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又是一年除夕夜宴，除凌雪仍被幽禁外，其余众嫔妃皆与朱棣一起聚在乾清宫内，共饮同庆。觥筹交错间，丝竹管弦之声不绝于耳。
寻常歌舞在宫中是司空见惯的，众人自然不大理睬。唯有一支“美人逗猫”舞，还颇有几分新意。此舞中，多数舞姬皆是陪衬在四周轻舞，唯有那个领头的舞姬站于大殿中央。一面舞，一面引逗着一只亮白如雪的大猫嬉戏。
此舞别出心裁，引逗得众嫔妃纷纷引颈相望、品头论足。
正观赏议论时，忽见侍婢们鱼贯而入，为每张宴桌都奉上了一盘清蒸黄鳝。
周才人拿起筷子，尝了一口黄鳝道：“今日，御膳房做的这道清蒸黄鳝可真是不错，吃起来毫无鱼腥之味。”
淑妃亦附和道：“是啊，肉质滑嫩鲜美，香而不腻。”
周才人又道：“听闻气血两亏之人，食此黄鳝是最好不过的。”
听闻她们如此称赞，朱棣便夹起来尝了一口。亦点头赞道：“此黄鳝蒸的确实不错，肉质鲜美、素而不腥。”
众嫔妃闻言，便赶忙吃起来，附和着议论，赞不绝口。唯有轻颦依旧端着碗，默默用羹匙搅拌着碗里的百合粥，神色淡淡的，静静看着那些舞姬献舞。
朱棣望着轻颦，含笑道：“卿贵妃看得如此入神，可见此舞编排的不错。”又对孙德全道：“赏！”
舞姬们恰巧舞完了此曲，听闻有赏赐，便个个喜笑颜开的并排站好，施礼谢恩。
朱棣对轻颦道：“听闻黄鳝可补气血，你身子弱，该多吃些才是。”
轻颦起身施礼，低眉淡淡回道：“臣妾不爱吃鱼。”
朱棣浅笑道：“朕知道。只是，今日御膳房做的这道清蒸黄鳝非比寻常，只有鲜味，毫无鱼腥之气。你可尝一口试试。”
听闻他如此说，轻颦不好再拒绝，便看了一眼伊秋。伊秋即刻会意，拿起筷子便向玉碗里夹了几块鱼肉，捧到了轻颦面前。
“娘娘尝尝吧。”伊秋轻声道。
轻颦依旧神色淡淡的，有意无意的缓缓伸出手去接。说时迟，那时快，忽闻“喵”的一声猫叫，那舞姬怀里的大白猫突然发了兽性，如发了疯一般，以迅雷不及掩耳之势窜了过来，直扑向轻颦。
玉碗碎了一地，轻颦的手臂亦现出了几道抓痕。未及众人缓过神色，那馋猫便已吃光了洒落在地上的鱼肉。
“快请太医。”朱棣起身离座，一面大喊，一面飞奔至轻颦身旁。
孙德全赶忙道：“快抓住那畜生！”
众宫人闻言，一拥而上。此时，那白猫已狼吞虎咽的吃光了洒落在地上的鱼肉，便又重新躲回到了那领头舞姬的怀里。
那舞姬抱着它，早已瑟缩成了一团。跪地哭求道：“皇上恕罪，贵妃娘娘恕罪。雪球平日里是极温顺的，只是今日，奴婢只顾着排练，忘记给它喂食，它才会一反常态，伤了娘娘。求娘娘恕罪。”
众舞姬早已唬的魂飞魄散，亦赶忙跟着顿首跪地，敛声屏气。
孙德全对宫人呵斥道：“还愣着干什么，还不赶紧将那畜生扔出去、乱棍打死。”
听闻如此，那舞姬心疼的不得了，却不敢开口求情，只低头嘤嘤哭起来。
宫人们七手八脚的夺过了那只猫，便朝外走。
此时太医已经赶到，朱棣、伊秋帮衬着太医为轻颦清理了伤口。
轻颦转头望着那猫，轻锁眉头道：“慢着。”
宫人们闻声停下。
轻颦向朱棣道：“皇上，臣妾虽未亲口尝到鱼，可那鱼引得这馋猫如此放肆，可见其味道定是鲜美异常的。您该好好赏赐御膳房的人才是。畜生本就不同于人，它们不懂得如何约束自身，见了好的吃食，自然而然便流露出了本性。这是在所难免之事。说到底，它不过是嘴馋而已，臣妾不愿因此责罚它。”
众人细细听着，皆暗暗赞叹卿贵妃心地纯善。
轻颦又道：“适才，臣妾听闻那位舞姬说，她们整日忙着排练，连猫尚且忘了喂食，想必她们更不曾用过晚膳。既如此辛苦，皇上也该好好赏赐她们才是。”
朱棣闻言，心下一惊。随即便赞许道：“好吧！卿贵妃以德报怨，心胸宽广，不愧为后宫之表率。朕就你所言。”
众人闻言，赶紧恭谨拜道：“皇上仁慈，卿贵妃仁慈。”众舞姬更是连忙谢恩。
谁料，正皆大欢喜之时，那只名为“雪团”的白猫竟嘶叫着，从舞姬的怀里滚到了地上。如腹痛一般，它挣扎扭曲着。不多时，它便伸直了腿儿，断了气。
众人大惊失色！轻颦更是惊得魂飞魄散、面白如纸。
太医见状，赶忙用银针测试了雪团嘴边上流出的血，银针发黑。显然，它是中毒而死。
众嫔妃见状，更是惊惧不已，议论纷纷。
孙德全提醒道：“皇上，那猫可是一天未曾进食的，它所食之物，不过是卿贵妃掉落在地上的鱼。”
朱棣闻言大怒，猛的端起那桌上的鱼，对太医道：“你来测！”
太医赶紧用银针探测。果然，银针变黑。
朱棣登时倒抽了一口冷气。轻颦更是心有余悸。
太医又将其余桌上的鱼都测了一遍，皆无毒。
朱棣火冒三丈，“啪”的一声，将手中的鱼盘狠狠掷到地上。登时，碎渣四溅、满地狼藉。他怒目圆睁，厉声喝道：“给朕查！”
既是朱棣的旨意，便不敢有人怠慢。经过一番剥茧抽丝般的究查，很快便查清了事情原委。
那黄鳝里并没有毒药，是有人就地取材，有意用一条死黄鳝代替了鲜活的黄鳝，做了食材。黄鳝活着时，体内无毒。可死后的黄鳝，体内是含有剧毒的。御膳房断不会以死黄鳝为食材，定是有人偷梁换柱，蓄意谋害轻颦。
经过一番排查，众人得知，御膳房在上“清蒸黄鳝”这道菜时，确有一个小太监，在路上不小心摔了一跤，打翻了食盒。
送饭食的宫人正胆战心惊、一筹莫展之时，恰逢淑妃宫里的侍婢浅溪，提了一个食盒过来。她从御膳房领取了长宁公主的饭食，途经此处。她的食盒内，恰也有一条清蒸黄鳝。
无奈之下，御膳房的人只好央求浅溪，先挪用了长宁公主的那条黄鳝，来顶上充了数。
浅溪又好意提醒道：“长宁公主素来喜食甜食，故而公主的黄鳝与你们的那些，做法不同。奴婢食盒里的这条黄鳝，略带甘甜之味。”
她又道：“听闻卿贵妃最不爱吃鱼，你们只需把这条黄鳝放到她桌上，她若不吃，便无人会知道此事。即便她吃了也无妨，宫里人都知道，卿贵妃素来喜食甜食，你们只说，是专为她调配的甜味便罢了。”
御膳房的人闻听她言之有理，且又来不及重做，便只好如她所言，提心吊胆的将那盘黄鳝端到了轻颦的宴桌上。
听闻如此，朱棣便命人去长宁宫，将那个名为浅溪的宫女传来问话。
淑妃见状，便慌了神。她趁朱棣追查此事之时，早已暗中使眼色，让侍女福盈去向凌雪求助。
凌雪得知淑妃未得手，沮丧至极。痛骂她蠢笨之余，又对福盈指点道：“你们主子到底是长了个猪脑袋！还不赶紧将那个叫浅溪的贱婢勒死，莫非想留着她供出你们主子不成？”
福盈得了指引，便赶忙匆匆回宫，差人悄悄勒死了浅溪，又将她的尸身悬到了房梁上。待朱棣的人找到浅溪时，长宁宫的人只说她蓄意谋害长宁公主不成，便已畏罪自戕。
此事有待细查，朱棣便让诸位嫔妃都各自先回了宫。他又安排了人，让他们将此事追查到底。
众人皆知，那死了的小宫女，不过是个替罪羊。轻颦自然更清楚。
轻颦回宫后，庄妃私下来访。庄妃道：“长宁公主自幼聪明伶俐，素来惹人怜爱。可如今，她被怪病缠身，只怕那病会累及她终生。若她再是罪妇之女，只怕此生便不可再翻身了。”
她又跪地恳求道：“求妹妹高抬贵手，姑且饶恕淑妃这次。”
庄妃既如此说了，轻颦自然不愿驳了她的脸面，也便勉强将此事丢开不提。
无需轻颦追究，朱棣亦深知此事自然是淑妃的主意。只是眼下死无对证，无法以此事治她的罪，且她又跟随了自己多年，朱棣对她多少也是有些旧情意的。轻颦既不愿再追究，朱棣便也将此事先搁下了。
正月里，朱棣忙着祭天祭祖，应对来京朝贺的万国使臣。极少能腾出空闲来后宫。凌雪便趁此机会，设计将高玉诓骗了过来。
高玉本是憨厚淡泊之人，自被轻颦逐出长乐宫后，虽受了他人不少嘲讽，却始终宠辱不惊。只踏踏实实在太医院里做事，也未曾想过要投靠凌雪。
凌雪曾是高玉心中遥不可及的一个梦，他即便知道，她已变得十分狠毒，也不愿再理她，却依旧希望她过得好。当凌雪春风得意时，他依旧为她默默高兴；当凌雪失宠落魄时，他还是为她日日担忧。他清楚，他始终还是爱慕着她的。这种爱慕，是他心底里最纯最真的情感。
凌雪深知高玉对她的心意，便要抓住这棵救命稻草，帮自己绝地重生。
梦锁大明