长叙离开后，方怀与众臣又讨论了一番应对俄国出兵的事宜，得到的结果是以夷制夷，大肆宣扬朝廷与英国停战，订立新约的事情，另外，召见德国和美国大使，公布俄国违背盟约之事，请其施以压力。
这让方怀不由感叹，经过两次鸦片战争和二十多年的洋务运动，中国终于有了一批了解国际形势的政府官员。
在近代国际社会中，外交官有没有外交经验，其结果大不一样。在第一次鸦片战争期间，与英国签订条约的清朝官员，没有任何外交经验，他们不了解世界形势，不懂国际公法，更谈不上谈判经验。英方代表：“在欧洲，外交家们极为重视条约中的字句与语法，而中国的代表们并不仔细审查，一览即了。很容易看出来他们所焦虑的只是一个问题，就是我们赶紧离开。”在洋务运动中，中国外交官员的素质已经有了明显的提高，使清政府的外交有了起色。
总理各国事务衙门从1868年开始，:L行修约谈判，由于事先作了充分准备，研究了对策，使西方列强的侵略阴谋没有得逞。如与英国的修约谈判，经过整整九个月的讨价还价，最后双方签订了新约，其中英国政府提出的十九项不平等要求，最主要的都被清政府拒绝。1871年日本政府派人来华要求按照“西人成例，一体订约”。也遭到了清政府的拒绝，最后双方签订了完全平等地条约。又如出使英法大臣曾纪泽，在赴俄修约时，根据当时的国际形势，利用俄国克里米亚战争之败，又倚仗左宗棠在新疆的重兵威胁，在长达七个月的谈判中，“反复辩论，凡数十万言”。终于挽回了《里瓦几亚条约》给中国造成的部分损失，争回了伊犁周围数万平方公里的领土，以及有关通商、纳税等主权。
又如历史上的中法战争中，由于受近代化外交观念的影响。清政府能够比较合乎实际地估计敌我力量对比，从而坚持定见，毫不动摇。如醇亲王奕譞提出不论战争结局如何都不赔款的原则，就被政府始终坚持。李鸿章在法将威胁进军京畿时。轻蔑地微笑回答：“法军要进京，先要经过津沽，有我在此，恐不易过。”如此气概。是以自身地实力为后盾的。在战争中，清政府利用了近代全方位外交，采取以夷制夷的策略。牵制法国。如清政府利用德法的世仇。令驻德使节与德国政府密切联系。并大量从德国订购武器，制造联德制法地的气氛。迫使法国不得不分心防备德国，不敢在远东投入太多的兵力。
当然，所有外交努力都是建立在敌人认清己方实力基础上的。所以，既要谈也要打，东北方怀暂时无能无力，但可以在新疆和蒙古给俄国人一些教训。方怀立即让彭玉麟传旨给左宝贵和刘永福，许两人便宜行事，中心任务是尽可能地打击俄军，打疼打怕俄军为止。如此双管齐下，即使东北地俄军想必也会心生犹疑、不敢深入我境。
众人又商量了一番事务，将不好处理的人事升降、军队变更等问题交由方怀裁决了，这才退出养心殿来。
李鸿章颇有些心事重重地往外走，猛不得旁边走过来一个老太监：“李大人留步，皇太后请您到钟萃宫有事相商。”
李鸿章闻言一惊，这隐居深宫的女人此时召见自己会有什么事？心里虽是这样想，嘴上却不敢迟疑：“哦，烦劳公公带路。”
七拐八拐来到东宫钟萃宫，慈安正在给一株茶花修枝，李鸿章上前大礼跪拜。
慈安一脸微笑地放下手中剪子，道：“起来吧，在我这里不用这么多礼。”着看向一旁的宫女：“子，去给李大人找个凳子来。”
“谢太后。”李鸿章站起来又施了一礼，半挨着凳子坐了。
慈安此时笑眯眯地看了看李鸿章，道：“我也没有什么大事，就是好久没见你们这些老朋友了，心里惦记着，想找人唠唠。”
“太后垂爱了，是臣平时疏于问安……”
慈安摆摆手，看到李鸿章头上地几缕白，叹道：“第一次见到你，是你升任江苏巡抚的时候吧，那时你才三十多岁，想不到一转眼已经是花甲之年了。”李鸿章不知慈安为什么拉起了家常，一时竟回不上话来。
着，慈安仿佛随意道：“听你的女儿年方二八，仍待字闺中，生地是花容月貌，知书达理？”
李鸿章头：“女愚劣，辱及太后圣听。”
慈安微微一笑道：“皇上今年也不了，仍然没有立妃，这终究不是件好事，我有意让你女儿到宫中来给皇上做个伴，你地意思怎么样？”
李鸿章仿佛迎头挨了一闷棍，彻底被敲晕了，不由有些结巴道：“臣……这……可是方才在养心殿，皇上有意立长叙大人之女……”
慈安笑道：“皇上和我地意思，就是你们两家的女儿都接到宫中来，先立为妃。本来皇上是要立你女儿为后，是我老婆子拦下了，毕竟还要顾及祖宗地规矩。不过我老婆子在这给你一句话，只要你女儿先生下皇子，老婆子我一定服宗人府里的各位王爷，立她为后。”
李鸿章听得又惊又喜，不过仍有顾虑道：“臣女的出身……”
慈安没有回答，反而问道：“你觉得这一仗什么时候打完……
李鸿章顿时醒悟，等胜了这一仗，还有什么旗民不能通婚的事情，倒是自己糊涂了。
出了钟萃宫，李鸿章已经明白那些谣言是怎么来的。不由长叹了一口气，真是好手段啊。看来自己以后都要绑在皇上地战车上了，不过这未尝不是件好事。
鸭绿江古称坝水，汉称为水，唐朝始称鸭绿江，因其水色青绿、恰如鸭头而得名。其源于吉林省长白山南麓，沿中朝边界向西南流，汇集浑江、虚川江、秃鲁江等支流。从中国
南注入黄海。
在鸭绿江下游出海口，朝鲜平安北道府新义州。一直部队悄无声息地屯驻着。这里是鸭绿江冲积出的一块平原，地势平坦，大大有别于中朝边境其他地方的崇山峻岭。
李占椿一低头走了进来，扬了扬手中的纸道：“又是军机处的催命符。让咱们尽北上，攻占奉天，抄叛军的后路。口气可是严厉得很啊，再不听命。就要依照军法，明正典刑……呸……还以为老子会怕他们那群毛没长齐的家伙，我已经照前几次那样回复了，日本在朝鲜不安稳。大军不敢擅离。”
帐中的袁世凯闻言脸色平静，低声道：“李中堂来信了！”
“哦？”李占椿眼睛一亮，道：“中堂什么？”
“也是让咱们向北开拔。攻打顺天。”着。袁世凯将一封信交给李占椿。
李占椿扫了一遍。一拍大腿道：“终于可以离开这鬼地方了，老子枪口好久都没见血。都快生锈了。”
不理李占椿的兴奋之情，袁世凯则是琢磨信中地含意。他是个有野心的人，有野心的人自然不会放过每一个有可能崛起的机会。几年督朝地生涯为他积累了大笔财富，他利用来往于朝鲜和江南的军用货轮，倒买倒卖，将朝鲜的人参、貂皮、药材等运往上海、杭州等地，又将江南那些被朝鲜上层贵族所喜爱的奢侈品运回来，狠狠赚了一票，历史上他家地经济资本就是在总办朝鲜事务时期积累下的。
利用这些钱以及军火辎重来往的机会，他在国内布下有不少探子。应该袁世凯是少数几个嗅到叛军作乱迹象的人之一，早在叛乱兴起之前，他就有意指挥三十三师向北运动，叛乱一起，他就已经到了鸭绿江畔。不过李鸿章地一封密信，阻止了他继续向北，而是让他先稳定朝鲜，使日本无可乘之机，再静待“天时”。
袁世凯一直在猜测“天时”是什么？不过现在看来“天时”似乎到了。他隐约明白这是皇帝与中堂大人之间的一场博弈，只是不知最后是谁胜了，又或者谁都没胜，只是达成了某种妥协。
不过这不妨碍他率三十三师迅北进，由于世铎等人几乎抽空了东北所有的兵力，袁世凯几乎没有遭到什么抵抗，大有如入无人之境地感觉。奉天那些留守地部队，不是在这个县放一个营，就是在那个镇子有一个连，他就觉得奇怪，这些留守部队怎么就不能拧成一团呢？那样不定还有略微地作用。
一路过来，袁世凯已经打垮了六七个营的部队，而每个城市地官员都是大军一到，立刻拨乱反正，如雪遇阳光一般。乱军前后起兵才不到一个月，为了应付战事，支粮支差，加派劳役帮助运送军火辎重都是常有的事，还有各种千奇百怪的赋税，把东北的百姓祸害得不浅，所以平叛大军一来，基本没有什么反抗，有的甚至大开城门，迎接进城。不过数天，他就打到了奉天城下。
1886年8城，立刻将京师的兵力提升了一倍以上，而这个时候传来了奉天被围的消息，另外，刘铭传率领第二军团六个师正沿着京沪线迅北上。还没等叛军从占领天津，获得大笔物资的喜悦中回味过来，形势陡然急转直下，仿佛一夜之间，形势就被逆转了。
向来注重威严仪表的世铎此时双眼赤红地盯着地图，辫子都松开了不少。过了好一阵子，才颓然地瘫坐在椅子上，看上去仿佛苍老了许多。这个时候不要再有攻下京城的机会，就算不被包围就是大幸了。强烈地后悔吞噬着他的心。
这个时候，荣禄走了进来，世铎见了，仿佛是抓住救命稻草一般，诚心道：“悔当日不听仲华之言，至有今日之局。本王已命人将涹克漳泰一帮人尽数拿下，还望仲华不计前嫌，助我一臂之力。”着世铎向荣禄一揖。
荣禄连忙扶起世铎，道：“王爷不必这般，我与王爷乃是同舟共济，何分彼此。眼前情势，向前已是不能，唯有退回满洲，若能得俄国人支持，背靠俄国，割据关外，未尝不能成大事。”
“好，好，好……”世铎听了连连头，“就依仲华所言，大军立刻开拔。”
即便是奉天，袁世凯也仅用了一天就拿了下来，不过他并没有过多停留，而是下令全师开往奉天火车站装车。
在火车站，李占椿找上了袁世凯：“慰亭，咱们是向北还是向南……”
“向南……”袁世凯从口中吐出两个字，飞快地爬上了火车，李鸿章的意思是让他借此机会北上，乘这个权利真空的机会多安插些人手进去，把黑龙江、吉林、奉天三省变为洋务派的地盘。不过袁世凯并不打算这么做，三十三师是洋务派的人马，是李鸿章的人马，但偏偏不是他袁世凯的，他还没有自己真正的班底，所以现在做的一切都是为别人做嫁衣裳，他得利用这次机会为自己做些事情。
向南攻取锦州，堵住叛军逃回东北的路，这就是袁世凯打算做的事情。得到援兵的京城已不是叛军能攻的下来，而刘铭传的十万大军正气势汹汹地杀过来，除了逃跑，叛军别无他途。一旦让叛军逃回关外，与老毛子勾连在一起，再想除掉这个祸根，怕是不太容易，想来皇上也为这事头痛的很。若是自己能立下此功，必能洞悉天听，大大增强在皇上心中的分量。权势是怎么来的，还不都是皇上给的，就算为洋务派立再大的功，也不如皇帝的一句话。
虽这个时候的袁世凯因为势力弱不得不抱李鸿章的大腿，但他那天生的野心已经不可遏制地萌芽了，见识过李鸿章的一呼百应后，他时刻都梦想着能自成一派。
成败在此一举了！