在叶沛的经营下，辽国南京析津府日益昌盛，依靠燕云十六州与宋国开展贸易，经济繁荣。
城南大营的军权牢牢掌握在南平王太妃叶沛的手里，保得一方平安，政局稳定，人民生活幸福安乐。
叶沛效仿宋国开科举，行武举，选拔平民人才。废除了原来皇族、后族高人一等，同罪不同刑的制度，人人平等，享有平等的权利和义务。
周边的汉人、契丹人、奚族人、渤海人、回鹘人……多民族融合共处，平等相待。
叶沛还兴办学堂，教授汉家儒学和契丹史学，让贫民也可以接受教育，还设立了官办的武馆、医馆等等。
来自五湖四海的人才齐聚析津府，同心共举南京城，使得整个辽南地区一派繁荣昌盛、其乐融融的景象。
萧依依一过十五岁，来南平王府求亲者都快踏破门槛了。
北安王的世子耶律德安、管理宗族事务的大惕隐耶律楚不只的侄子耶律英奥、南院夷离堇耶律律奴之子耶律车列等等，都趋之若鹜。
他们不光靠着家族势力威逼利诱，在各种赛马、望月大会或者四季捺钵时，这些宗族子弟都极尽献媚之能，围着萧依依团团转。
叶沛与依依谈过她的亲事，叶沛想按着萧依依自己的意思来，可萧依依却总是以各种理由拒谈此事。
其实叶沛能够理解，作为继母，叶沛还是没能完全走进孩子的心里。虽然萧依依不领情，叶沛却不能不替孩子打算。
萧依依的婚事，确实是女孩子的人生大事，也是南平王府的大事，叶沛要仔细斟酌。
后来一次偶然的机会，叶沛发现萧依依不是不想嫁给那些皇族贵族子弟，而是她已经有了心上人。
这个人就是南城大营里的翊卫都统虎思。
叶沛知道虎思这个人，典型的契丹男人，高大魁梧又心思细腻，有点萧世南的风范。
虎思虽是契丹士族出身，家境殷实，自幼也读书习武，算得文武双全。可是与皇族、后族相比，则有天壤之别。
在大契丹国的宗族思想中，出身血脉被看得极重。皇族的耶律氏只与后族的萧氏通婚，反之亦然，因此，萧依依若想嫁给虎思，势比登天。
叶沛却没有辽国人那么浓重的宗族思想，她觉得如果可以，虎思并非不是好的通婚对象。
她本想让两个孩子发展看看，谁知大悌隐耶律楚不只仗着皇族族长的身份，借口南平王萧世南早逝，萧依依的婚事不能任由继母叶沛操控，强行让侄子耶律英奥的母亲，晋国夫人萧思必下了聘礼到南平王府来，美其名曰要由宗族做主。
萧依依一听就不干了，差点将抬聘礼的小厮们当场打出去。
叶沛拦下萧依依，对她说：“不可鲁莽，咱们要想个办法，不能跟皇族硬碰硬。”
萧依依这才没有动手。
晋国夫人萧思必是奚六部族人，祖上为奚王近支，也算得上皇亲贵胄。
可惜她丈夫早逝，家业崩殂，如今只能借着伯父大悌隐耶律楚不只支撑着家业。
萧思必精于算计，想着若是联姻南平王府，也有重振家族的可能，因此对此事及其上心。
萧思必从中京大定府赶到南京析津府，进了南平王府不见叶沛，却直奔后院老太妃耶律庆寿女的院子来。
她本以为借着萧氏与耶律家的姻亲，大长公主耶律庆寿女无论如何也会给她面子。比宋朝来的汉女会更心疼她，心疼她的儿子耶律英奥。
庆寿女在花厅里正读宋朝传过来的话本，一副悠闲自得的样子。
萧思必奉上带来的夜明珠和东珠首饰，行屈膝抱肩大礼道：“大长公主，思必给您请安来啦！”
庆寿女眯着眼睛看了看萧思必，爽朗地笑道：“思必呀！怎么有时间到我这老太婆这里来了？你父母可好？儿子可好？”
萧思必谄媚地笑着：“他们都好着呢！可是没法跟大长公主您这样的福气相比呀！”
萧思必继续说道：“老寿星，看您多有福，孙子都当上了亲王，孙女依依也围绕您膝下，您健康又长寿，是我见过的最有福气的人啦！”
庆寿女笑道：“几年不见，你真是越来越会说话了。”
萧思必又说：“老寿星，您看看我给您带的夜明珠，这可是我们奚族传家的宝贝，当年我嫁到耶律家特意带过来的。您夜里摆在寝室里，莹莹的柔光就像明月一般，又不似烛火刺眼，显得帐子里贵气又舒服，跟您是及相配的。”
“宋国有一句谚语：‘无事不登三宝殿’，思必呀，你送这么贵重的礼物，定是有事求我这副老骨头吧？”庆寿女可是眼里不揉沙子的精明老人。
萧思必嘻嘻笑着说：“老寿星，看您说的。我是有喜事登门呀！大悌隐楚不只定下了咱们两家的亲事，我儿子英奥想娶咱们依依为妻呀！您说这算不算天大的喜事？”
大长公主耶律庆寿女听了萧思必的请求，笑着说道：“英奥是个好孩子，可是依依这婚事，我可做不了主，如今南平王府的事情都是我儿媳做主，你还要跟她商量呀！”
“大悌隐的话她也敢违背吗？况且这又不是坏事。”
“宋国的规矩和咱们契丹不一样，她是宋国的公主，有自己的主意，可不能因为一点小事影响了两国的关系。”说着，庆寿女眯起眼睛，一副精神不济的样子。
萧思必碰了一个软钉子，心里骂庆寿女是只老狐狸，嘴上却甜言蜜语地叮嘱大长公主要保重身体，长命百岁。
最后，萧思必只得怏怏地去找叶沛。
叶沛热情地接待了萧思必，出乎萧思必的意料，叶沛竟然没有回绝这门婚事，还显出欢天喜地的样子。
“晋国夫人呀！自从我嫁来辽国，还没有结交夫人您这样的后族，真是可惜。今日一见，觉得您不光是贤惠美丽，而且精明能干，持家有道！”
萧思必被叶沛捧得不知说什么好，心里道：“人家说宋国公主不好打交道，今日一见，所传皆是妄言！”嘴上也说：“不了解太妃的人以为您不好相处，原来如此美丽大方，和蔼可亲呀！”
叶沛笑容可掬却颇有深意地说：“要知道一件事情的真伪，一定要亲自去看看，您说是不是呢？晋国夫人若是不嫌弃，我想让英奥郎君过来南京玩几天，让他与依依培养培养感情。”
萧思必喜出望外，满口应承：“如此甚好，如此甚好！”
萧思必走后，萧依依来找叶沛，不高兴地说：“母妃真想用我的婚姻去结交皇族？”
叶沛不屑地说：“主上选妃，你其实也是在秀女范围内的，我尚且可以替你拒绝，一个耶律英奥我何必去高攀呢？”
萧依依问道：“那你为何让他来析津府？”
“为了让你见见虎思以外的其他男人！”叶沛说罢大笑起来。
萧依依一听，顿时面红耳赤，“母妃，你竟然都知道了！”
叶沛对萧依依说：“唐朝诗人白居易有诗云：试玉要烧三日满，辨材须待七年期。你不见识见识他们本真的样子，如何判断一个人的本性呢？”
萧依依不解地问：“母妃想做什么？”
叶沛用手轻抚萧依依的鬓发，爱怜地说：“我想将你嫁给你父王那样值得依靠的男人！”
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叶沛一面命人大张旗鼓地准备嫁妆，南平王府张灯结彩，一派欢天喜地的气氛。一面暗中去汴梁城花重金请了名流艺妓花四娘来析津府。
消息很快传到城南大营，虎思听说萧依依要嫁给耶律英奥后，果然按耐不住，深夜偷偷来会萧依依，想知道她的心思到底在哪。
结果，虎思刚一进南平王府，叶沛就得到了消息，给他来了个瓮中捉鳖，直接将虎思缉拿。
虎思被带到叶沛的院子时，叶沛正坐在虎牙厅的胡椅上欣赏歌舞。见两名亲信绑着虎思前来，叶沛命人将他身上的绳索去了，令他站在下首看花四娘跳舞。
只见花四娘轻歌曼舞，水袖飘然，盈盈若仙女下凡，眉眼间极尽妩媚之色。这姿色和舞蹈都是契丹国从未有过的绝色天香。
虎思眼睛只看着眼前一尺的地面，并无心思欣赏歌舞。
等一曲终了，叶沛命花四娘等人两侧侍立，才幽幽地看向虎思。
虎思立刻躬身施礼：“末将翊卫都统虎思见过叶将军。”
叶沛缓缓地问道：“虎思都统深夜来我南平王府何事呀？”
“这个……”见自己的行为被识破，虎思干脆承认，“启禀叶将军，末将是来求亲的。”
“求亲？”叶沛故作不知。
“是！叶将军，我想求娶依依郡主！”虎思单膝跪地，恳切地说。
“啪！”叶沛一拍桌案，“大胆虎思，你是何等身份，敢出此妄言？”
叶沛的反应在虎思的意料之中，他改为双膝跪地，坚定地说道：“叶将军，我敬重您是一位了不起的将军，这两年带领我们城南大营走向和平和稳定，也把南京城带向更繁荣发展的局面。
在我们辽阔的大草原上，男子与女子只要两情相悦，便可对着长生天发誓而结为夫妇。我与依依郡主是真心相爱，请求您同意我们的婚事，祝福我们的将来。”
叶沛冷笑道：“祝福你们的将来？你身上没有多少军功，何谈将来？我虽是宋国嫁过来的公主，却也知道辽国萧氏历来只与耶律氏通婚，清河郡主身份尊贵，怎么可能嫁给你这个毛头小子？”
虎思不服地说：“难道您也有如此浓重的宗族思想？想当年承天皇太后在出嫁前都曾经与汉人韩氏有过婚约，那后族萧氏如何不能嫁给契丹男儿？”
“可是承天皇太后最终还是嫁给了景宗皇帝！”叶沛瞪着虎思道。“如果萧依依只是契丹的普通女子，我到不反对她嫁给你。
可惜她是南平王府的郡主，生来就是金枝玉叶，从来没有吃过一点点苦头。难道你要她将来像农妇一样操劳家务，在琐碎的家事上碌碌无为地终老一生？”
“这个……”虎思没有想过这许多问题，他还是太年轻，只是单纯地凭着一腔热情，不顾一切地希望能和萧依依在一起。
见虎思没了言语，叶沛继续说：“在没有能力保护自己心爱的女人之前，不要轻易许什么诺言！虎思，你是个好男儿，我不妨明确告诉你，如今郡主的婚事已定，你就不要再觊觎了。我提拔你做翊卫总都统，将来建功立业，娶一门好亲事可好？”
虎思立刻反感起来，“不，我不会为了官职而放弃依依。”
“那为了这些珠宝钱财呢？”叶沛顺手一指，她贴身的侍女机阿星，捧着一小箱珠宝金银已经站在虎思面前。
虎思不语，脖子却梗着，仿佛受了奇耻大辱。
叶沛接着说：“我还会将她许配给你为妻可不更好？”说着，叶沛一指花四娘。
花四娘对着虎思微福一礼。
虎思昂首将头一偏，颇有骨气地说：“即使叶将军不同意将依依郡主许配给我，也不要侮辱我的人格！”
叶沛不屑地说：“我倒要看看你对郡主的爱有多坚定！”说着，她转头对站在虎思下手的侍卫亲兵吩咐道：“虎思擅闯南平王府，有意损毁清河郡主清誉，拖下去打一百杀威棒！”
两名亲兵立刻上前，拖住虎思便往厅下走。
这杀威棒不同于军棍，军棍会将人打得皮开肉绽，这杀威棒却不会有多少外伤，但却让你全身青肿，坐卧不能，亦是十分痛苦的刑罚。
虎思就被绑在虎牙厅外的一棵大树上行刑，他也是一条硬汉，一百杀威棒打下去，他竟是连哼也没哼一下。
再拖上来，虎思已经气若游丝。
叶沛又问：“你还坚持要娶清河郡主？”
虎思咬牙瞪着叶沛，不发一言。
叶沛又吩咐道：“将虎思押入地牢，不给饮食，严密封锁消息，不能让郡主知道！”
就这样，一条硬汉虎思被关入南平王府的地牢，伤痛加上饥、渴，差点要了一条性命。