话说刘家四口住在四明山庄，怀晋夜间用乾坤门去洛阳小饭馆为惜幻易饼。第三夜，他又进入厨房，刚要掀蒸笼，只听屋内“啪”地一声，随即火星一闪，微光渐亮。他心道不好，定是店主发现埋伏在此，要捉他，拔腿就跑。哪知，门口也出现一人，正是去年教惜幻做蒸饼的婆婆。看官想必已然知道，这位婆婆便是袁循、芷容在去豫章路上医病的那个市镇中，小酒馆秦老板养女玉珠的亲娘。但这些原委此中人却哪里知道。
你道怀晋内功深厚、耳力甚好，为甚进屋后没发觉有人。原来韩氏夫妇前日起床后来厨房做饭，发现蒸笼里剩的蒸饼不见了，变成一只烧鸡。夫妇俩很是惊奇。查看门户，全都完好，并无生人痕迹。思来想去，只觉若非歹人，便是奇人。开始还不敢吃，撕了些肉，扔给家中灰猫。灰猫吃过，欢蹦乱跳，趁夫妇不注意，将整只鸡都吃了，气得韩老板要打它。但想自己拿它试毒，心中有愧，也不再惩罚，只可惜了奇人给的烧鸡。夫妇俩思谋三只蒸饼换一只烧鸡，若是十只蒸饼不知能换什么。于是，当晚留了十只蒸饼在锅里，翌日，发现变成一只蒸鹅。夫妇俩心下大喜，这次不再喂猫，自己全吃了，只给灰猫留些骨头。灰猫很不高兴，却也没有办法。
夫妇俩连续两日遇到奇事，都想看看用鸡鹅换蒸饼的奇人到底甚样容貌。于是，这日晚间早早便埋伏厨房，等候奇人。哪知等来的却是怀晋。韩老板举着蜡烛，二人都已看清怀晋容貌，竟异口同声道：“你，你是金公子。”
怀晋听他们提起自己在邺城的化名，心下大急，想二人定是看过捉拿自己的公文，便想赶紧逃走。于是，也不搭话，上前一步，要推开韩婆婆，闯出门口。韩婆婆却已拉住他，扑通一声跪了下去，口中大叫“恩公”。那边韩老板也过来，照样跪在地上道：“金公子，你杀了乐平，便是我家的恩人，请受小老儿一拜。”说着就要叩拜。
怀晋大惊，忙将二人扶起，奇问：“老板，婆婆，这是哪里话来？”
二位老人听他询问，甚是悲戚。韩婆婆擦了一把眼泪道：“金公子，你是不知，上次公子来，我曾同公子说我们一家逃难路上丢了二女儿玉珠，万幸大儿子玉辰和大女儿玉盘都在身旁，不曾失散。后来石家皇帝打败刘家皇帝，占了洛阳，招抚流民，我们又回来开饭馆，紧紧巴巴，倒能凑合度日。哪知玉盘十六岁时，石虎在全国搜罗美女，因她摸样俊俏，也被抓走。刚被抓走那些日，我吃不下、睡不着，眼泪不知流了多少。因听人说石虎凶狠残暴，动不动就杀人，怕女儿进宫遭祸。过了半年，终于接到玉盘托人捎来的书信，说是给乐平公主做了侍从。我们这才稍稍放心。哪知，后来我们去邺城看她，一见面，玉盘就泪流不止，再看她手上、身上全是鞭痕，说是被乐平打的。原来这乐平比她那禽兽不如的爹更加凶狠，稍不顺心就拿下人撒气，轻则打骂，重则虐杀。好在玉盘从小性情温顺，虽然被打，好歹保住了性命。我们看在眼里，疼在心上，真想替她挨鞭子，可哪里能够。过了会面时间，眼睁睁看着她被人带回宫中，再去受罪。”
说到这里已然泣不成声。韩老板在一边解劝，自己却也有些哽咽。
韩婆婆喘了口气，又道：“好在前几年她常有书信带来，我们也去看过两次。哪知，自去年年初，再无音讯，我与老头子都很着急。去年十月十五，就是公子来小店的第三日，我们听说邻家的石老板要去邺城办货，便请他带我们过去探看玉盘。到了邺城，看到城中张贴着缉捕公子的公文，上面说乐平被公子杀了。我们想乐平一死，玉盘定会被转到别处侍应。于是，托石老板帮忙打听。石老板在邺城有些熟头面，使了些钱，总算找到一名内侍。过了三日终于打听到，玉盘……”说到此，竟哭得说不下去了。
韩老板此时也已落下泪来，但见她这样，只得替她接道：“那人告诉我们，玉盘早在年初就死了。那人说，有次玉盘为乐平穿鞋，乐平不满意，抬脚就踢，竟活活将玉盘踢死。我那苦命的玉盘，就这样没了。”说着，二人全都泣不成声。
怀晋听到这里，想起曾经看到乐平喝斥侍从的凶态，想到玉盘被乐平踢死的惨状，恨不得即刻用乾坤门去到邺城皇宫，将石家上下杀个干净。此时，又听韩老板道：“金公子，那日我在邺城看到海捕公文上的画像，觉得很像公子，让老婆子看，她也说是。公子杀了乐平，便是为玉盘报了仇，无论如何，都要受我夫妇一拜。”说着，又要拉韩婆婆下拜。
怀晋赶忙拦住道：“老板、婆婆，千万不要当我作恩人，我所做的，但凡有良心、有能力之人都会如此。石虎父子作恶多端，残害百姓，我恨不能将他们全家都杀了。但因另有隐情，那日只杀了乐平一人。”
韩老板点点头道：“金公子说的是，他们石家做了皇帝，便当天下人做猪狗。当初，公子真该将石虎也杀了。我那大儿玉辰被他征去修宫殿，修了两年，到现在没个音讯，也不知是死是活。”说着，老两口又是恸哭。
怀晋听这对夫妇三名儿女，一人丢在逃难路上，一人死在暴君宫殿，一人被征徭役，杳无音信，心中甚是伤痛，再想那日于邺城看到的铜雀台、冰井台、金凤台，只觉眼前一片血红。但见二人恸哭不止，只得先自稳定心神，继而劝道：“老板、婆婆，现下已然如此，二老还须保重身体，莫要太过伤心。若是有朝一日你们大儿归家，也愿见到二老身体康健。”
韩氏夫妇得他劝解，稍稍收了眼泪。韩老板道：“石家残暴不仁，这石赵早晚要亡。”
怀晋点点头道：“石赵之亡或许只在旦夕。只是那时，恐怕这里的百姓又要遭殃。”说着，不禁叹了口气。
韩氏夫妇想到将来又要遭遇兵火，死生难料，也都叹息。此时，韩老板突然想到烧鸡蒸鹅，奇问：“金公子，你为何深夜来此？前两日的烧鸡蒸鹅都是你放下的？”
怀晋被他询问，脸上一红道：“不瞒二老，我那妻子因近日害喜害得厉害，诸般饮食皆不入口，唯独想吃蒸饼。我被石虎通缉，现下又不方便使用银钱，只得夜间来此交换。搅扰二老，还望赎罪。”
韩老板忙道：“金公子，你是我家的大恩人，想吃蒸饼只管来取，莫再拿东西交换。”
韩婆婆也道：“金公子，你要来，只需交待我二人，要多少蒸饼，我都为你做好。”突然想到惜幻，又问：“公子，你说的妻子，可是那日向我学做蒸饼的姑娘？”
怀晋点点头道：“是的。”
“般配，般配。”韩婆婆欣慰道：“我那日见到，就觉你们俩都似玉人一般。若是那姑娘要吃，我便是将家中蒸饼全给了，也不心疼。”说着，就去锅里取了两笼蒸饼，让怀晋包了拿走。
怀晋赶忙道谢，又将今日带来的熏鸭拿出，给二人权作抵偿。韩氏夫妇不肯收，只说恩人需要随时来拿，这点东西总还供应得起。怀晋不愿白拿他们的蒸饼，硬是塞给他们，便要离去。二人问他如何进得院子，外面大门好好的，难道跳墙？怀晋不想透露乾坤门，点头虚应。二人又说以后莫再如此费事，但凡需要，随时来取，即便夜间也可直接叫门。怀晋感谢地应承下来。二人又将怀晋送出大门。怀晋走出一段，看他们关门回转，方才趁着月关祭起乾坤门，回到四明山庄。
进到厨房，放下蒸饼，刚要回屋，突然看到蕣华挡在门口，心中一惊，想来母亲已有察觉，忙上前问询：“娘，你怎的在此？”
“怀晋，你这三日行踪怪异，到底为甚缘由？刚才你拿进来那包东西是什么？”
怀晋听母亲问，不敢再瞒，便将惜幻想吃蒸饼，自己夜间去洛阳饭馆易换的事全说了。蕣华听完叹了口气道：“那孩子知道心疼人，宁可自己忍着不说。你也是，怎的连我也瞒。”
怀晋惭道：“孩儿也是不想让娘费心，没想更加惹娘担心。”
“你呀，思谋还是这般不周。你去洛阳取饼，留惜幻一人在房中，万一遇到险情，怎么办？若是对娘说了，好歹有个照应。你以为惜幻是你内人，她的事便只是你们自己的事么？要知道，她身上关系着天下人的安危，她的事莫说是我们一家的事，更是天下人的事。况且，她是我的儿媳，肚里怀着我的孙儿，她母子二人都如你一般是我的亲人，这样的事瞒我，难道当我外人不成？以后再不许这样。”
怀晋听母亲教训，点头认错。突然，二人都听到门外有细索的响动，赶紧出来探看，一看之下，竟是惜幻躲在门外偷听二人说话，此时因心中感动，流了泪，正在擦拭。原来她一直好奇怀晋怎么变出蒸饼。刚才适逢起夜，发现怀晋不在床上，便偷偷过来探看他变戏法儿的手段，结果却听到母子二人的对话。
二人见她哭泣，赶紧过去安慰。蕣华抚着她道：“傻孩子，深更半夜不睡觉怎的跑出来。你想吃蒸饼也不对娘说，以后不许这样委屈自己了。”
惜幻含着泪点了点头。怀晋一边为她擦泪，一边安慰道：“莫哭了，当心伤了气血。”又问：“现在想吃蒸饼么？厨房里有好多。”
蕣华也道：“想吃快去吃罢，你能多吃些，娘也高兴。”
于是，三人进了厨房，点上灯，怀晋将温在炉上的蒸饼拿给惜幻。惜幻想到怀晋为自己去洛阳换饼，想到蕣华责怪怀晋独自承担，心中愈发感动，吃得竟有些哽咽。蕣华、怀晋在一旁看着，怕她噎到，全都好言劝慰，让她不要想太多，安心保养身子。惜幻吃着蒸饼，似觉比往日更加香甜，便对二人道：“娘，大哥，你们也吃些吧。今日的蒸饼特别好吃。”
二人不想拂她意，拿出一只，掰成两半，一人一半，陪着她吃。正吃着，芷容也过来了。原来她睡到半夜发现不见蕣华，又听到这里有说话的声音，过来探看，见三人坐在那里吃东西，大叫起来：“娘，你们来吃好吃的，也不叫我。”
蕣华笑道：“你这丫头，说起吃，比谁都急。快来，趁热吃些。”说着，从锅中取出一只蒸饼，递给她。
芷容高兴地接过，一口咬下去，发现里面有陷料，差点掉了出来，赶紧用手接住，借着灯光看出是红枣和胡桃，又吃了几口，咂咂嘴道：“不如桂花饼好吃。”
众人听她此说，都笑了。
芷容一边吃，一边好奇地问：“这是什么？为什么你们大半夜在这里吃？。”
怀晋看了看蕣华，蕣华点点头道：“都是自家人，这事儿也不用瞒她。”
怀晋便将前因后果说了一遍。芷容听完，对着惜幻笑道：“嫂子，你真奇怪，鸡鸭鱼肉不想吃，竟想吃这个。”
惜幻脸一红道：“我也不知为什么，一来山庄就想吃蒸饼。”
芷容忽又想起什么，拉住蕣华道：“娘，我还没去过洛阳呢。下次大哥再去，也带我过去看看吧。”
蕣华却道：“洛阳现下属石赵管辖，石赵乃晋室敌国，即便有乾坤门，也不能随便过去。况且我们周边危机四伏，更须小心谨慎，不能因为贪玩儿，招惹麻烦。若是将来这些危险过了，再找机会，带你去看看。”
芷容听说很是沮丧，叹了口气道：“洛阳为什么不属晋室管辖呢？天下为甚要这样四分五裂？司马皇帝管着江南，石家皇帝管着中原，拓跋皇帝管着代国，慕容皇帝管着燕国，李家皇帝管着成汉，还有什么西凉、吐谷浑，若是天下都归一家，岂不想去哪里，就去哪里。”
怀晋点点头道：“容妹说的是，天下大同，千百年前已为圣贤宏愿。但看如今那些皇帝，为了一家一姓的荣华，割据攻伐，奴役百姓。如世祖光武那般心系生民的帝王，少之又少。况且即便帝王有雄心一统华夏，同样要靠刀兵，生灵涂炭再所难免。”说着，不禁叹了口气。
大家听他讲也都茫然，惜幻突然问：“大哥，你说代王哥哥是不是好皇帝？若他能将所有的地方统一，百姓会不会过上好日子？”
怀晋思索了一下道：“我看代王宅心仁厚，但他在石赵做了十几年的质子，郁积了许多苦痛，恐怕将来行事有碍。况且代国现下弱小，即便励精图治，也需三代以后方能有所作为。统一北方或有希望，但江南地界，恐他拓跋鲜卑无力染指。现下晋室虽然名义保有江南，但除了成汉，还有很多地方不受朝廷约束。若将来能够出位贤主，平定南朝，那时，只剩南北两家，华夏一统方有指望。”
蕣华听他说，点头道：“看现下这样的形势，若真到得一统，你们的儿孙恐怕都已百年。”
芷容想到终此一生，也不能看到江山一统的局面，有些失望地说：“都怪那些鬼皇帝！为什么世上一定要有皇帝？若没了皇帝，哪还用分这个国，那个朝。”
大家听她说的俚俗，却也不无道理。怀晋见惜幻举着半个蒸饼，停在那里不吃，突然想到说这些事会令她不开心，恐怕又要影响食欲，忙转换话题问她蒸饼凉了么？可吃饱了？
惜幻被他一问，方想起手中蒸饼，却觉已经饱了，点点头道：“很饱了，这半只留着明天吃吧。”说着，将半只蒸饼放回锅中，又点数了一番，自言自语道：“娘和大哥吃了一只，芷容吃了一只，我吃了六只半。我吃了这么多。”
大家听她说都笑了。蕣华轻拍着她的肩背道：“傻孩子，你吃的多，是因为你肚里的宝宝饿。前些日吐了那许多，现下多吃些才能补回来。好了，吃饱了就去睡吧，一会儿宝宝也困了。”
如此，大家便都回房休息。此后怀晋再去洛阳，便按蕣华吩咐带了银钱，加倍给了韩氏夫妇。每次他去取饼，蕣华便去照看惜幻。过了几日，惜幻害喜的症状减轻，对蒸饼的喜爱也渐渐淡了，便说不想吃了，不让怀晋再去。怀晋见她确实能吃很多东西，也便停止了两地往来。
这期间，蕣华曾用乾坤门去吴郡顾铠家探望，听顾铠夫妇说了那夜的情形及后来将顾明赶出家门的事，不禁难过道：“因我们叨扰，致使叔父家中上演逆伦惨剧，委实于心不安。”
顾铠道：“蕣华，你莫要自责，那逆子的所作所为与你们在与不在毫不相干。他心思偏了，早晚要做出恶事。如今趁我们还都明白，做下了，倒让我们看清他的面目。我还要感谢你们一家。”
魏氏夫人也道：“蕣华，我们没教好儿子，令你们颠沛流离，我们还要内疚，怎的却要你自责。你们在朱庄主那里住得如何？”
蕣华回说很好，将四明山庄的情形述说一遍。顾铠夫妇听到朱庄主和他大儿朱朝礼为杀恶虫殒命，不禁伤心叹息，听到朱家盛情招待刘家，又很欣慰。
蕣华怕人发现，不敢多呆，请顾铠夫妇保重，说将来祸事若能平息，再来看望，便用乾坤门回到四明山庄，将这里的事对怀晋三人说了。三人听说顾铠夫妇没事，也便放下心来。此时，大家又想念起建康医馆的刘度、陈伯和被拘禁的袁循，很想知道他们的消息。蕣华又用乾坤门来到建康医馆小院。到了院中，见正房还亮着灯，直走了过去。
刘度正在房中修补损坏的书籍，听到院中脚步好似蕣华，赶忙开门探看。二人见面，都是欣喜，进得屋中，刘度先问了问惜幻的情形。蕣华将顾铠幼子告密，自己不得不带着众人去四明山庄躲避，瑶仙一家盛情招待的事全说了。刘度得知他们又经历了一番坎坷，不禁感叹道：“惜幻一路逃亡，吃了太多苦，万幸现下安定下来。王娇这边的追捕或许就要平息。”
蕣华听说，急问：“有什么好消息？”
“上月底，王茂病故，朝廷正忙着为他治丧。将来缉捕惜幻的公文或许就要消失。”
蕣华喜道：“王娇失去靠山，嚣张气焰必减。没了官府的通缉，剩她自己和那些爪牙，倒也容易对付。只是现下魔徒行踪诡异，还需小心提防。”
刘度点头道：“魔徒既已出现，绝不可大意。况且王茂死后朝中权杖不知落入何人手中，若被庾家专权，恐又不及王茂作为。”
“老爷说的是。王家虽然跋扈，但王茂做宰辅这些年，多有治国良策，并非全是为非作歹。庾谅凭借当朝太后兄长的身份获取高位，治国之才不及王茂，弄权倒有一套。若真做了宰辅，朝廷气象恐还不及王茂之时。”
说到时局，二人都有些忧虑，但想眼下海捕公文的灾祸若能解除，已是好事。蕣华又问刘度这些日可见到袁循。刘度说他前两日去袁府周围探看，曾见到王娇带着袁循去王茂府上，现下恐怕王家的近亲远戚都在忙着筹办丧事。蕣华便让他继续探听消息，看看王娇那边的变动。如此，当晚蕣华留在医馆住了一夜，第二日为刘度、陈伯做了些可口饮食，到晚间方用乾坤门回到四明山庄，将这里的情况告诉怀晋三人。三人听了都很高兴，一方面觉得王茂一死，王娇失去靠山，另一方面，觉得袁循得了自由，便能与芷容见面。但因现下时局尚不明朗，且惜幻很快就要生产，蕣华仍让众人继续留在四明山庄，静观其变。
凡尘人世倥偬，山中岁月悠游。不知不觉，刘家四口在四明山庄住了一个多月。这些日，得到四明山庄诸人庇护与帮助，四口再未受到打扰。惜幻静心保养胎儿，芷容刻苦练习剑法，蕣华、怀晋除了照顾惜幻、教授芷容，偶尔还会在夜间同来到此处探望他们的瑶仙、朱家子弟切磋武功剑术，互通有无，增补裨益。期间，瑶仙听说王茂去世，便命儿子下山采买时留意外间捉拿惜幻的海捕公文是否减少。最近，两个儿子探看回来，都说公文越来越少了。以往经风吹雨打残损后，很快有人补贴，这些日，那些残损的再无人理会。他们有时趁人不备偷偷撕下几张，下次再去查看，撕下的地方，也未再行张贴。瑶仙和刘家四口听了，都很高兴，想官府的灾祸就要消除，将来只专心对付那些神出鬼没的魔徒即可。
这一日来在九月头上，蕣华当晚带着芷容，用乾坤门到瑶仙卧房，准备搬运食物。二人落地后，见房中除了瑶仙，还有她的大儿子朱禀良。瑶仙见二人过来，急道：“蕣华，恐怕出事了。”
蕣华惊问：“此话怎讲？”
瑶仙便让禀良说说今日下山采买看到的情形。
禀良道：“刘伯母，侄儿今日下山到溪口镇采买兼打探消息，见到镇上新贴了许多海捕公文，上面不仅有惜幻的画像，还写着前朝刘司空幼子刘度一家勾结盗匪，挟持前宰辅儿孙、女儿、女婿和外孙，主犯刘度已被缉拿在案，不日便要斩首示众。特命州府缉拿余犯陆蕣华、刘怀晋、惜幻归案。”
蕣华、芷容听了都是大惊。芷容愤愤道：“女魔头果真丧心病狂，抓不到嫂子，便污蔑我们一家。”
蕣华道：“这事儿未必是王娇做的。公文上说的前任宰相即是王茂，他女儿中只有王娇已经出嫁，女婿便是师兄，外孙便是袁循。若是王娇做的，怎会说自家被绑架了？此中定有蹊跷。”
瑶仙也道：“我也觉得奇怪。但不管是谁做的，公文说已将刘大哥缉拿，恐怕这是真的。”
芷容听了急道：“娘，既然如此，我们快用乾坤门回建康去救爹爹。”突然又想到袁循，惊问：“娘，循哥会不会真的遭人挟持？”
蕣华道：“我们须先摸清事情的来龙去脉，即便真有绑架、缉拿之事，也须备下万全对策，方可施救，不能莽撞行事。你先同我将食物送回后山，你兄嫂还在那里等着我们，送完我即刻回建康打探消息。”
芷容点头称是，又道：“娘，等下你回建康，也带上我吧。”
蕣华想了想便也点头同意，又嘱咐她道：“等下回去，莫与你兄嫂提及此事。你嫂子就快生产，不可再让外间纷扰乱她心绪。”
芷容点头应承。瑶仙又道：“蕣华，不如我与两个儿子同你一起过去，万一遇到危险，总能多些人照应。”
蕣华想了想点头道：“瑶仙，你想的周全，这个时候，我也不同你客套。只是我看你就别去了，让禀良和禀清随我过去。你留在这里主持大局，万一我们遭遇不测，惜幻那边还要请你照管。”
瑶仙听她说，也觉有理，便点头同意，让禀良去将弟弟禀清找过来。
于是蕣华和芷容将食物搬到后山厨房，蕣华对等在那里的怀晋夫妇说要带芷容回建康看望刘度，怀晋夫妇自然高兴。蕣华叮嘱怀晋好生看护惜幻，自己或许要在那边住一两日，期间若遇麻烦，就去前山找瑶仙。怀晋一一记下，她这才同芷容用乾坤门来到瑶仙房中，带上禀良、禀清，穿越乾坤门去到建康城西张和医馆的小院。
四人刚到小院，便看到陈伯在中庭霍霍地磨着一把钢刀。陈伯见到四人，腾地站了起来，带着哭腔道：“夫人，你可回来了。老爷，老爷，他……”说着，竟有些哽咽。
蕣华赶紧将他扯到正房，又叫众人都进来，关了房门，让他慢慢讲。
陈伯抹了把眼泪道：“夫人，自打上个月头您走后，我同老爷留在这里探听城中消息。月初王茂丧葬，皇上给足了王家面子，在朝堂为他举哀三日，又派大鸿胪筹办葬礼。老爷因念他曾做过一些好事，小殓时还送了挽联过去吊唁，见到袁公子也在哭奠之列，同他说了些话。及至下葬，送葬的公卿大臣、卫士仆俾、车马鼓乐浩浩荡荡绵延十里，场面甚是壮观。那时老爷对我说，王茂一死，通缉少夫人的海捕公文或许就能消失。果不其然，那些被风雨残损的公文以往还有人补贴，王茂死后，再无人理会。我和老爷上街，常偷偷撕下几张，只愿这事儿快点平息，一家团圆。
前几日，我与老爷在院中修补被损坏的书籍，聊起王娇和袁公子。老爷说不知这母子二人现下情形如何，若王娇不再闹了，便去袁家为芷容小姐提亲。就在我们说话的时候，突然从院外飞进一包东西，老爷眼疾手快，飞脚将那东西踢到一旁，开门出去探看扔东西的是谁，但外面人来人往，熙熙攘攘，哪里寻得到苦主。没奈何，回来看那东西，原来是个布包。老爷拾起打开，见里面除了一块石头，什么也没有。倒是包石头的布帛上写了许多字。老爷看那帛书，表情甚是惊骇。我问老爷，布帛上写了什么？老爷说上面写着已将袁将军、袁公子和王娇绑到某处，让老爷用少夫人和乾坤门去城东北直渎山的燕子矶上交换。”
听到这里，蕣华四人都是一惊，芷容急问：“爹爹真去了？”
“去了。开始老爷怕王娇使诈，先带着我到袁府探问。看门的袁山见是老爷，叫了管家袁忠出来。袁忠对老爷说昨日一早，墨潭去王娇房中服侍，发现王娇和袁将军不省人事。那边也有仆人发现袁公子也是如此，报到他这里。墨潭同他商议，怕请先生来不及，不如用车载了去最近的医馆医治。他便命人备了车，将袁将军、袁公子和王娇抬了上去。他要跟车过去，墨潭说府中没人主持不行，让他留下照看，她自己带了两名仆从过去。可过了一夜，到现在没见一个人回来。早晨，他派人去那处医馆打听，医馆的大夫说没见，又去城中其他医馆打听，也都没有消息。袁忠甚是着急，又派人到袁将军和王娇兄弟府上探问，都说没去。现下袁府上下没了主意，只在那里干等，若再等不回来，就要报官。
老爷听说三人不省人事出的府，便知不是王娇使诈。老爷说王娇虽然凶恶，但对袁将军一往情深，绝不会拖袁将军去做诱饵，让袁将军在外面受罪。老爷本想找袁将军胞弟袁仲宏袁大人筹划，但袁大人被庾谅迁调了州官，已然赴任。没奈何，老爷只得带我去找王娇三哥王恰商议，让他联络王娇那几位在朝为官的兄弟，设法营救。王恰听说，也很着急，立即去找他那些当官的兄弟想办法。谁知，王娇那些兄弟听说，借不愿出头，皆说王茂死了，王家地位岌岌可危，新上任的宰相庾谅正在到处搜罗王家把柄，想要整垮他们。现下不知这桩绑架什么由头，若是报官，被庾谅知道，不予理睬还是小事，或许就要颠倒黑白，倒打一耙，说王家勾结盗匪。此时，何必蹚这浑水。况且王娇同他们又不是一母所生，平日王茂偏私于她，分薄了兄弟的封赏，她又飞扬跋扈，自家兄弟都不放在眼里，早已看她不顺，被人劫持也是活该。要他们派人营救，门也没有。王恰在众兄弟那里游说一番，全然无果，无奈便同老爷去找桓符将军。桓将军此前与王茂来往甚密，现下已被庾谅视作王氏一党加以排挤，迁了文职，调不出兵。他听老爷述说了少夫人身上的重大干系，倒是愿意帮忙。如此，王恰带着两个儿子和两名家丁，桓将军带了家丁老吕，同老爷和我于当晚去到燕子矶，探看到底甚样情形。
我们到了燕子矶，四处查看，连岩壁上许多洞穴都看过了，并未找到袁将军一家。刚要离去，迎面来了一伙蒙面人，为首的大叫：‘交出惜幻和乾坤门，否则袁伯彦一家必死无疑。’老爷听了便问：‘你们是什么人？为甚要捉我儿媳？’为首的蒙面人哈哈笑道：‘我们是什么你管不着，你可以管的只是让一个人死，还是一群人死。’说完，便带着同伙冲上来厮杀。我们赶紧抽兵刃迎战，老爷没打几下，便对大家说他们是魔徒，让大家刺他们心口。但哪里是想刺就刺得到的，我们人少，王恰父子全不会武功，刚刚开战就被抓了。能打的只有老爷、桓将军、我、老吕和王恰的两名家丁。没打一会儿，王恰的两名家丁被杀了，老爷和桓将军看形势不妙，赶紧带着我同老吕冲出重围。好在我们逃得快，否则也要毙命燕子矶上。那些魔徒见我们逃跑并不追赶，只在后面喊：‘带我们要的东西过来交换，否则这三个姓王的也得死。’
老爷和桓将军回来商议提请朝廷派兵捉拿魔徒。桓将军因品级不够，进不了朝会，只得连夜带着老爷去找庾谅。哪知庾谅家的门房硬是不与通禀，我们在外面等了一夜。第二日早晨庾谅要去上朝，总算将他拦在府门口。他却不耐烦听，让我们等他朝会回来再说。我们又在他家门外等到中午，才将他等回来。老爷和桓将军被他带到厅堂，将魔徒绑架要挟的事说了，又将少夫人身上的干系也讲了，请他快些派兵诛灭魔徒，营救被劫持的人质。庾谅听了也觉魔徒于他不利，答应派兵缉拿，让老爷与桓将军回去等消息，他即刻去宫中禀报皇上。
老爷和桓将军各自回家等候。我同老爷回到医馆，等到下午，便有庾府的人过来说请老爷去宰辅家中，商议剿魔之事。老爷很高兴，即刻过去。我本要随老爷同往，但老爷见我受了伤，让我在家休养，说现下兵丁众多，不缺我一个。我便留在医馆等候消息。谁知等到第二日也没有老爷的消息，我只好去庾府探问。没成想，刚走到御街，便看到缉捕少夫人的海捕公文。公文上说咱们一家绑架了袁家三口，老爷已被缉捕，不日就要问斩。我心下大惊，赶忙跑到庾府探问，庾府的家人不让进入。我又到桓将军府上探问，却见他府邸多了许多兵丁把手，听我说要见桓将军，都说将军卧病，不见客，死说活说不让进。没办法，我只得去找老爷平日往来的几个熟人，向他们打听老爷关押在何处。那些人听说事关庾谅，都不想管。最后总算找到老爷一个本家，打听到老爷被关在内城衙署的天字大牢。”