桉上也未察觉。
步练师在青州没有亲属，杨楚怕她母女二人年过的清冷，命杨过带她母女参加杨家家宴。虽然步练师以前经常出入将军府，但这还是步练师第一次正式参加杨家的家宴。所以步练师今日上街正是为了准备礼品送给杨楚的女卷。
步练师恋恋不舍盯着前面还没逛完的店铺，红扑扑的小脸尽是意犹未尽之色。
杨过细心拂去步练师发丝上的雪花，看到步练师样子暗暗发笑，劝道：“师妹，我们过几日再来这里逛逛。”
“你可不许诓我！”
步练师转头望着杨过，眼中尽是不信。
“师妹放心！”
杨过连忙保证，看到步练师同意。他才如释重负，收拾东西准备送步练师回家。
“好！那我先送你回去梳洗打扮，晚些时候再接你入府。”
“行人避让！行人避让！”
前方蹄声急促，不时有男人的呼喝声夹杂响亮的马鞭声，却是一骑从城门外疾奔而来。
街上的百姓纷纷向两边挤，让出一条道来让骑兵通过。
官道中央建立的驰道，专门供军中哨骑传递消息用，平常百姓不敢占用驰道。如今临近年关，百姓出门采办年货，街上人满为患，驰道才被百姓占用。
杨过一把拉过步练师，转身瞧了马上的骑士一眼。
马上的骑士脸冻的铁青，头上肩膀覆盖一层积雪，背上插着火红色的令旗。
看来是平原加急传回来的急报。
不知北方发生何事？杨过暗暗思索。
右将军府，今日杨楚宴请青州众文武，穆桂英、杨延嗣等将领也已经返回临淄参加宴会。
大堂之上美酒佳肴，清歌艳舞，众人推杯把盏，热闹不凡。
这时诸葛瑾脚步匆匆步入大堂，语气沉重道：“主公，幽州传来紧急军报，公孙瓒杀了幽州牧……刘虞。”
“什么！”
在座的管宁、邴原等人脸色一变，倒吸一口凉气。郭嘉、程昱等人也是脸色凝重，大堂气氛顿时一滞。
刘虞是汉室宗亲，在幽州威望如日中天，执掌幽州之地的大诸侯，带兵甲十余万，怎的忽然之间就被公孙瓒杀了。
杨楚眉头一皱，示意诸葛瑾继续说下去。
诸葛瑾迎着众人关注的目光继续道：“启禀主公，月前刘虞不满公孙瓒在幽州各地掠夺百姓粮草，亲率十万大军攻打公孙瓒，那知数日也未曾攻不下。公孙瓒趁机夜袭刘虞大营，火烧连营。
刘虞大军乱成一团，部下四散而逃，刘虞带着残兵逃到居庸，不过五天居庸城被公孙瓒攻破。公孙瓒抓住刘虞一家老小，诬陷刘虞有称帝之心，斩刘虞于蓟城西市。”
杨楚听完叹了口气，有些无奈，公孙瓒果然如历史一般走上这条不归路。如果他不杀刘虞，这河北霸主是谁尚未可知。
现在袁绍拿下并州，太行山的黑山贼还被他杀的大败，实力已经今非昔比。听说曹操得到荀或的投靠在上党招兵买马，声势颇大。自己也得加快一统中原的脚步了。
孙乾看着众人脸色凝重疑惑不解，问道：“主公刘虞一死，公孙瓒全据幽州，实力更甚以往，不是更能为主公拖住冀州袁绍一统河北的步伐？”
郭嘉喝的有几分醉意，微眯着眼摇头晃脑道：“非也非也！公孙瓒看似全据幽州实力大增，实则埋下巨大隐患。刘虞在幽州胡人部落素有威望，刘虞旧部随时可以连接幽州鲜卑、乌恒等胡人部落反噬公孙瓒。加上一旁虎视眈眈的袁绍，公孙瓒犹如冢中枯骨。不过目前公孙瓒实力犹在，尚能为我们拖延数年时间。”
一旁的程昱拱手道：“主公，目前趁袁绍还未攻打公孙瓒之际，尽快拿下吕布一统兖州，主公凭借青徐兖豫四州之地，方能与河北袁绍抗衡。”
这也是杨楚与程昱、郭嘉等人早已拟定的战略。青州黄巾早早被杨楚平定，没有像历史那般肆虐中原之地，也没有了曹操屠徐州城。这四州的元气比历史上保存更好。杨楚在青州励精图治，广纳流民，实力跟历史上官渡之战前的曹操已不可同日而语，这也是杨楚底气所在，更何况还有系统帮助杨楚召唤杨家将这个补丁存在。
“仲德说的极是。看来我们的部署要提前了。”
杨楚点点头同意程昱观点，望向穆桂英道：“年关一过，由桂英率先发兵攻打陈县刘备。”
刘备帐下关羽、张飞虽勇，但有陈登、毛芥、杨再兴、太史慈、臧霸等人在一旁帮衬穆桂英，刘备也休想占到任何便宜。
随后杨楚眸光凛冽，朗声道：“开春之后我将亲帅大军讨伐吕布。青州之地，就交给幼安公和根矩。”
这次征伐吕布，杨楚准备将程昱也带上。
程昱在兖州一带颇有名望，对兖州各方世家势力了解清楚。
除了赵云、许诸、杨延嗣三将跟随外，杨延昭、管亥、韩浩、于禁、武安国、徐盛等将也在出征之列，这次杨楚为了拿下吕布，算是实力尽出。
兴平元年春，穆桂英以杨再兴、臧霸为将，陈登、毛玠为军师，从沛国谯县出兵，发兵六万攻打陈国刘备，开启新一年中原诸侯混战序幕。