江淮一带古来便是闻名的水乡泽国，河港纵横，密如蛛网，湖沼遍布，繁似蜂巢。在这星罗棋布的水泊群落中最为辽阔浩荡当属洪泽湖，其方圆竟逾千里，置身湖畔便有望不尽的芦苇簇簇、碧波淼淼，直至遥遥的天际。而湖中那依稀疏落的点点小渚，恰好是隐居者的绝佳处所。
甫过清明，丽日晴空下翡翠色的茫茫湖面，涟漪泛泛，薄烟冉冉，一派空濛迷幻的醉人诗意。穿过重叠葱郁的苇荡，湖心深处现出一折扇形状的孤岛。岛上丛树掩映，野花烂漫，青草依依，宛如仙境。
扇形岛的“扇轴”处有座色调青黄的破旧竹亭，亭中两位老者正对坐小酌。居上首的已至耄耋之年，须发如雪，额头宽大，蚕眉阔目，穿着肥大的月白布长衫；下首的也年近花甲，瘦长脸，花白短髯，头戴方巾，身着青色大襟袍。
这本为一对师徒。年长的师父，姓施名耳字子安，江苏兴化人；徒弟姓罗名本字观才，山西太原人。此二人皆精通武略文韬的饱学之士，元末时曾一同在吴王张士诚麾下做过幕僚。后来张士诚兵败，朱元璋南京称帝，二人为避不测之祸，便隐匿起来，潜心著书。
施子安今日的心情甚为舒畅，谈笑间一连几盅酒入了肚。老人的脸颊泛起微红，已有了三分醉意。
罗观才连忙道：“老师，您毕竟年事已高，还是——”
“嗳，无妨。老夫八十有四仍能喝到如此佳酿，真乃人生快事也。为师虽已过了贪杯的年纪，可今天却真是想一醉方休啊。”
“是啊，今天对老师来讲确实是非比寻常。”罗观才感慨道。
施子安放下酒盅，沉吟片刻，才缓缓地道：“今儿个是老夫辞世十年的祭日，想我那坟前的荒草少说也该半人高了吧。”
“十载光阴转瞬即逝，回想那时的情景真恍如昨日呀。”
“当初我诈死埋名，只想多活一日就算赚一日，不意又度过了十个春秋，今朝老夫竟可与亚圣齐寿，怎不令人百感交集。”
施子安说着又去摸桌上的酒壶，罗观才好一番劝阻，他才罢手。“好，听徒儿你的。没有徒儿的妙计，为师还恐活不到今天呢？”罗观才不禁喟叹一声：“那朱元璋也太过歹毒，只因老师不肯应诏归附，便说您的《水浒》是煽动造反，以‘倡乱之罪’将您个古稀老人打入天牢，若不是刘伯温道长竭力搭救”
“嗨，这秦汉唐宋历代开国君主有哪个不是以杀伐起家，又有哪个不是心狠手辣、冷酷无情呢？我那位同乡张士诚倒还算仁善，结果是功败自缢，被朱元璋锉骨扬灰。”
“张士诚胸无大志，鼠目寸光，又骄纵自傲，拒纳善谏，不过一草莽耳，最多只能等同老师笔下的宋江宋公明，做不得真龙天子。”
“为师最悔的便是带你投奔张士诚，真是误了徒儿你的前程。”
“老师何出此言，即便不投吴王，我也不会委身朱元璋的帐下。”施子安徐徐地倚在竹椅背上：“天下大势就如奔腾不息的江河滔滔而来又滚滚而去，看来你我注定无法成为这其中的弄潮者。但这又何尝不是我们的幸运呢？如今我俩成了旁观之人，就如杨慎词中那江渚之上的白发渔樵一般，不也颇惬意自在么？我们的所感所想尽可述说于笔端，而那些惊涛骇浪中的弄潮之人，看似神气洒脱，但其内心的苦痛煎熬又有谁知晓，又能与何人倾诉呢？”
罗观才莞尔笑道：“老师所言不差，那班家伙的喜怒哀乐到头来反要靠我等去向后人描摹呀。”
施子安轻轻一挥手：“算啦，别提那些帝王将相了。观才，说说你此番回乡，除了从杏花村带了这正宗汾酒，还捎来什么好东西呀？”“那可多啦，什么红枣、核桃、党参、黄芪，还有老陈醋，就差去洪洞逮几只甲鱼回来了……”
施子安闻听不由抚掌大笑。
罗观才忽放慢语速道：“另外，徒儿还带回了一封信。”
施子安也略显严肃起来：“莫非又是你那位族叔？”
“嗯。他还遣人送了许多奇珍异宝，徒儿一概未收。”
“做的好。你我已是隐逸之人，连皇帝身边的高官都不当，岂可做那天圣教的护法。不过罗亘天的武功在江湖确是凤毛麟角了。”
“徒儿自幼是文武兼修，也曾想过做一个纵横江湖的剑客，可惜没有我族叔那般的天赋。”
“为师知道你曾有此志愿，直到现在你的袖中不还常带着吴王赠你的‘鱼藏剑’么？”施子安说着微微摇了摇头可就算你练成武功盖世的剑客又当如何？像宋太祖赵匡胤那样开创出一番宏图伟业的，古往今来能有几人？依为师看来，这天下剑客大体上不过四类，而且无一是值得欣羡的。”
“这以往却从未听老师谈及。您毕生都在探研武林英雄，但不知将他们归为怎样的四类呢？烦劳老师——道来。”
施子安舒了口气，慢慢地道：“这四类剑客分别是可憎的邪剑、可惜的隐剑、可叹的侠剑和可悲的龙剑。这邪剑自恃武艺超群，或胡作非为，或为虎作伥，成了世间的祸害，岂不可憎？这隐剑就像你我隐居山野湖泽之中，他们习武只为修身养性、延年益寿，从不顾社稷苍生，这种人武功再高强，也终无大用，岂不可惜？这侠剑倒是仗义行侠，甚至以天下为己任，立志要拯黎民于水火倒悬，但却常因此搅乱了国法律令，有的便力不从心，更有的自身难保，岂不可叹？”施子安顿了顿，续道：“剑客中最可悲的便是龙剑，他们为君王出力报效，表面上是国之干才无限风光，实则卖身为奴，充当了朝廷鹰犬，即使心中尚存一丝侠义，也是身不由己、任人摆布。况且伴君如伴虎，故而这类人大多不得善终。”
罗观才笑道：“听老师讲来，做江湖剑士还不如做穷酸腐儒啊。”“为师老暮矣，看待人世难免悲观。做文弱书生未必就好，但做个武林中人也确非你我书中描述的那般潇洒呀。”
一艘单桅的白色帆船艰难地绕过了重重的芦荡，终驶入宽阔的水域，于是它便铆足了劲儿直向扇形小岛而来。
船头站定一五旬开外、腰悬佩刀的老者，瘦骨嶙峋，面皮黑黄，但二目炯炯放光，可知内功深湛，最奇的是他颔下吊着几缕稀疏的胡须，竟都是褐红色的。老者手搭凉棚放眼望去，隐约已见岛上的竹亭。“快划！”他一声吩咐，舟子们抡开了臂膀，船眨眼间便已拢岸。施子安师徒起初本欲避开，但约略见到来者的痩削身形，罗观才道：“看样子好像是殷鸷没错是他。”
施子安略略犹豫后，摆摆手算啦，不必躲了。”……
殷鸷一人下了船，阔步奔竹亭而来，边走边拱手，语音洪亮地道：“施老先生、罗仁兄，你们可真难找啊。”
罗观才淡然一笑：“看来还不算太难。”
“定是施让这小子嘴不严实吧。”施子安道。
这施让是施子安长子，为张士诚效力时曾与殷鸷为莫逆之交。“老先生所料不错，让哥瞒谁也不能瞒着我呀！”
说着，殷鸷己到了二人近前。施子安未动，罗观才则起身从旁边又拉过一把竹椅，殷鸷谦让了两句，方都坐下。
“你这位江湖上赫赫闻名的‘赤须散人’，不躲在你那铜墙铁壁似的殷家堡里享清福，来找我这入土之人做甚？”施子安道。
殷鸷的脸色骤然黯淡下来，沉默良久才长叹一声，热泪几乎涌出：殷家堡——不在啦。”
“什么？”罗观才惊诧道，“贤弟不会是玩笑吧？”
“这事怎开得玩笑，年初时便被拱卫司的狗贼们给毁了，只我一人逃了出来。”说到此，殷鸷抑止不住的泪水夺眶而出。
施罗二人也不禁垂首哀叹。
罗观才眼圈潮湿，拊股叹道：“这如何想得到啊。你那殷家堡如此隐秘，防卫又那般森严，竟会——”
“这次朝廷是下狠心了，那江南三剑一齐出马，我小小的殷家堡实在是招架不住呀。”
“江南三剑这三个鹰犬，当年将我恩师投入天牢的便是他们，现在连你这匿居深山、对朝廷不再有半点威胁的隐士也不肯放过。”
“他们不过走卒而已，这一切的根源还在我们当今的天子啊。”施子安慨叹道，“朱元璋其人一向阴狠歹毒、睚眦必报，不把这些陈年旧账算完他是不会罢休的。”
“那狗皇帝不仅要清咱们这些旧账，连那些为他开国立下汗马功劳的臣子也不放过。像刘伯温这样居功至伟的股肱良弼，激流勇退后，还是饱受猜疑，最后**相胡惟庸下毒致死。”殷鸷道，“罗仁兄，当年吴王手下十猛龙、五太子、五散人，就剩你我二人啦。”
罗观才涩涩地一笑道：“我这个‘湖海散人’徒有虚名耳，怎比贤弟一身绝世武功？”
“小弟武功虽略胜仁兄一筹，但论谋略则不及仁兄和施老先生的万一。如今小弟落难，只能依靠您们了。”殷鸷说罢，起身一揖到地。
“殷将军，不必如此。”施子安忙道可我等也俱是隐遁避祸之人，虽有心帮你，又如何帮呢？不然，你先在老夫这里暂避一时。”
“避得了一时，避不了一世。”殷鸷站直身道，“二位都是大智者，能否指点迷津，让我寻一长期安身之所。”
罗观才起身拉殷鸷坐下，而后与师父思忖了一会儿，才道：“时到如今，愚以为贤弟有三处可以投奔。”
“仁兄快讲！”
“这第一处自然是湖广武陵的风家庄。那里天高皇帝远，庄主风宜山也曾是吴王的部下，与你的交情不薄，而且风庄主的二子一女——风霆、风雷、风露，个个身手了得，江湖人称‘苍鹰、毒狼、铁蜘蛛’。此处应是最为稳妥……”
殷鸷颓然地一摇头：“仁兄，不要讲了。小弟是刚从那里逃出来的，风家庄已破，宜山兄与他的大公子风霆也惨遭拱卫司的毒手，现在风雷、风露兄妹正在我的船上呢。”
施、罗二人先是愕然，转而又叹息连连。
殷鸷道：“还是说说另两个去处吧。”
罗观才道：“那便是称‘川东第一家’的万刃山庄和山东蓬莱岛‘天圣教’总堂。这两处可是朝廷军马都不敢轻易招惹的。”
殷鸷略显踌躇：“这两地虽好，但万刃山庄的范毅年少骄狂，蓬莱岛罗教主那里兵多将广，恐人家都不肯容得小弟。”
“这你不必担心，我与这两家都有些关系。那范毅曾求助于我，我为他山庄的后崖设计了一套极严密的暗道机关，我想他是会给我些面子的；至于罗教主么，乃是在下的族叔。”
殷鸷终于露出了喜色：“就请仁兄给罗教主写封引荐书信吧。”“你想投靠天圣教——也好。”
“观才，这也算是救咱们故交一命啊，言辞要写得恳切些。”
殷鸷再次起身，深施一礼多谢施老先生！多谢罗仁兄！”
又闲谈一阵，天已到了未时。
罗观才忽道：“我倒忘记了。贤弟，快叫风家兄妹也上岸来吧。”殷鸷这才出了竹亭，伸长臂膀朝岸边挥了挥手。
不多会儿，沿小道走来二人。头前是个苗条娇小的黑衣女子，虽五官不甚标致，倒还端正清秀，腰间盘着两条飞索点穴锥，正是“铁蜘蛛”风露；她身后的“毒狼”风雷，是个身着灰衣、健硕魁梧、略有些驼背的壮汉，左手提一根三棱镔铁狼牙镩，右手竟拎着一个头蒙黑布罩、捆绑得像粽子一般的人，看身形不过是个十来岁的孩子。那孩子大概被堵住了嘴，叫不出声，但身子却一直在拼命挣扎。
殷鸷一见甚是不悦：“把他带上来做什么？”
“这小子真能折腾，又是打滚，又是蹬船板，要不是我拦着，二哥早一镩把他戳死了。”风露道。
“殷叔，把这小兔崽子弄死算了。”风雷将孩子丢下，用脚踩住。
“胡闹！关键时候，咱们还要拿他当人质呢。”殷鸷怒道，“不是告诉你们点他的眩晕穴和昏睡穴么？”
“点啦。可时间一长，他缓过来了。”风雷道。
“那就再点。”殷鸷冷冷地道。
“慢着！”罗观才疾步上前质问道，“贤弟，这是怎么回事？”（未完待续）