莱茵帝国与勃尔斤汗国的边界线是一条名叫安迪斯的巨大山脉，山脉横贯东西，东高西低，北面是一望无际的草原，南面海拔逐渐平缓最后形成一马平川的平原地带，勤劳的莱茵人民在这里世代耕种。山脉自东向西分布着五个关口，莱茵帝国和草原民族经过多年的征战才依照地势在这些关隘建立关口，修城立寨，最后把那些野蛮的游牧民族牢牢挡在北边从此免受连年的侵袭之苦。山脉西边的尽头地势平缓，是一片天然的牧马地，两条河流从这里穿流而过并在山脉西边汇聚之后滚滚向南，这里曾是勃尔斤汗国和莱茵帝国最后征战的地方，那一战打的无比艰难，双方死伤惨重。勃尔斤汗国不希望丢掉这唯一南下的通道，而莱茵帝国则希望永久占据这片草原为帝国源源不断地提供战马，并且想要在这里建城永久解决掉边患。可是莱茵帝国小觑了草原人的决心。帝**队被草原骑兵杀的节节败退，最后莱茵帝国年轻的国王御驾亲征，亲帅两万轻骑绕道堵截草原人的后路，最终两军在大河边相遇，战斗一触即发，两军杀的人头滚滚血流成河，最终莱茵帝国惨胜，威尔的父亲也是在那一战中身受重伤。战斗虽然惨烈但也为最后的反扑提供了战机。
残阳关是五关之中的最后一关，这里地势平坦，山谷也足够宽阔，很适合商队来往前行。此时的残阳关刚刚结束了三天的大雪，守城的士兵身着铠甲裹着披风巡视着城墙。在太阳渐渐落到山尖后面的时候，最后一支商队踏着夕阳的余晖慢慢走进城门，商队的首领是个精干的汉子，全身包裹在皮裘里，此时正站在城门里招呼着车队进城，等到最后一辆马车驶进城门，汉子的脸色有些阴沉，今年商队的收益不好，比往年低了足足三成，倘若不是冬季提前来临，今年应该可以达到预期收益目标的。
城门在最后一辆马车进城后就慢慢地关闭，汉子跟随着车队往城里走，刚走出城门洞，肩膀就被人拍了一下，一个浑厚的声音从背后传来：“怎么，今年收成不好吗？脸色难看都能拧出水来，等我下了差哥哥请你好好喝两杯。”
说话的是今日的门卫官吉姆，见汉子并未答话，吉姆叹了口气：“得了瑞恩，今年收益差的不是你一家，冬季提前了两个月，又断断续续的下了一个月的雪。这怪不得你们。”
瑞恩用手搓了搓脸，搓的胡子上的冰碴子乱掉：“我罗斯里安家还经受的起这点损失，我从草原深处回程的时候，那些部落都在拼老命的收集物资，族里的青壮看我们的眼神就像狼一样。吉姆，你我都是混军伍的，你难道不担心吗？”
看着瑞恩严肃的神情，吉姆也意识到了事情的严重性。二十多年前的那一战他们两个都参与过，当时残阳关还未建成，草原人正是从这里长驱直入深入帝国腹地烧杀劫掠，战火弥漫了帝国四五个郡，最后还是国王陛下御驾亲征才把草原人赶出了帝国。那一年的冬天也和今年一样，来的特别早，来往草原的商队也早早结束生意提前返回，以游牧为主的草原人来不及给牛羊贴秋膘就提前进入冬季，这使得原本靠贩卖牛羊换取粮食衣物过冬的草原人换不来足够的物资，只有骑上战马拿起弯刀南下劫掠。双方都要生存，当年战斗的惨烈程度可想而知。
吉姆打了个冷战：“兄弟，喝酒的事情咱们往后再说，我现在有更重要的事情要做。”说完拍拍瑞恩的肩膀向驻军所跑去。
当晚，残阳关的城门大开，一队队的骑兵向各个方向飞奔而去。
......
银翼城的王宫内，乔弗里目光阴沉的听着內侍的奏报，二十年多年前的一场血战不仅让他失去了一个最好的朋友，也差点葬送了他的帝国。莱茵帝国的王室始终秉承国王守国门的国策，如果五关其中的任何一关沦陷，银翼城毫无疑问将成为战争的最前沿，如果到那时，五关之后的四五个郡都将成为沦陷区，后果不堪设想。
乔弗里起身来到占据了整面墙的地图前，稍加思索到：“残阳关吗？暗卫那边怎么说？”
“暗卫暂无消息传来。”
“命宰相，亨利亲王、内阁大臣、军部大臣，外务大臣即刻前来王宫议事。另，快马传讯五关驻军，加强防范，如有异动可先行处置。不得延误！”
......
头发灰白的宰相查尔斯看着手里的奏报，微微皱眉：“单从北边商队那里带回的只言片语还不足以证明勃尔斤人有南下的可能，虽然今年气候反常，可往年间也有类似的事情发生，雪停之后天气逐渐回暖也是常有的事，不过老臣以为早作准备亦无不可。不知各位同僚有何见解？”
气氛骤然沉默，内阁大臣泰温咬了咬牙躬身到：“启奏陛下，据上季度的内阁各项记录，五关军械、粮食等储备充足，各郡府的税收情况良好，倘若做最坏的打算，我们可以坚持到明年夏季来临。”
“哼，内阁大臣未免太悲观了些吧，你当我帝**人都是纸糊的不成！”军务大臣提里安很不赞同泰温的言论。
“泰温所说只是职责所在，军务大臣何必咄咄逼人呢。”亨利亲王垂着眼帘淡淡地说道。
“你…”提里安刚要发作，却被外务大臣道格悄悄拉了拉袖子。提里安重重哼了一声又退了回去。
“陛下，据我所知，新上位的这位金帐王，年纪轻轻却做事狠辣。他对他父亲当年的死一直耿耿于怀，近年来我们派出的使者回报这位草原可汗可不是个好相与的。”
眼看亨利亲王又想出言反驳，乔弗里有些不悦：“好了，不论如何，二十年前的惨剧不能再次发生，王兄你认为呢？”
“既然陛下心中有数，臣等谨遵陛下吩咐。”亨利亲王弓身施礼，可语气依旧淡淡的。
“既然如此，提里安，有劳你安排五关的防务事宜以及后续军队的相关调度。泰温提前准备后勤补给，以防战事突发。其余三位在其他政务上多多费心了。今日的商议就到这里吧。”乔弗里说完就起身离开王座向殿外走去。
几位大臣弓身施礼：“恭送陛下。”
（未完待续...）
(本章完)