山西布政使司后衙。
布政使王弼辅、按察使范河东、太原知府郝世仁正齐聚一堂，三人面色凝重，似乎遇上了什么解不开的事情。
“怎么偏偏在这个时候，他们难道不清楚朝廷正同匈奴人作战吗？”王弼辅看着眼前的公文，拍案怒斥道，同时一边暗自打量着一旁的范河东于郝世仁二人。
昨日，远在宁武的山西都司衙门发来了文书，言说偏关县巡检司于八日前，在老营堡抓获了一行远赴塞外的行商，在商队的货物中搜出了大量的禁物，盐铁都还是轻的，关键是私自挟带火药神枪出境，这可是杀头的大罪。
若是放在往日，这种事情并不算什么，可关键是两日前山西布政司和按察使司刚刚收到朝廷发来的文书，要山陕等地方官府清查南北往来商队是否挟带违禁之物，尤其是经九边往草原上的行商。
朝廷的文书中所提到的违禁之物具体指的是哪样并未明言，但近来朝中却因北征大军遭挫一事闹得风波不定，究其根本还不是火药惹出来的祸端。
虽然远隔千里，可官场之上，但凡朝中有丝毫风吹草动，地方官府都会很快收到风声，何况是山西地方官府了。当今内阁次辅东莱公，本就是山西人士，都说一人得道鸡犬升天，此言诚是不假，连名震天下的东莱公也无法回避乡土情结，山西籍的官员在朝中自然有得天独厚的优势。
王弼辅心焦的正是此桩事情。
听说陛下已经下旨，责令左都御史金代仁为钦差，出巡地方彻查此案。
偏偏就在这个时候，偏关县闹出来巡检司稽获走私挟带火药神枪一事，这不是顶风作案嘛。
“王大人，眼下不是追究这些的时候，还是赶紧想办法将此事平息下来才好。”
一旁的按察使范河东开口道：“虽然朝廷只下令清查过往九边的行商，可就差点名是山西了，如我所料不差，只怕钦差大人此行的第一站就是咱们山西，万不能掉以轻心啊。”
九边中，有资格同北方胡人互市的重镇除了辽东，就只剩山西了。辽东风寒路远，往来不易，行商自然就少很多，反倒是山西的晋商在大乾都是出了名的，晋商的起家老底儿不就是边贸互市嘛，这在朝廷算是人尽皆知的事情，可不是第一站就要彻查山西。
王弼辅听罢，心中怨气颇深，言道：“本官早就叮嘱过他们几家，当下这个关口定要收敛一些，什么货物能走什么不能走，他们难道都是三岁小儿，需要本官一一言明吗？傅阁老若是知道这些事情，能饶得过我等吗？”
“盐铁也就算了，朝中也是睁只眼闭只眼，可火药火器这种东西也敢挟带，我看他们是利欲熏心，为了银子连命都不想要了。”
范河东心里明白对方这是骂给自己的听的，山西的晋商有名有姓的就那几家，范家就是其一，可偏生他还不能说什么。
王弼辅此人，虽说为人迂腐了些，可到底是傅东莱的心腹，如果没有他的首肯，晋商的生存将会更加艰难。
一旁的郝世仁同样讪讪一笑，出言劝道：“王大人，事情都已经出了，再打再骂也无济于事，当下理应共渡难关才是，正如大人所言，如果此事闹大了，不说钦差如何，只傅阁老那边就过不去。”
王弼辅沉默了，他自然明白傅东莱的性子，以东莱公的抱负，如何会允许有人打着他的旗号行营私之事，当初他赴任山西时，傅东莱的本意就是让他盯着山西的官场，说白了，自己就是替当朝次辅看家的。
可如今家贼四起，他不仅看不住，还要同这些人同流合污，回想当年那个满腔抱负的王弼辅，如今已经不在了。
“眼下最重要的，是要确定周兴那里是什么态度，巡检司归属地方衙门调度，他一个都指挥使越过布政司向偏关巡检司下令，这件事本就值得深思。”王弼辅说道。
范河东点了点头，山西的都司衙门不比他省，衙署设在宁武关，而宁武关则属于偏头三关之一，偏关、宁武、雁门合为九边一镇，受军中的影响较深，过去都是掌握在勋贵手中，如今换成了杨佑，反而同布政司和按察司的关系一般。
“如今杨佑远在塞外，到底是谁给周兴下的令，还是他自己的意思？”范河东皱眉沉思道。
“不管怎么说，这案子都该归地方衙门审理，都司衙门只掌兵事，无权过问。”
王弼辅沉吟片刻道：“这样，你我联名休书一封给周兴，无论如何都要把人从都司衙门手里要回来。”
范河东点了点头，又道：“以防万一，还是派一人亲自去催一下的好，免得对方装糊涂。”
两人同时看向了郝世仁，王弼辅开口道：“世仁，你是太原知府，亲自跑一趟将人提回来。”
郝世仁没有推脱，郝姓虽然不是晋商七姓之一，却也是本地大姓，同各家都有姻亲，他自己就是常家的女婿，这事情绕不开的。
“可万一钦差到了问起，总要给一个说法，二位大人以为......”
王弼辅看向范河东，道：“快刀斩乱麻，告诉涉事的几家，总要有人来担罪的，让他们自己看着办。还有，近一段时间都安稳一点，生意什么时候都能做，银子是赚不完的，等北地战事有了结果，他们想怎么闹我都不管，但是......”
“但是如果在钦差巡视期间出了问题，可别怪本官不讲情面。”
......
一连十数日的昼夜急行，贾瑛还是赶在八月底到达了哈密，身后的大军则要慢一些。
哈密西军大营，辕门外。
“新任三边总督，靖宁侯爷到，速去通传。”
不久，便见一面目刚毅的中年男子，在众将官的拥簇下，打马自中军大帐往辕门而来。
“新任三边总督贾瑛，拜见王总督。”
大乾的总督衔均是正二品，从品级上论，贾瑛与王子腾同级，不过三总是大不过九的，何况王子腾加了三少衔。
王子腾一脸和煦，脚下加快几步，上前扶起贾瑛道：“你我之间就不必见外了，你来了，我也就轻松了，帐中议事吧。”
大帐中，宣读过圣旨，又点校了各营游记以上的将领后，众人各自散去，只留贾瑛于王子腾二人叙话。
“问舅老爷安好。”贾瑛拱手施礼。
王子腾也笑着点了点头，请贾瑛坐下，一边说道：“你入京有四载了吧。”
贾瑛点点头道：“再有两个月就满四年了。”
王子腾唏嘘道：“可惜，你我阴差阳错，总是难见一面，今日总算是得成相见了。”
“外甥年轻，还承望舅老爷多多提点。”贾瑛恭谦道。
以王子腾如今的地位，也足以担得起贾瑛自称一声“外甥”了，世家大族本就如此。
王子腾摆了摆手道：“雏凤清于老凤声，你走到今日，便是我也不敢说什么指教的话来，只是生杀之权在手，数十万将士性命系于你一人，行事不可不慎。”
“外甥明白。”
大帐内一时陷入了沉寂。
来之前，贾瑛也想过两人见面时会是什么样的场景，可见到之后，才觉到底还是生疏了些。
三年前，王子腾在叶百川和自己的配合下，夺了西军的大权，让蓝田玉不得不伏首回京，三年后，自己则又在皇帝和内阁的力顶之下，从王子腾手中抓过了九边半数兵马的军权。
天道好轮回，世间事，大抵如此，少有万年长青之树木，只是不知道自己将来又会是怎样一种结局。
“我已下令各营将领为你接风洗尘，也算是我的践行之宴了。”王子腾打破了沉默道。
“这么急？”贾瑛蹙眉问道，话中的真假，纵是他自己也有些分不清。
王子腾不走，他如何接管大权，可两家到底相依百年。
王子腾点了点头道：“赵光北人如今就在哈密，我会随他一道返京。”
贾瑛明白，这是朝廷有意为自己多争取一些主动，赵光北的任务就是敦促王子腾尽快与自己完成交接。
“前阵子，大军遭到了匈奴王部的埋伏，折了不少人。”
来了，贾瑛神色如常，心中却提起了精神，他何尝不是在等王子腾给自己的一个说法儿，湘军营是他一手组建起来的，可谓是嫡系中的嫡系，可偏偏在他即将到任前出了这种事情，难免不让人心生疑窦的。
同时心里也在重新审视着对王子腾的态度。
贾瑛不是神仙，猜不透王子腾在被免去九变总督后的会有什么想法，人心最经不起考验。何况他与穆鸿之间又是什么关系？仅仅是合作，还是说根本就是一路人呢？
“木恩赐不错，他率领的湘军营能征善战，在整个西军中都是出了名的。也是我急迫了些，想尽快找到匈奴的王庭大帐所在，大意轻敌了。”
“胜败乃兵家常事，沙场征战，哪敢说算无遗策，总是要有代价的，这事也怪不得舅老爷。”
贾瑛也明白，王子腾能承认一句“大意轻敌”，于他的身份而言或许已经很难能可贵了，总不能还要让他一个九边总督向一个晚辈低头认错吧。
至于说派湘军营出战，到底是有心为之，还是真的只是一个意外，看来从对方嘴里是不会得道答案了。
可对于这个交代，贾瑛并不满意。
西军麾下那么多将领，为何偏偏就是木恩赐的湘军营呢？这可不是一句“大意轻敌”就能交代过去的。
“我只是好奇，匈奴人手里哪里来的那么多火药？”
王子腾此时也皱起了眉头，说道：“不仅是火药，我派出的前锋游击哨骑带回的消息，匈奴王庭的大军中还有独立成军的火器营，军阵战法同我大乾军中所流传的一般无二。此事我已经奏明了朝廷，并传令九边各镇，严查过往行商。”
王子腾既然这么说，那就说明火药火器并非自九边军中流出，而且对方似乎已经点明了是往来南北的行商。
“这就有意思了......”
贾瑛心思翻动打量着王子腾，只是对方宦海多年的城府终究让他看不出什么来。
但这并不妨碍贾瑛对这件事背后另有目的的怀疑，能够真正参与北征的大军兵力并不像世人所知道的二十万那么夸张，从嘉峪关出征时总兵力也不会超过十万，玉门、别失八里、亦力把里，再回到哈密，这中间又要消耗掉多少。
匈奴人既然有这么一支火器大军，为何要留到现在才拿出来？仅仅是因为底牌？
地盘都没了，还留着这些烧火棍有什么用，能改变得了结局吗？
王子腾的大军之所以能一路在西域几经辗转，势不可挡，主要还是因为打的是顺风仗，因为右王部的溃败，凡大乾天兵所过之地，胡人大小部族望风而降。
如果最开始匈奴人就依靠这些东西给与西军迎头一击，只怕西域诸部就要另做打算了，大军的进程也不会这么顺利。
如果自己的怀疑是真的，那这么做又是为了针对谁？总不能仅仅是为了发泄自己心中的不满吧。
皇帝？
贾瑛摇了摇头。
嘉德的目的是为了一举消除北地之患，就算王子腾失利，自己也会补上来，完成目标的时间可能会推迟，但结局不会改变。
针对皇帝，毫无意义。
内阁？
或许是为了即将入京做铺垫，
可兵败，对王子腾并无益处，反而打破了他不败的神话。
贾瑛隐隐感觉自己抓到了什么，但总无法串联起来形成一条完整的信息链。
这时，帐外有王子腾的亲卫传话道：“大人，贾大人到了。”
“请。”
时隔三月，贾瑛再次见到了贾雨村。
相比在京中时的富贵之象，贾雨村黝黑消瘦了不少，但整个人却显得十分的干练精神。
贾雨村先于王子腾拜过后，才转向贾瑛，一脸喜色道：“贤弟，果真是你。”
“雨村兄，一别三月，一向可好。”
“托贤弟的福，又有恩相照应，一切都好，就是西北的风沙大了些。”雨村笑呵呵的说道。
三人寒暄一阵，渐渐入了正题。
却听雨村当先开口道：“恩相此次被召回京城，也不知朝廷会许以何职，贤弟从京中来，可有什么风闻？”
贾瑛说道：“这倒是未曾听说，怎么赵光北没有透露什么风声？”
贾雨村王子腾相视一瞬，王子腾轻轻一笑看着雨村说道：
“雨村着相了，雷霆雨露，皆是君恩，我等身为臣子，唯尽忠而已。”
贾瑛心思微沉，看来王子腾对他心中隔阂不小，居然用这种场面话试探。
“以舅老爷的经略西北的功绩，朝廷无论如何都不会亏待的。”
“可就怕有人不愿。”贾雨村接话道。
“雨村兄此话如何说起？”贾瑛装着糊涂道。
贾雨村看向贾瑛道：“贤弟又不是不知道，且不说这临阵换将，朝廷派来的赵光北在西北一待就近两月，生怕恩相抗旨不尊一般，如何就猜忌至此了？”
“我看未必就是陛下的意思。”
“东莱公主持朝政，对勋贵不满的心思路人皆知，这些年来更是步步紧逼，如果不是恩相在撑着，只怕这种逼迫会更甚。说到底，在朝政方面，咱们的力量还是太过单薄了。贾王两家同出一体，贤弟不可不虑啊。”
“所谓一荣俱荣，一损俱损。此番恩相回京，手无兵权，如不能内外相应，只怕局势会更糟。”
“雨村兄的意思是？”
见贾瑛接话，贾雨村这才又说道：“贤弟同恩相，乃是姻亲世交，如今贤弟又继恩相之后接掌了二十万西军大权，曾经发生在恩相身上的，只怕贤弟自身也躲不过去。可话又说回来，如今贤弟在外掌兵，恩相在朝中张目，如此一内一外，刚柔相济，未来的朝堂，又怎会成他傅东莱一家之地？”
“贤弟......以为如何。”
随着贾雨村的话音落下，一旁的王子腾也看了过来。
原来是在这儿等着......
贾瑛心中泛起了苦笑，原来王子腾也有担心的时候。
自己数次给王子腾写信，话朝堂大势，可惜对方似乎都没听进去，依旧我行我素，如今又出了湘军营的事情，身后又隐隐有内阁几位的影子，王子腾这是担心自己人走茶凉，失去了朝中立身的资本，任由他人拿捏。
这也是为何，他躲着赵光北不见，一直要等到自己到来的原因。
贾雨村说的其实不差，以王子腾之功绩，回京后，朝廷不可能不加以高官厚禄以示君臣相得，起码在北征结束之前，王子腾的位置依旧无人可动摇根本。
只是北征结束之后，会不会旧账重提......
回想王子腾接任九边总督后所做的一些事情，皇帝的猜忌不是无风而起的。
以嘉德隐忍的性格，只怕难有好的收场，这点贾瑛看的分明。
而贾家和王家又是天然的盟友，自己看起来似乎走的也是王子腾的老路，有着相似经历、又很有可能相似的结局的二人，自然也有了联手的基础。
当然，如无意外，贾瑛也是如此心思。
可如今嘛......
贾瑛心中暗自摇了摇头。
这些人，一个个总把自己当做后生晚辈，为幼的自该敬老，傅东莱如此、叶百川如此，就连王子腾也一样。
这他娘的是什么道理。
与王子腾结盟可以，但却不是现在。
“雨村兄多虑了，贾史王薛，又岂是一句空话。”贾瑛笑着回道。
贾雨村面带笑意点了点头，却为看到一旁的王子腾眼中流过一抹深意。
到底还是貌合神离。