虽然是初夏，但是正午的阳光晒在人身上已经有了火辣辣的的感觉。阳光透过瘦斋外几株高大梧桐繁茂的枝叶，在院子里落下斑驳的影子。此时在影影绰绰树荫之下，一白发白胡子世外高人模样的老人正在闲适地坐在小茶桌上打着围棋谱。而在树荫庇护之外的南边半个院子，似乎所有的阳光都聚积到一个正在练功的少年身上。少年身上只着裤衩，**的上半身肌肉的垒块分明。细小汗珠从正在向古铜色变化的皮肤上泌出，然后慢慢地汇聚成汗珠一滴滴的掉落。少年练功的动作十分奇怪，那是比电影里的慢镜头还要慢上数倍的动作，乍一看滑稽可笑，但是他却神情十分专注，全部身心都投入到了这堪比蜗牛的缓慢动作之中……
这是周思行暑假练功生活的一天，与他计划中到Y市去管理公司顺便与梅小雪偷偷约会的计划相去甚远。事实上他的师父邱长明也是临时起意，让他在假期闭关练功，好一举突破合太极的初级功法。事情还要从５月中旬说起，当候梁如海接到一批写实画派名家的邀请，要他一起去西藏采风作画。梁如海对西藏风土人情向往已久，不顾年事已高和周思行的劝阻，执意要去参加，因此周思行就拿出五万元钱给他，让他活动经费充足点。但是梁如海说他以往画展的收入已足够这次活动，暂时还需用钱。正在两人推让之时候，邱长明哈哈大笑几声，一把拿过装钱的纸袋，说道：“正在发愁你练功的事，这钱我要了。”然后也没说拿钱去做什么，就和梁如海一同出去了。
周思行虽然有些纳闷邱长明拿这钱去做什么，但他也不在意，就当是孝敬师父的吧。到了周思行期末考试前几天，邱长明回到了江平，随身带着一口大木箱和几大麻布口袋东西，宝贝得不得了的样子，也不知道里面是些什么。
周思行考试刚结束，邱长明就让他尽快处理好一切事务，到瘦斋去闭关练功，说是要他在假期内功力突飞猛进。
周思行本来计划和梅小雪偷偷去泸市玩耍几天，然后再到Y市去接替周洪建管理一段时间公司，。他先前答应过周洪建要在暑假放他两个月假去谈恋爱的，更重要的事，他可以偷和梅小雪约会。正在十分为难的时候，梅小雪告诉他两件事，一是她的父母担心她在江平谈恋爱，催促她一放假就回Ｙ市去，所以她打算尽早回家，免得让父母亲生疑。第二件事是梅冰雪带信给他，要他放假后去Y市玩耍。
周思行思前想后，决定留在江门听师父安排练功。他实在担心去Y市后会因为梅冰雪与梅小雪发生矛盾。至于答应小叔父的假期，那就以后再说吧。
周思行给父母说明要在瘦斋练功不能回家，而且特别强调不能告诉任何人他在廋斋，凡是有人来找他都说到外地去了。这一方面是邱长明要求尽量不要有人来打扰，另一方面周思行也担心韩青和蒋月以及班上的女生会在放假后来找自己玩耍，至从经过和许雅琴的事之后，他现在不想和任何别女生有更多的接触。他给秘书文彦安排好了工作，又找黄立立转告了邱长明要她有时间就去瘦斋。完成一系列准备工作之后，周思行收拾起要用的东西，搬到瘦斋。
自从梁如海去采风之后，瘦斋现在邱长明、周思行和王大嫂三人。王大嫂是王平安的老婆，在春节过后，周思行安排王平安去Y市华美公司当了保安队长，让他老婆王大嫂到瘦斋当了保姆，主要是做做饭，打扫清洁之类的事，照顾一下两个老师的生活。
正式练功开始之后，周思行才知道邱长明拿了５万元钱去做什么。搬回家来的几大麻袋东西全部是各种稀奇古怪的药材，而木箱之中是什么还不得而知。邱长明在家俱厂定做了一个直径1米，高1.６米的大木桶，木桶下面还带一个灶，可以生火给木桶里的水加热。邱长明告诉他，这此药材和木桶是让他在这个假期完成“突飞猛进”和“脱胎换骨”要用的重要工具。
最初几天，按邱长明的要求，周思行勤练太级八式。黄立立也每天早饭后就来到瘦斋跟邱长明学一种名叫“松静功”的功法，直到晚上才回家去。
大约在一个月之前，周思行练太极八式的时候就感觉到功力到了瓶颈状态。邱长明说这是到了初级功法的末期出现的，如果不能突破这一瓶颈，从此之后就将停留在初级功法状态。周思行急着问如何突破瓶颈时。邱长明一脸郑重的说，合太极的功法在初级阶段其实和其它种类太极拳是一致，只是加强了技击的内容。但就是从初级阶段向中级突破的这个过程开始，合太极就完全是自己独特的功法了，而这个突破光是靠苦练是无法完成的，而是有着特别的方式和程序。首先是要学习太极八式的最后一式，“穿云逐月”。周思行十分奇怪，不是说入门功法是太极八式吗，怎么又钻出过第九式出来。邱长明知道他心中疑惑，给他解释道：“合太极拳，本身是一种艰深的内家功法，但是这种功法太过艰难，入门甚难，许多修习者甚至穷毕生之力而不能窥其门径。而合太极宗历代有大智慧的传人不断钻研，将这套高深的内家功法分解为初级、中级和高级三套不同的功法传授。而太极八法是其中初级入门功法，前八式分别突出基础功法‘八法’——掤、捋、挤、按、採、挒、肘、靠中的一法。当把这八法练至纯熟，内力积蓄到不再增长之时，就需要修习第九式“穿云逐月”。这一式其实是对初级功法中的“太极八法”的一个总结，也是中级功法的一个开始，它是连接初级功法与中级功法的一座桥梁。只有走过这座桥梁，才能顺利的练习中级功法。
第二天一早，邱长明就传授周思行第九式“穿云逐月”，这一式比起前八式来少了很多刚猛动作，而多了浑圆圆转之意。招式并不复杂，只是其中身、眼、手、法、步、意的各种要求配合十分严格。邱长明很仔细的给他讲解这一招，动作看似简单，但是其实是揉合前八法而成的一式，练习起来的难度之大，是前八式合起来难度的数倍。为让周思行对这一式有更深的体会，邱长明还亲自作示范，让周思行放开手脚向他进攻。周思行还是第一次获准向师父动手，他只是在拜师时候领教过邱长明的功力，但从来没见识过他的拳脚，因此也毫不客气的就把练得滚瓜烂熟的太极八式使出来，不料这八式一到邱长明面前，只见他身形不动，仅以手掌划半圈圆弧，周思行所有的力量就如泥牛入海，没有了踪影。太极八式没有任何效果，周思行想这或许是因为师父知道怎么应对这八式的缘故，于是又换上过去练过的散手。但是所有的招式拳脚招呼到邱长明身上时，他甚至用不着手划半弧，仅以手掌就在胸腹间圆转半圈，看似极慢的动作却偏巧封堵住自己进攻的拳脚，而拳脚上的力量却象到了一处不知有多深厚的棉花之上，那种毫不着力的感觉让他体内气血翻滚，差点要喷出一口血来。
领教了这一招的威力，周思行兴趣高涨，花了二个整天时间终于把这一招式学会了。接下来就需要他一遍又一遍的练习，邱长明讲，因为每个人意、气、神，皆不相同，所以这一式在形上可以传授，但是在心、意、神、气、形的配合上却只有靠自己一遍又一遍的练习找感觉，找到感觉过后，进展就会十分迅速，很快就能达至混元圆转、身随意动的境界。
与以往练功所不同的是，邱长明对于练习这一式提出了一些怪异至极的要求。首先是练功的时间大致是从日头照进院子里时开始，除去午饭时间和休息一个小时，直到太阳快落山时为止。长达5,6个小时的时间全都用来练习这单独一式；其次是对要求在练拳时在保持“意”、“气”连贯的条件下动作尽可能的慢，越慢越好；第三是不能问任何关于“何时能练成‘穿云逐月’问题；最后是在练完功半个时辰内去浸泡特制的汤药一个小时。
按照邱长明的要求，周思行第一天练功才发现这一看似简单的一招在重复上百次之后，竟然变得那么困难，到后来的时候，他的动作都完全变形了。终于听到了邱长明喊停的时候，周思行人一松懈，觉得四肢百骸都快散了似的，人一软就要向地上倒去。在院子另一边练功已经结束的黄立立一声尖叫，飞快的跑过来扶起他。邱长明只是淡淡的吩咐了一句，“立立把他扶去泡药汤吧”。
黄立立应了一声，就扶着周思行往浴室里去。行走之间，周思行的肌肤挨着黄立立柔软的身体时候，虽然因为过度的劳累身体不会有任何反应，但是脑海中却倚念丛生，连忙挣扎着想自己走。但是他身上全无一丝力气，想自己走都办不到，只有靠在黄立立身上，被她慢慢扶着走进浴室。这也是黄立立第一次和周思行如此亲密接触，她涨红着脸，一直进浴室中眼睛都不敢斜视。浴室里有王大嫂从早上起就熬好的一大桶汤药，桶下灶里还有小火，保持着一大桶药水的温度。
周思行这时凭自己的力气根本爬不进木桶里去，最后还是黄立立忍住羞意，把他扶上桶旁的凳子，然后推着他的屁股，把他推进木桶里。桶里的药水只有１米多点深，但是周思行进入之后，药水一下就上升到他肩脖之处。
泡在滚烫的药水里，周思行全身三万六千个毛孔都像吃了人生果一般舒张开来，说不出的舒适。忍不住舒服得轻声**了一下，享受了片刻之后，周思行按照师父教的行气心法站定闭目静心练起来。练着行气心法，浸泡着滚热的药水，一个小时很快就过去了，周思行发现自己奇迹般的不但全身疲劳一扫而光，反而变得龙精虎猛起来。这药水简直是太神奇了！