田中是这所学校“最强的好手”.夏娜一直以来就有一个这样的判断。
当然，这是在正常人类的范畴类进行的选择，我已经拥有了超越凡俗的力量，自然也就被夏娜踢出了正常人类的名单。
从单纯的臂力、反射神经、到灵活度种种身体技能指数上来说，夏娜所谓的强者的标准都配合田中。
无论面对多么不利的情势，无论结果如何令人不满，夏娜都坚决不悖离规范。换言之，她讨厌“放水”这种观念。这么做的目的并非因为在意一般的胜负，而是为了磨练处境陷于不利或者负伤之际的临场反应。无论理由如何，上访的战况必定是相当激烈，连躲避球也不例外。
不，反而正因为进行躲避球这项竞技的年龄层相当低，人们向来以为是一种轻松的游戏。事实上，当两队各自拥有实力不相上下的高手之际，彼此的正面对峙会不断延长，战况将演变成白热化。
夏娜基于先前的理由，做事一向认真。
田中则是充满干劲的人。
意思就是，两人之见没有妥协的余地。
异样的热气充斥于整个场地，不只因为梅雨季节的闷热空气。由于是男女混赛，一般应该跟其他女生一样站在外野的夏娜，理所当然站在内野。
猜拳之后，手持躲避球的田中面队隔着中线，叉开双腿与之对峙的夏娜，以挑衅的口吻说道：“呼、呼、呼！在垒球赛三上三下的哪个耻辱，今天一定要讨回来！可别哭出来啊！白羽，我现在是坏人啦！”
散发一股灼眼随时可能冒出炽红光芒的气势，夏娜回道：“哼！反正是必输无疑，干脆不要浪费精力，直接投降如何？我下手会轻一点。”
两人高矮距离悬殊的视线激烈冲撞，接着同时离开。
“——好，开始！”
连体育老师也语气严肃的高喊、鸣笛。
激战就此展开。
“田中！决不能在‘这个时候’输掉啊？！”
佐藤出声煽动为了某个目标努力的人，这句话只有他们两人才能理解。
以他为首，全班同学所有的注意力均集中在夏娜与田中的激战上。虽说是消磨时间但也是一项竞技，而且认真是很有趣的。
男生主要支持田中，女生支持夏娜。理由并非出于面子问题或偏担哪一方，对决的时候，公式愈是简单愈容易投入。
企图以猛烈的球速将一群小卒全部肃清的田中打退两人，夏娜则以巧妙的假动作解决掉仅次于田中的棘手敌人。比赛之中，两人正面对决的氛围正一点一滴地水涨船高。
然而在面对如此高涨的气氛之下，一颗偌大雨滴打中我的脸颊。
下雨了？
我抬头看了一下天空，持续了整个早上的阴覆天空，伴随着突如其来的嘈杂声，开始挥洒出无数的水滴。
“哇——下雨了？！”
“等等，哎呀！”
“哎呀，好大的雨！”
当全班同学惊慌失措之际，田中喊着没有放弃比赛打算的夏娜。
“喂，白羽，我说啊……”
当然是要求继续比赛。半途而废实在没意思，况且分不出个胜负来的话，也心有不甘。
“好啊，无所谓。”
夏娜也像是孩子气一样说着同样的话，我忍不住觉得有些头疼。
这两个家伙，难道还真的就打算继续在这样的磅礴大雨中继续将这场已经只剩下交战双方二人的比赛继续进行下去吗？
躲避球正迎面飞来。
来不及闪躲，也无暇调整姿势。夏娜以不稳的动作接下田中的快速球，就这样飞了出去，重重坐在地上。
“唔，嗯！”
小小的身子紧紧抱住球。
“……这样，应该算是安全对吧？”
“可恶——！好顽强的家伙，气死我了！”
田中嘴里吐出三流反派角色的台词，气得跺脚。
这个恐怕是今天最精彩的画面让观众热血沸腾，只是天公不作美，豪雨如同字面所示，往他们头顶泼冷水。
“啊——！白羽同学！后面，后面！”
“？”
经这么一提，夏娜的视线才往下移动。由于突如其来的豪雨，她小巧的臀部陷入泥泞里。绑在两边的长马尾也沾到地面，泡在泥水当中变得一团乱。她自己并不以为意，仅仅站起身轻拍泥巴，岂料周围的女生反应激烈。
“哇！惨不忍睹。”
“全是泥巴——”
“田中——！你什么意思啊——！”
当然群情激愤。
“话……话不能这么说吧，她接住我的球跌倒，并非是我故意地啊。”
田中一脸无辜的样子，但是却因此引来了更多女生的指责，其中绪方真竹也是毫不留情地攻击他的所作所为。
“唔哇，你还想狡辩？”
“差劲！”
转眼间被当成罪大恶极之人。
“大家消消气嘛，他又不是故意的。”
佐藤本想出面充当和事佬，但是……
“佐藤你好说这话是什么意思？你想替女性公敌说话吗……？”
“没有，请各位爱怎么骂就怎么骂——”
听到女生这句话立刻撤消前言。
“你、你这个叛徒！”
田中发出悲痛的哀嚎。
“好了好了，既然都这样了，今天的这场比赛就暂且押后吧。下次上课的时候在决出胜负，不就可以了吗？一直淋雨对身体也不好，如果感冒了的话，可是很难受的哟。”
见到事情已经变成这样了，我也站了出来，指挥着同学们离开*场。
“还有，老师，请你安排我们去使用社团活动中心的淋浴室，同学们浑身都湿透了，假如不及时洗浴的话，恐怕集体感冒也不好吧。”
体育老师本来还有点犹豫不决的样子，但是我微笑着朝体育老师伸出了右手之后，体育老师慌忙不迭地点头，就这样没骨气地答应了我的要求。
“唔——嗯……拿你们没办法。我去打开锅炉，想进去的人到淋浴室前面等着，我去拿钥匙。”
话毕，明白自己不能淋浴的体育老师匆忙往管理上室走去，待在这里也只是淋得一身湿而已。
“唔哦，池好样的！”
“真不愧是班长耶，好可靠——”
只是些许完全不损害自己利益的举动，就迎来了一片的盛誉。
“好了好了，就由我们男生先洗，我们只要洗掉泥巴就好，所以花费的时间很短，如果接在你们之后进去洗，你们一定会觉得不舒服吧。”
无人表示异议“况且你们洗澡需要准备很多东西，可以先回去教室准备，我们就趁你们准备的这段时间冲洗。运动服只要拧干就可以……而且用吹风机吹干内衣的方法我也知道。”
到此一切顺利。
只是此时……
“等一下！”
夏娜的这句话，豪雨之中听来依然嘹亮。所有人当然停下动作。
“一对一就好，最后一定要分出胜负。”
“太帅了？！不愧是白羽！”
田中大吼，企图借由胜负洗刷无端受累的污名。只是这个笨蛋似乎完全没有考虑到，要是他获胜……尤其是赢了女生之后的状况。
既然不是那个田中一头热，而是出自白羽同学的意愿的话……女生们在这一点上达成了协议。其他男生们则是一开始就毫无异议，尽管我有些腹诽，但是加上“反正一下就干了”的轻松心态推波助澜，全班同学全神贯注在这场雨中的决斗。
在观众中心，手持躲避球的夏娜与田中正面对峙。白线已经被豪雨淹没。规则也变得简单，只要有一方面接住球就出局。所有人都这么认为。
“……”
“……”
宛若古装剧的决斗场面一样，两人缓缓绕着小小的同心圆移动。
夏娜将脸稍微往前倾，让沿着脸庞即将滑入眼睛的雨水顺着刘海滴落。田中则直接以两条手臂抵在额头阻挡雨水。
“呼——”
“……”
夏娜随着吐纳之间凝聚的力道让田中提高警觉。全身重量加诸在泥狞中的脚尖，同时以单手摆出准备接球的姿态。他采取的战术是以腹部接过飞来的球，再直接以两边的手臂包住。
“！”
冷不防，夏娜以很小的动作掷出躲避球。
迅速放下抵在额头的手臂，准备迎接迎面而来的冲击。
不料……
夏娜并未掷出球。啪沙！躲避球直接触地，下方的泥巴四散飞溅。
不顾泥巴沾满全身，夏娜从下方接住轻轻弹起的球，以低手投球的姿势掷出第二球。
第一个预测失误。球道比一般情况来得偏底。
第二个预测也失误。比起一般接到之后紧接着掷出的球，速度来得更快。
宛若上钩拳一般从近距离飞来的躲避球，狠狠击中田中的下颌。
田中被撞飞，直接摔进泥海，一击倒地。
夏娜获胜。
比起豪雨来得微弱的水声之中，包覆着潮湿回音的说话声喋喋不休。
“太厉害了——！最后‘咻——’的一声！好像从下面弹起来一样呢！”
“喂，手不要乱挥啦。”
“怎么？要我把热水开大一点吗——？”
“别闹了，这个很窄耶！”
“啊哈哈！谷川还说‘一般的躲避球比赛不能那样打啦！’一副死不认输的口气——真难看——”
老实说，外面全听见了。
不只对话，还有许多不该听见的声音。
“……喂，池。”
“……有话等下再说吧，现在实在不是时候。”
里面的声音毫无中断的迹象。
没想到，居然有这么多话可以聊！
本来以为洗浴完了之后，一切事情就结束了。我拉住了准备离开的田中，正打算和他交谈一下的时候，先被绪方给喊住了。
“池，麻烦你在这里看守一下。”
“啊？”
“你们冲洗的时候没发现吗？这里只能从外面上锁，社团活动的时候是由女生轮流看守，现在没有办法，虽然现在是上课时间应该不要紧，但是不怕一万就怕万一。”
“这也是班长的工作吗？”
“我是把你当成男子汉哦。”
绪方刻意送了一个与其形容成可爱，应该归类为帅气的秋波。不过早就知道她喜欢的是田中的我，一点心动的感觉都没有。
“……男子汉就得看守淋浴室……？”
不仅绪方，其他女生也异口同声表示：“池的话，一定不会随便乱来的。”
“班长大人就是很可靠的嘛——”
不不不，就算你们对我撒娇也是没有用的。深知女性是一种何等可怕的生物的我，压根就不打算和这么一大群女生扯上半点关系，特别是守淋浴室的大门这种明显吃累不讨好的事情，我才不想去做。
绪方双手一拍，注意到了前方打算偷偷摸摸离开的田中，像是突然想到了一个好主意一样，大声喊道：“田中，你给我过来！陪着池一起守住这里，听到了吗？”
这已经算是强气妻子对于无能丈夫的训话了吧，我忍不住在心里吐槽，你们之间的进展什么时候走得这么快了？剧本上明明不是这么写的啊。
“啊，我？”
被点到名，前脚想溜的田中顿时只能哭丧着脸走了过来，和我一起沦落为门神、“白羽老师，关于这一点，您有没有什么说法呢？”
“因为是下雨天所以才会采取那种攻击方式，晴天的时候有晴天的打法。”
“哇！听见没？好酷！”
“嗯，田中也不错，没有强辩‘打中脸部无效’之类的，对他的印象改观不少——”
“多亏这场雨，大家现在才能像这样一起淋浴。”
“可是沾在白羽同学运动短裤上的污渍，轻轻洗的话是洗不掉的耶。”
“只要把污渍洗掉就好了，对了，不要超过那条红线，不然会缩水哦，小心一点——”
“是绪方教官，多谢你的帮忙，很快就干了呢！”
“可以借用吹风机吗？”
“可以啊——”
顶着完全隐藏不住这些笑闹声的铝门，我和田中背靠背坐着。我们穿着替换用的运动服，田中面露怏怏不乐又无精打采的表情，无神地望着社团活动中心的走廊。打在禁闭的玻璃窗上的雨滴显得零零星星。看来这阵豪雨只是阵雨而已。
尽可能不想听到的对话陆续不断传出，叹气之余我也只能试图找点话来说了。
“……田中，你知道你为何会输给夏娜吗？”
“因为我不够强啊。”
爽朗地承认了自己的不足，在听到有关比赛的问题之后，田中立刻就从失落之中走了出来，重新焕发出神采。
“的确，你是不够强，但是也不仅仅是这样。”
语带双关地说道，我装模作样地停了一下，在看到田中一脸好奇想要明白的样子之后，我才继续接着说：“夏娜是火雾战士，理论上是比我们这些普通人要强的。但是再不使用那些‘存在之力’的时候，其实她也不过是一个普通的女孩，所以你输给的并非是火雾战士夏娜，而是普通少女夏娜。”
“……这个？”
田中有些震惊，他一把拽住我的衣袖，低声问道：“你没在开玩笑吧，池，夏娜居然只是使用一个女孩子的力量就将我击败了？这不可能！”
“有什么不可能？只要掌握了足够的技巧和必要的力量，自然就可以将你轻松击败。”
拂开田中的手，我淡淡地说道：“你们最近一直以来都有在努力训练，我和夏娜也一直看在眼里。只可惜你们的训练丝毫不得其法，到最后也只是白费功夫，一身气力可是没办法对抗‘红世使徒’的。”
“……马克西亚司有指点我们的。”
虽然有些嘴硬，但是田中明显的气势还是落下去了。
我摇了摇头，马克西亚司的确是个嘴硬心软的好家伙，可是玛婕琳可不是。一直以来她都是以复仇作为她生命中的全部意义，如今在被“螺旋风琴”告知了就算她怎样去寻找都没办法找到对方的消息之后，内心支柱的崩溃让她开始丧失了火雾战士的使命感。而我无情地将这一点挖出来，赤果果地展现在所有人的面前的行为，更是在她的伤口上插了一刀。不出我所料的话……
“最近这段时间，‘悼文吟诵者’玛婕琳?朵在佐藤家里，应该是天天都是喝酒喝酒吧，除此之外根本就没做任何事情吧。”
对于我的猜测，田中只能保持沉默。但是沉默本身就是一种回答，我也因此而忍不住叹了一口气。
“依照我看，玛婕琳实际上并没有依靠你们的打算，她只不过是在这里苟且偷生而已。况且已经和马克西亚司签过契约的她，就已经相当于永生的了。你们如果想要靠着这样来追上她，是绝无可能的。”
“……那你有什么办法吗？”
面对田中的求助，我点了点头。
“只有两个办法，第一，让玛婕琳来正式教导你们有关于和红世的真正知识，按照正统的火雾战士协助者的训练方法来训练你们；第二，你们放弃玛婕琳，让我和夏娜来指导你们。二选一，你觉得哪一个好一点你就可以选择哪一个。”
注视了我好一会儿，田中开口说道：“大姐头一直以来都很找过我们，虽然也许没有大姐头出现我们也不一定会被那些‘红世使徒’吃掉，但是关照之心我是不会忘记的。”
“是吗？那就自己努力吧，如果玛婕琳还是无法振作起来的话，你可以试着考虑一下询问马克西亚司有关的信息。假如马克西亚司不了解的话，我们也会尽力帮助你们的。”
“……好的，谢谢你了，池。”
“不用谢。”
用力地拍了拍眼前这个壮汉的肩膀，很厚实，的确是一个可以托付依靠的好伙伴。
惺惺相惜之际，后面再度传来对话。
“哇，一美，原来你是穿衣服看起来比较瘦的那种型啊？”
“啊——！真的吗？”
“不……不要一直盯着我看啦。”
“有什么关系嘛，吉田，让我摸摸看——”
“啊——！我也要——嘿咻！”
“啊哇哇！”
我和田中不由得面面相觑，默不做声。
咳！我故意咳了一声，准备开口说话之际……
“大比较好吗？”
“那是当然的啦，男生比较喜欢这种的。”
“拜，拜托不要再乱摸……”
“不过，我觉得，白羽同学这样也很漂亮哦——”
“是啊是啊，真的很漂亮，这可不是客套哦。”
“……不太懂。”
“哎呀呀，这就表示池其实也是一个*大萝卜呢。”
“招蜂引蝶的*大萝卜——但是池也是很可靠的人啊，这是难以抉择呢——”
“啊哈哈！别在这里犯花痴了，要是被他听到怎么办？”
这回轮到田中一脸敬意地看着我，其中敬佩之情真是澎湃汹涌，让我也一时忍不住感觉有些脸红。
开什么玩笑，我什么时候成为这种招蜂引蝶的角色了？明明国中的时候还是被那些同学用歧视的眼光说着“眼镜怪人”的称号，只不过因为后来修行剑术感受到了气，身体素质也得到了提升，视力也恢复了正常，但是这个外号却一直被按在了我的头上。居然到了高中之后我就莫名其妙的被安上了可靠的标签，有女生会为我犯花痴？
这个世界变化太快，我实在是接受不了。
想着一些这些年来的事情，田中突然开口问道：“喂，池。”
“嗯——？”
“你喜欢白羽同学吗？”
“唔？！”
我差点忍不住往身后的铝门倒过去。
“你……你怎么，这时候——”
我本想反驳，在看见田中一脸认真的表情后，反而一时说不出话来。
“到底怎么样？”
不是*问，而是确认的语气。
我无法对他做出肯定回复，只能一边压低音量到不至于传到铝门另一端，一边努力说明自己现在的状况。
“假如你问的是喜欢的话，我的确是很喜欢夏娜。不论是作为女性的方面还是火雾战士的方面，夏娜都很让我觉得喜欢。但是也仅仅只是喜欢而已……”
“真可惜啊，平井一直在暗恋你，吉田也勇敢向你示爱，白羽也和你关系暧昧，你却好像都不为所动的样子。假如不是我知道你学的是剑术的话，我还以为你早就成为了苦行僧了呢。”
“是吗？被你这么一说，还真有点像呢。”
打趣着回答了田中的话，我却在心底叹了一口气。
剑术剑术，本身就是杀戮之术，学习这种就会有干天和。
当年老师教导我剑术的时候，说出的第一句话，我一直铭记在心。
我之所以对感情采取这种态度，又何尝不是因为剑术使然。
其中对对错错，是是非非，我也没办法辩驳，只能看一步走一步，能够真的达到自己的目标的话，也许才会开始考虑吧。
自己真是，太天真又太愚蠢了。（未完待续）