贾府的气氛显得有些凝重，府里大小上下尽带着忧色忡忡，给人一种风雨欲来的压抑感。
“信可送出去了？”
荣禧堂内，贾政、贾珍、贾蓉、贾蔷、宝玉几人都在，开口问话的正是贾政，贾芸气息微喘，显然是刚从外面近来。
“回叔公的话，已经送出去了，走的是瑛二叔留下来的路子，速度比驿站也不差，想来不日就能到达边地。”贾芸回道。
贾政默默点了点头，又向众人言道：“近日你们都规束着些府里人，让他们少往外面去，除了一应采买上下一律不准随意出府。”
末了又道：“芸儿、蔷儿，你二人往日常在外走动，多派人留心着些外面消息，有什么及时报了回来。”
“是。”贾芸贾蔷同时应声。
却听贾珍说道：“老太太那边传出话来，要进宫里探视，让老爷先往宫里递个折子，请过了圣意。”
贾政闻言皱眉道：“今日一早我已将内省的奏本呈上去了，迟迟不见回复......”
“陛下御体欠安，宫里由娘娘和怡妃娘娘主事，如今逢遇此事，娘娘那边只怕......顾及不上，多半还是怡妃娘娘执掌内廷。再加上内阁那边，傅阁老不在朝中，叶阁老前日被派往蓟州巡边去了，如今是首辅杨阁老秉持大权，这奏本......”
“还是等等再看吧，我已派人去了北王府，请王爷出面代为打探，想不久便会有回音。”
贾家在朝中倒不是没有门路，只是当下的关口，变数太多，大家都在明哲保身，如何会为了贾家搭上全家性命，偏这个时候林如海又病了。
贾政浓浓一声叹息，外人只看到贾家富贵，却不知高门之家同样是危机四伏，朝中稍有不测便是风声鹤唳，如雨中浮萍。
可惜，贾瑛不在......
贾珍复也不再说话。
“你们也都各自去吧，安抚好族人。”
众人各怀心事出了荣禧堂，贾蓉贾芸贾蔷三人各自领差办事去了，宝玉则转道往园中去，贾珍也未多留，打道回了东府。
刚进了府门，却见赖二上前附耳低语几句，贾珍面色微沉，挑眉问道：“他来做什么？”
犹豫片刻后，还是说道：“请到书房去。”
大观园中，宝玉才走进来，一众姑娘们便围了上来，询问外面的情况。
“老爷可说宫里出了何事？怎么外间有传闻与娘娘有关？”探春开口道。
宝玉摇了摇头：“只知与咱们家有关，别的老爷倒没细说，还嘱咐不准出府，倒是听贾芸提了一嘴，说事关东宫储位，牵涉到了八殿下。”
“也不知姐姐如何了？”宝玉满怀心事地说道。
却见凤姐柳叶眉梢微微吊起，说道：“自古这豪门大家为了嫡位都要挣个头破血流，你死我活的，何况是天家了，果真是逃不过的，可咱们那位才多大啊，能有什么心思，也轮不到他，怎么......”
“身在那个位置，竟是半点由不得自己，他不想，难免别人不会多想，也少不了被拿来作法，终究不是好兆头。”探春悠悠说道，她总比旁人要看的清楚明白些，只恨生的不是男儿身，不能出一份力。
正当此时，李纨从屋里走了出来道：“快别在这里站着了，老太太喊宝玉过去呢。”
都说勋贵一体，可自打宫中接二连三的事情传出，形势变得莫测起来，来往贾府的旧交毕竟再不像往常，大家都在观望形势的进展，说到底还是对于一个乳臭未干，牙齿都没长全的稚儿并不看好，加之贾瑛不在京中，王子腾的态度更是值得玩味，又有哪个敢真正把阖家的性命都赌上去呢？
人情冷暖，世态炎凉大抵不过如此。
连水、牛、柳三家都往来的少了，更别提与贾瑛有过别扭的陈文瑞了。
可偏偏陈文瑞今日就登门了，登的还是贾珍的门。
“今日一早庭中枫杨喜鹊绕枝，便知有贵客来，不想是陈兄登门，有失远迎了。”贾珍的场面功夫自是不差，加之二人本就是旧识，三言两语便于陈文瑞打的火热。
“陈兄今日登门可是有事？”贾珍明显看出了陈文瑞意不在闲话，当下便顺势问起了来意。
陈文瑞左右环视一周，见四下无人，这才缓缓开口道：“近来朝局变幻，又逢当今龙体欠安，内外局势实在惹人心烦意乱，实在是叫人看不清啊......咱们这些世交同辈之中，若论远见谋略，只怕非兄而无出其右，实不相瞒，自上次礼亲王处宴罢后，我早有心思来拜会一番，只是近来贵府中事多，不免怕格外添乱，至昨日偶听闻一些市井流言，这才贸然登门，一来你我两家旧交，逢乱时自当同进退，二则也是有些疑惑想请教一二。”
好事不出门，坏事传千里，对于他们这些大家族而言，这世上少谈什么秘密可言，贾珍心中自然明白陈文瑞口中所说的“市井流言”指的是什么。
既是彼此心知肚明的事，也没什么好藏着掖着的，贾珍心中何尝不为贾家的现状担忧，本是一门两脉，到头来又能逃得了哪个，心中烦闷正有一吐为快的心思。
何况陈文瑞一番不露声色的吹捧，让贾珍颇有些自得，此番又专程登门拜会于他，自觉脸上有光，当下轻轻颔首抚须说道：
“陈兄顾及你我两家情分，值此当下，能如兄之高义者，古今少有，让珍如何感激......”
“哎，你我弟兄何必说这些外人之间的话来，何况我也有求于贾兄。”未等贾珍说完，陈文瑞便又一记高捧。
贾珍端身而坐，说道：“不瞒陈兄，我也正为当下朝局倍感忧心，都知寒族出了一位娘娘，有幸天宠，得育龙嗣，风光无限，可事有两极，成败皆在此一事之间，东宫储位之争刀光剑影，偏生贾家又被牵扯了进来，如此漩涡，脱身也难啊。”
陈文瑞见贾珍如此把话带入了正题，心中一动，当即说道：“那......贾兄以为咱们胜出的可能性有多大？”
见贾珍看来，陈文瑞面带诚挚的说道：“贾兄自不必疑我，开过一脉素来亲如一家，一荣俱荣，一损俱损，如此大争，谁又能置身于外。”
贾珍点点头，说道：“也不瞒你，大凡殿下能早生几年，疑惑今上龙体安泰，以我之见，胜败尚在两可之间，可如今嘛......”
贾珍蹙着眉梢，轻轻摇了摇头，显然不大看好。
陈文瑞眨了眨眼皮，故作亲近说道：“贾兄缘何如此丧气，不说娘娘得晋皇贵妃，六宫只此一份，只说贵府瑛二爷握重兵在外，又逢王总督得胜归朝，携大胜之势，未必没有胜算啊。”
一边说话间，目光却是一眨不眨的停在贾珍脸上。
当提及贾瑛时，贾珍脸上明显流过一丝复杂之色，紧随着却是眼中深深的嫉妒和不喜，轮到提及王子腾时，却是反应平平。
贾家东府的两位互有罅隙，这并不算什么秘密，世上就没有不透风的墙，贾珍有此反应，陈文瑞心中反倒松了口气。至于说对王子腾得胜归朝的反应，也能理解，毕竟东府和西府还是不一样的。
“不说贾瑛不在京中，远水解不了近渴，就算在，也不过后进晚辈，威望难道还能胜得过老北静王？”
说着，又看向陈文瑞道：“非是我这做兄长的不向着自家兄弟，实在是......”
看着贾珍一副欲言又止，难以启齿的模样，陈文瑞顺势问道：“可是有什么不顺心的？”
贾珍犹豫片刻，还是张口道：“都说家丑不可外扬，可陈兄非旁人，只当我牢骚几句，陈兄莫要嫌烦就好。”
“正当洗耳恭听。”
“不怕陈兄笑话，自他及第入仕以来，又何曾将我这个做长兄的放在眼中，人都看他高官厚禄，无限风光，可谁又知他刚入京时，是我将他接入府中，悉心照料，半分不曾亏待，只念他自幼离家远在蛮荒僻野，生怕冷落怠慢，可换来的却是刚愎自大，目无尊卑长幼，竟然......”
“竟然欺蓉儿无知性软，做出窥伺侄儿媳妇罔顾人伦的下流做派来，若非如此，我那儿媳也不会华年早逝。”
一边说着，尽真个嚎啕哭了起来，悲痛欲绝的模样任谁见了也先信了七分。
“竟有此事？”
陈文瑞张大了嘴巴，面带惊愕，一副不可置信的模样。
贾珍抬袖拭泪时，眼角余光将陈文瑞的反应看在眼底，心中说不出的快意。
贾瑛在京时，只把他当做长房的泥塑，遍观贾家京中八房，六七百口子族人，哪个敢违抗他半分，如今就连贾蔷都能把他的话当做耳旁风，一切都是从贾瑛入京后开始的。
若非是他，又岂会坏了他惦念已久的好事？
心中又想到了可卿当日的音容，满心的遗憾和不甘，如今人已作古，说什么都晚了。
“我岂会拿自家丑事来污他清白，实在是......实在是憋在心里久了，不吐不痛快，今日也就是陈兄，换做旁人，我自不会拿此说话。”
似乎享受到了前所未有的痛快之意，贾瑛带给他心中的憋屈一下子没了大半，便又提起一事。
“他在这两府中做下的丑事，又何止一桩，我哪件不看在眼里，只是碍于寒族颜面，还有已故的叔父的面子上，不好揭开罢了。”
不带陈文瑞开口，贾珍便自顾说道：“他仗着陛下恩宠，得了封爵，便愈发没了忌惮，因府中丑事被我发现不成，便把目光转向了西府，我那霜居待家的弟媳何等的端娴，竟也被闲话传的不清不楚。”
陈文瑞张大的嘴巴并非是装模作样，他是心怀他意不假，可没想到贾珍对贾瑛的怨念居然如此之大，竟然连府里的丑事都往外抖，贾瑛啊贾瑛，这可真是天要亡你。
若说他与贾瑛之间，本无仇怨，只因上次史鼎之事，大家各行其路，自此两人便恩怨不断，贾瑛召集勋贵们议事，齐国公府从来是被排除在外的，这让陈文瑞心中如何好受得了。
既做不了朋友，那就只能是敌人了。
至于另一旁的贾珍，眼巴不得贾瑛吃灰呢，都是宁公后裔，他还是嫡脉，凭什么他贾瑛就要被人赞作是孝子贤孙，家门之幸。
细细想来，这又怪得了谁？
怪只怪他贾瑛不仁在先。
再想想往日的憋屈行状，贾珍心中愈发不觉有何不妥。
“当真是知人知面不知心啊，听兄此番真言，我方看清贾瑛的为人，实乃天下第一等伪善不逊之辈，只怪我往日错看了他！”陈文瑞愤愤然的模样，看上去多替贾珍不平似的。
“正是如此，即便他在，焉能成事？何况，寒族诸多祸事，多半自他而始，咱们本是勋贵，天生下来就注定了的身份，他却偏偏要往新党那边凑，如今可好？”
陈文瑞点头附和道：“此话却是在理，其他几家虽然嘴上不提，心中总是有别扭的。”
“如此说来，皇家贵戚的身份，反倒成了祸事，这可如何是好？”
说着，把着贾珍的手臂道：“贾兄，你身为宁荣长房，贾氏族长，不可不思虑退路啊。”
听闻此言，贾珍复才露出忧色，道：“如你所言，有皇家贵戚的身份在，还能如何回旋？王府那边换做往常倒是能帮衬一二，可据我所知，王老爷此番回京福祸难测啊。”
只看其神色，倒不似作假。
陈文瑞乘势说道：“我倒不觉此事便到了不可挽回之地。”
“哦？怎么说？”贾珍起了好奇的心思问道。
“礼亲王杨佋，礼贤下士，又非新党一派，对我等勋贵素来看重，且如今朝中储位声望便以他为最，若......”
说着，话音一顿，看向贾珍道：“非是我向着别人，只是明知不可为，当提前考虑退路才是，两府七八百口族人性命，尽寄于贾兄一念之间，荣宁二府百年的门楣，也容不得你我后辈贪图一己私念，若有唐突之处，贾兄切莫怪罪才是。”
贾珍心思灵透，话已到了此处，哪还不明白陈文瑞打的什么主意，原来是替人当说客来了。