上午在县政府办公楼的五楼会议室里，召开了一个路桥申办领导小组碰头会。会议由县长朱思杰主持。他欣喜地说：“路桥申办专班做了很艰苦的工作，随岳高速路的大县段已定案。荆岳长江公路桥的项目报告已经报到了国家计委。还有西气东输工程的长江遂道已开工。这是我们大县的三大喜事。具体情况由永恒同志介绍。”接着，副县长黄永恒并没有十分乐观的演说。他抬头望了下与人员，沉稳地介绍后。最后忧虑地说：“路桥项目虽然跑出点眉目。但后面还有很艰苦的工作，尤其是大桥，国务院批不批得了，总理签不签字是关键。签不了字，那前几年投入的人力物力财力前功尽弃。高速路要征地9000亩，其中耕地7500亩，是何等的工作量。”县交通局长任觐平哈地一笑，插话说：“这怎么可能呢。高速路是随岳路，要跨湘鄂两省，没有桥怎么通岳阳。路都批了修，明年就能勘测路基了，桥能不批嘛。”黄永恒瞪了他一眼，说：“你没有听到，国家计委的一个小处长轻轻地和那个电脑操作员嘀咕了什么。他们说黄金水道都被建大桥，人为地设障了。不凑巧，刚好让我听到了。我当时只当没听见，还是和他大势吹嘘大县建长江大桥的必要性。”
朱思杰充满信心地说：“既然工作做得闻到饭香了，更不能松劲啊。”任觐平又插话说：“嗳，是听说是个新华社的记者写了篇文章，责怪长江上大桥建多了。一个臭老九的纸上谈兵，算个屁！只是我们的黄县长在国家机关门口等人，足足呆了5个多小时，简直就象北京街头的一个乞讨。”黄永恒接过话说：“不过，我们比老县长幸运，没有搭上性命。站几个小时算什么。只要人家能开恩见我们，能接受我们的申报材料，就是站他几天几夜也值得。这次得亏石主任石玉辉。不然，人家小处长不说是人都不让你进见，恐怕是连门边都不让你站呢。因为石主任穿的是制服，还有部队的证件，给站岗的铁铸似的小警卫通融了下。说到这里，他有个小舅子下岗多年了，让县里给他照顾下。”接着，与会人员就后面的工作各述己见。最后，朱思杰明确地总结说：“北京的工作不能放松，年后要住到北京督办。石主任不就是个小舅子么，不管是小舅子还是大外甥，一个也好十个也好，只要为大县的发展作了贡献的，在我们的能力范围内解决一下算什么。倒是永恒同志的话提醒了我。如果我没有记错的话，老县长遇车祸已经整整二年了。今天是双休，腊月十五吧。我们得去看看柳大姐。”他的提议，立刻博得了大家赞同的目光。有人插话说：“是的，应该上门慰问一下。正好是年关来了。就今天去更有意义。朱思杰望着阙俊，郑重地说：“阙主任，你中午给老县长家打个电话，说我们去看望柳莹的。”阙俊答应着。朱思杰继续说：“大家为路桥申办辛苦了，中午在宾馆里吃个便饭，我给大家敬酒！”黄永恒笑说：“不能让朱县长接。朱县长，您也是一揽子政府锁事，今天不休息为路桥主持召开专题会。说明朱县长对我们分管的工作的重视，应该由申办办公室来接。”阙俊笑了下，深刻地说：“黄县长，你也不说你的，不说他的，都是朱政府的。”大家都和声笑了。
“砰”地关门声飘然地带走了张友琼和振超，还有他们的欢闹，带走了冉腊娥满足的精神世界，锁定了宁静的寂寞。她那颗沉甸甸的无规则地跳动的心简直要蹦出嗓子眼似的。使这间屋子仿佛变成了广袤而寂黑的太空！冉腊娥还是象往常的洗脸收理后，就觉得百般无奈，万般无聊起来。便去打开电视机，不停地调换频道，再就是扩大音量。让电视来压抑自己的情绪，还是不能凑效，便弃下摇控，踱到窗边，又来回到凉台，东瞅瞅西望望。老天爷情绪不好，做着脸像，阴沉沉的。俯视周围也没有半个人影颤动。这县城的居住环境仿佛让她又回到初夏来时的感觉，将人困顿得简直象坐牢一般。要不是友琼将乡下的房子都变卖了，真恨不得提起双脚插上翅膀飞回到老家张冉去。那托咐给素芬家的一笼鸡子是否还存在，它们一定下了不少蛋的。要是当时自己的立场坚定，不来县城就好。可他们还羡慕我这是来过神仙日子的，哪里知道我被送在这上不着天下不落地的鸟笼似的屋里比坐囚笼还难受呢。尽管她没有蹲过大牢，人家都这么认为的，她也能想象得出那窘境。去年清明前，不是借着安葬张道然的机会，不是吃饭不香睡觉不宁，不是还有张老爹在张冉要人照料，冉腊娥是回不了老家住的。眼下的情形不同了，老家连个窝也没得呆的了，怎么办呢。而且隐约觉得这日子越来越不踏实，眼前又呈现出那四个凶像毕露的小伙子闯进家来的情形。
她的心里矛盾极了，赶紧去关了电视，以免那伙人又闯进来。任凭他们再冒出来怎么捶门，她是不应声坚决不开门的。眼前的好办法只有躺在床上去。的确头重脚轻的，只有躺在床上去才好受些。一时间她竟忘了早餐，其实她是根本不想进食，口中无味道。然而，床铺并不是解疾的良方。冉腊娥和衣偎在被窝里，躺也不是，坐也不是，倚靠床背也不是，还连连咳嗽喘息起来。床铺上有鬼不成，真是张道然来接她了不成。她的情绪被淹没在这房间的暗淡淡之中，觉得张友琼给的药丸并不起作用，一下想到了生姜红糖茶。如果喝了那滚烫的生姜红糖茶，等身子骨发了汗，就一定能轻松起来。她也清楚这轻松了并不一定能愉快起来，轻松只是身子骨的事，而愉快是心窝里的事！她硬拖起身子下床来，步履蹒跚地到厨房，恍恍惚惚地在厨柜里找了生姜，刮皮洗了切片。那水龙头的水比往常更冰寒彻骨。她不用电热杯，用小钢精锅，象乡下用火煮沸。等她放好水和生姜片，再到厨柜里找红糖时就是不见红糖。然后又到冰箱里找，搬出里面的碗啦包的，也不见有红糖。她不甘心，缺了红糖，成不了土方子，治不了伤风感冒的。又去把厨柜里的碗啦、锅啦、瓶啦、盘啦、包儿裹儿的都翻出，还是没有一粒红糖。到电视矮柜里找也没有。倒是翻腾得身体发燥了。她不能再到其他地方去找了，她也从不乱翻箱倒柜女儿的家的。就这样煮了清淡的生姜水，喝了几口。那清辣味儿腥得她要呕吐。张友琼的家里怎么就不备红糖，女人不能少了红糖的，在乡下是居家常备的。忙过了一阵子，身子骨更皮沓沓的，也似乎轻松了点，只好让他搁到床上去喘息吧。
当冉腊娥迷迷糊糊地听到开门的响声时，是张友琼进屋了。屋里静悄悄的，不见冉腊娥的生息，原来她还没有起床，难道还是午睡了。张友琼奇怪她从不午睡的，便来到她的房间，打开灯亮，显出生机。来到床边，关切地问：“姆妈，怎么样了？”冉腊娥把脸侧向她，微睁着眼说：“就想休息会。”张友琼轻轻地抚了下她的额头，觉得有些烫手。便说：“是感冒了，去医院看看去。”冉腊娥执拗说：“不必要。我喝了生姜水的。没事了，就想休息会。”张友琼又说：“您还没吃吧，我去弄去。”她说着，就去厨房。冉腊娥体味到女儿的关念，心情激动起来，体内热血涌动。忙下床来，见客厅墙上的壁钟都二点过了，就用足气力说：“友琼，你上班去。不能耽误了工作。我来热点昨天的剩饭吃就行了。”她说着，踉跄地来到厨房，催促说：“你上班去，我不能成了你的累赘。”张友琼想起刚才柳莹说的事，停下手中的活，正欲出口，又把话咽了下去。心想，妈妈要把姆妈接过去吃饭，那是客套话，再说县领导是看妈妈的，姆妈去了，挺着面子多碍事。就望着案上的河蟹说：“姆妈，这是妈妈让我带给您吃的。”冉腊娥当然记得昨天振超的话，便微笑了下说：“哎，让着你妈妈吃，我又不喜欢吃这玩意，光是壳，无内无味的。”张友琼说：“姆妈，这是现代人的上等食品。海鲜味，不增脂肪的保健食品。肉吃多了有什么好。海鲜品就是嗍点味道的。”
冉腊娥说：“我的肠胃不适应，受不了。连吃虾子肚子都隐痛的。”那是缺粮食饿肚子的年月，吃虾子弄出的毛病。做女儿的张友琼深知冉腊娥的脾性，尽管她嘴里不领情，让她偿偿新，也是做女儿的一点孝心，况且这是她特地去市场上花十多块钱一斤买来的，谎称是柳莹带来的，以免冉腊娥心中总搁着振超说的话，梗在心里不好受。近几天冉腊娥表情的变化，又让张友琼看到去年年初那个愁眉苦脸，心思沉沉的，让人心揪的姆妈。只要让她一回到张冉，脸上就变得晴空万里，眼睛也闪闪发亮起来。然而，眼前不行了，张冉老家也没有房子了，不可能再让她回老家去了。再说目前自己的窘境，身边有姆妈伴着，也是可以壮壮胆子。张友琼见冉腊娥精神还可以，放下手里捏着的锅铲，说：“姆妈，你一定要吃饭的。下午我和振超还是在妈妈那儿吃的。”冉腊娥说：“你去吧，别当心我。我知道。”她看他们都把这螃蟹说得那神圣好吃的，她并没有煮了吃，是想留着他们回家吃饭的时候一起吃。（未完待续）