在荆州整肃了军纪两天，杨林辞别了刘世清，率部继续向北。他的整肃力度很大，成都来的官兵共有三千多人，其中有近三分之一的人因为存在违纪问题被逐出军营。为了稳定军心，留下来的哨官以上军官没有被解除职务，只是不带兵了而已，并以普通士卒身份被编入各队，其他的并无变化。
杨林整肃军纪不仅令王大光等人吃惊，更赢得了荆州百姓的人心。秀才叶梦龄不顾家人的反对，以“读万卷书不如行万里路”为由，央求杨林让他随军见习，以便为参加今后的科举打基础。杨林是很喜欢读书人随军的，不禁欣然同意。
离开荆州十余日后，杨林部入河南郑州，由此北渡黄河，到达与河北交界的安阳。杨林打算在这里向西绕道山西平阳，回家看看一年多没见的母亲和嫂嫂，结果却遇见了两拨朝廷派下来寻找他们的信使，催促他们尽快北上进京。杨林无奈，只得打消了回家看看的念头，率部向北京疾进。
这时已是十二月初了，越向北走天气越冷，天空中不时的飘落着雪花。每当清晨起来，大地上都覆盖着一层犹如盐面的霜尘，一眼望去白花花的无边无际。
十二月初四，杨林部进入北直隶（今河北），经衡水进入任丘地区。也许是老天刻意考验杨林和他的部下们，在这时候竟然一口气连下了三天大雪，致使道路上积雪盈尺，寸步难行。但杨林决心即便这样也不能耽误行程。
杨林率部强行军，一时间道路上到处都是喊着号子，使劲推拽着马车的官兵。路上的雪坑极深，想把陷进去的马车推出来极为费力，往往需要数十名官兵和多匹骡马才能把车拉出来。
熊大海自贵阳大战后便因功升为工兵队千总，此时他站在一辆陷入雪坑中的马车旁，命令官兵们使劲向上推车。只见他亲自挥舞着赶车的鞭子，用力抽打着驾辕的骡马，口中不断大声吆喝着：“弟兄们加把劲儿呀！一二、一二，驾、驾、驾——！”
隋德刚、关海、杨雷、于万学等将官也是亲自上阵，与官兵们一起喊着响亮的号子，又是拽马又是推车，个个累得满头大汗。
王大光、张志恒等成都来的将领本是不打算干这种粗活的，因为他们是将军啊，将军自然就要有将军的架子。但让他们吃惊的是，不仅是隋德刚、关海他们去拽马推车，就连杨林都身先士卒帮着推车。所以自己也不能矜持了，就是装样子也得去帮忙。
杨林亲自去帮忙推车不仅让王大光等人惊讶，更让成都来的官兵们惊讶不已。他们悄悄问杨林的部下们，总兵大人为什么要干这种粗活？回答他们的只有一句话：大人说过，只有上下一心才能打胜仗！
叶梦龄到军中没多长时间，但很和萧文远投缘。俩人见道路上全是陷在雪坑中的车辆，便领着几十名随军士子上前帮忙。结果他们根本就没有多大力气，不仅没帮上忙，反倒接二连三的摔跟头，将身上衣衫弄得肮脏不堪。
周翠娘和关颖也没有闲着，她们在刘财的辎重队里帮忙烧水做饭，不断的为官兵们送去热汤热水。就连芸儿这个小姑娘也帮着向锅灶内添柴加薪。
“子骏兄，我现在是明白镇远营为何能总打胜仗了。”叶梦龄擦了擦头上，然后把袖子向上挽了挽道：“你看看，杨总兵还有隋副将他们，个个身先士卒，根本就没有半点将军架子。这样的将军在我大明王师里能有几人？”
“启明贤弟，你说的仅仅是其中之一。等时间长了你就懂得更多了。”萧文远笑笑，“总兵大人年纪虽轻，但胸中抱负和志向非你我二人可比。在下幸甚啊，能随伺在这样人物的身旁！”
“哦，子骏兄可否说来听听？”叶梦龄眼睛一亮，凑过来道：“难道总兵大人说过自己的抱负和志向？”
“不可不可，这事只有我和大人知晓，万不能透漏。恕罪恕罪！”萧文远抱抱拳道。
“子骏兄不方便说就罢了。不过我看这一路上你和士子们教官兵识字，已是感觉总兵大人所想所为非常人可及。看来，我此次随军见习定能有所收获！”叶梦龄随即又道：“子骏兄难道就这样当一辈子师爷，不想再次参加科考吗？”
萧文远闻言哈哈一笑道：“启明贤弟有所不知。愚兄历年来屡试不第，家道因此中落陷入绝境。若不是总兵大人聘我当师爷，我一家早已饿死了。实不相瞒，总兵大人现在给我的月银为三十两，一年便是三百六十两，比朝中一品大员的年俸还要多上一百三十两，而且家眷也安排在成都，吃穿用度不愁。我心中所学在大人身边也尽得施展，又为何要再去参加科考呢？”
“子骏兄此话不对，我等读书人不能沾染铜臭之气，怎能为五斗米折腰呢？”叶梦龄极为认真的道：“以兄台之才学，若是考上个一官半职，岂不是更能施展才能？”
“非也非也！”萧文远摇摇头道：“现今朝廷乃多事之秋，不是太平盛世。我这等毫无背景关系的穷书生如何能考中？莫不如在大人身边出谋划策，也不失一条安邦治国的捷径！”
“可是……”，叶梦龄还想再说几句，萧文远却转身领着士子们又去帮忙了。
杨林率领官兵们好不容易把所有车辆推出雪坑，又艰难行了一日至雄县。不想第二天早上侦骑回来报告，说前方道路有大批逃荒的灾民行进，前军根本无法前进。
杨林闻讯率领隋德刚、关海等人打马上前观望，只见大路上拥满了密密麻麻的人流。他们很多人穿的破破烂烂，扶老携幼顶着凛冽的寒风，一步一捱的在雪地中蹒跚而行。其中一些人在满是白雪覆盖的地面上扣扣挖挖的寻找能吃的草根，还有一些人躺在路边早已死去多时。
“军爷，行行好，赏口吃的吧……”
“军爷，把俺闺女买去吧，五块饼子就行……”
“军爷，俺身子骨还行，收下俺吧，俺啥都能干……”
“……………………………………………”
逃荒的人群见后边来了大队的官兵，一扫平日惧怕的模样，纷纷围上来吵嚷着要吃的。一些年老体弱的灾民因为挤不上来，只能口中不断说着好话，跪在最外围的地上给官兵们磕头，就希望给口吃的。
“他奶奶个熊地，我是最看不了这个的！”杨雷一拽于万学：“兄弟，咱们把粮食分给乡亲们！”
“成，我也受不了这个！五哥，咱们这就回去拿粮食！”于万学说着眼泪都快掉下来了。
“二位将军不可，那是军粮！”萧文远在一旁劝阻道：“如果我们把军粮分给灾民，那么我们在这冰天雪地中能不能走到京城还不好说！”
“萧先生，你也是挨过饿的人，你就眼睁睁看着乡亲们饿死不管？”杨雷不满意的嚷道：“其他人分不分我不管，我和万学把我们营中的那份拿出来就是了，走！”
“放肆！来人，把杨雷和于万学给我拿下！”杨林眼睛一厉，看着被按到在地的俩人道：“不听号令，擅自决定分发军粮，毫无军纪可言！各重打五十军棍，以观后效！”
“杨老四，你够狠……”杨雷一边挣扎一边大叫着，“你等着，回家之后我要告诉娘……”
“四哥，你真行！我要告诉我嫂子……”于万学也大喊道。
“把他俩的嘴给我堵上！”杨林现在是真生气了，这两个兄弟每每做出一些违反自己本意和军规的事情，这让自己还怎么约束别人？今天不打他俩一顿，刹刹他们的孩子脾气，那还怎么统领军队？
“分不分军粮轮不到你俩做决定！记住，你们是大明的将领，就要以服从号令为首要责任，下次再有违反，严惩不贷！”杨林说罢拨转马头，不再看向被打的屁股开花的杨雷和于万学。
隋德刚和关海等人有心想上前求情，可一看杨林那冷森森的脸色，知道多说无益。关海派人告诉关颖把祖传的治伤药拿出来，等一会给他们俩人敷上。
“大人，非我心狠！这么多的灾民挡路，我们如何能到京城？学生建议派出将士以强硬手段开辟道路，好让我们快些行军。朝廷可是让我们尽快到达京城！”萧文远长长的叹了一口气，沉重的道：“天地不仁以万物为刍狗!大人此时应尽早下决断啊！”
“不，子骏。我想救这些百姓！”杨林望着围在车队前的灾民们道：“我们军粮有限不假，但是若以熬稀粥的方式还是不会让他们饿死的。”
“大人三思啊。如果熬粥，那么将士们都要跟着喝粥，现如今天降大雪道路难行，将士挽马推车体力消耗很大……”萧文远诚恳的劝说道，不料话未说完便被杨林打断了。
“子骏不必担心。我们离京师不过还有两三天的路程，怎么也能熬过去！另外我再让人去周围的府县采买粮食，军粮应该不会发生短缺。”
“大人，这样可以帮灾民们一时，可帮不了他们一世啊！”萧文远还是坚持自己的观点道：“这些赈灾事宜本是地方官府分内之事，如何能转嫁到我们头上？大人莫要忘了贵阳王大人临行前的那番话，要小心做了好事反成为被攻击弹劾的由头！”
杨林听罢一阵大笑道：“子骏，看来我花三十两银子聘你真是没白聘，事事考虑的周详。可你知我为何要救这些灾民？”
“哦？学生不知，望大人赐教！”萧文远愣了愣道。
“很简单，我要把这些灾民带往辽东！得民心者拥天下！”杨林胸有成竹的道：“辽东沃野万里，地广人稀。而如今中原各地天灾不断，饥荒一波接一波。要想减少眼前这种饿殍遍地的惨况，唯有向关外移民。我要在辽东屯田垦荒，建立村寨。再用这些村寨逐步蚕食压缩建虏的活动范围，与他们拚人力物力，慢慢的耗死他们。具体详细情况，我会与你好好商量的。”
“嗯？”萧文远听罢挠了挠头，沉思片刻一拍手道：“大人高见，学生再次受教了！学生期待与大人详细商讨此事！”
“子骏兄，你和大人说的是什么意思？我怎么没听明白呢？”叶梦龄摸不着头脑的小声问道。
“哈哈，启明贤弟不要多问，此乃军机大事，等到了辽东以后你就明白了。”
随着杨林救济灾民的令下，镇远营各部就地支起大锅熬粥。粥熬得虽然很稀，但绝对能让灾民的肚子里有底，不至于饿死路边。随后杨林派人在灾民们当中招募随军去辽东垦荒的人员，结果有万余老弱妇孺和青壮掺杂的灾民响应。
杨林又派人登记灾民的姓名和籍贯等，这才得知其中大部分都是山东人居多。他们的家乡因夏季大旱和飞蝗并起，导致庄稼颗粒无收，无奈只得离家逃荒。
看着上万跟在队伍后边的灾民，杨林很是感慨，世上任何事，缺了人是万万不行的。去辽东第一步，就是移民，然后下一步实施分田地并结寨自保的策略。大体方式与在贵州时的“府兵保境”差不多。唯一需要的就是皇帝允许他这么做。
杨雷和于万学被打了五十军棍，屁股完全可以用开了花的馒头来形容。俩人爬在担架上，强忍着钻心的疼痛，被亲兵抬着向营帐走去。
“老五和万学，你们……你们俩个这是怎么了？谁把你们打成这样啊？”周翠娘和芸儿正好抱着一堆薪柴路过，一眼就看见了痛苦呻吟的俩人。
“哎呦四嫂啊，你问问我四哥，都是他命人打的。杨老四太狠了，真打啊……”杨雷一说话牵扯的屁股都疼，他知道周翠娘和杨林的关系，所以直接就叫四嫂。
“这是因为什么啊？他，他怎么这么狠心啊？”周翠娘心疼的看着杨雷和于万学，掏出手巾给俩人轻轻擦去头上汗水。
芸儿在一旁也伸出手去帮忙道：“五叔和万学叔要忍着点，娘说爱哭的孩子不讨人喜欢。”
“哎呦，还是我大侄女好，不象你爹那么心狠啊……”，于万学疼的咬着牙关说道：“等万学叔好了给你买糖人吃……”
这时得到消息的关颖也寻到了这边，一见俩人那发面馒头似的屁股，竟忍不住“格格”笑起来道：“哈，你们俩个没心肝的家伙也有今天，真是太好了！可惜我没在场，要不让我来亲自打你们的屁股！”
“关姑娘，嘴下积德！哎呦……貌似我们兄弟俩和你没什么仇吧……”杨雷被关颖的话气的差点没昏过去。
“是啊，你怎么就见不得我们好呢………”于万学本想多说两句，不料芸儿一不小心碰到了他的屁股。疼的他瞬间又冒出了许多汗水。
“哈哈，我听人说了，你们俩个公然违抗命令，让杨大哥给打了。好，太好了！真是咎由自取！”关颖说着打开一个药瓶，笑吟吟的道：“我哥说要我给你们上药，哼哼，二位将军可要忍住哦！”
“哎呀，姑奶奶啊…………………”
杨雷和于万学杀猪般的惨叫声几乎同时响起，吓得周围的鸟雀们纷纷飞向天空。