在进入了“天道宫”的范围内之后，预想之中的迎击并没有到来，过往的我和教授就以这样仿佛是在自家后花园漫步的姿态缓缓地朝着“天道宫”最中心的宫殿内走去，逐渐陷入崩坏的“天道宫”丝毫没有阻碍两位前进的步伐，他们也没有被目标之外的任何事物分心，只是这样前进，仿佛所寻求的真理就在那里一样。
“哦，那就是已经被选定成为下一任炎发灼眼的讨伐者的候选者吗？看上去还真是个年轻的小女孩啊。看样子，在她身边的那对白骨，唔，应该就是为了将‘存在之力’消耗减弱到了最少的‘虹之翼’吧。呼呼，真是何等可怜的模样呢，让我见了也只想让他从此能够得到解脱呢。”
教授敏锐地发现了置身于混乱一片的“天道宫”一角的少女，言语中充满了嘲弄和不屑。
年轻男子却忍不住“咦”了一声，随即笑了笑摇了摇头。
“这个少女果真是了不得，居然能够以区区一介人类之躯在‘红世使徒’这样压倒性的存在面前仍然不改颜色，要说果然不愧是‘红世魔神’‘天壤的劫火’所选定并且培养出来的下一任合约者吗？真是让我不由得期待起了假如这名少女能够存活下去，成为真正的炎发灼眼的讨伐者之后所展现的那份姿态呢。”
言语中不但没有教授的那般不屑，反倒是充满了对于对方的认同和赞赏。
这两人在我的视线中就这样停下了前进的脚步，在远处注视着少女面对着“硫眼”维奈所发生的一切，似乎少女所作出的任何一个选择，都比他们所追求的事物都更加重要一般。
外形看起来就象是一名不良一样的机车骑士，名为“硫眼”，代称为“维奈”的“红世使徒”正饶有兴致地注视着眼前的这名少女。
“嘿嘿……真有意思，对了，我一直在找一样东西，为了谨慎起见，所以要问你一个问题……‘你是什么人’？”
“————”
少女面对“红世使徒”面对面的威胁，并没有胆怯地退缩，而是张开双臂，把白骨藏在背后。宛如想以伤痕累累的身躯保护他一般。
“我是……”
似是想要说出些什么，可是少女却又迟疑了片刻，最后还是坚定地说了出来：“‘即将’……成为火雾战士的人。”
听了这个回答，“琉眼”维奈用力颔首。仿佛拼命憋住开怀的爆笑一般。安全帽镜片因这个动作而微微开启，缝隙逸出淡紫色火焰。
“……唔唔，很好，小妹妹，这个答案很棒，是我最想听到的回答。‘还没有成为’火雾战士的人吗？”
少女用力地抿着嘴唇，对方作为敌手采取如此卑劣的言语攻击，明显让少女的内心遭受了重创。
努力的目标近在咫尺，却在如此微妙的时刻，遭遇了将来才会遇到的真正的敌手。就目前的战力上来说，少女承认自己绝非是眼前的敌手一合之敌。只是就这样放弃，又怎么可能？
“我真是走运呐，原来还没有完成啊。大致看了一下，好像没有其他人类……这么说来，刚刚就是那位骨头先生干的好事吧。”
少女感觉得到，维奈的安全帽镜片上的眼睛正在凝聚力量。面对这股与自己所藏匿的白骨无法比拟的强大力量，固然心生一股危机意识，却完全没有想到要依赖刚才的彩虹力量。
经过数秒。
不知为何“使徒”并未主动挑衅。
反而是开口询问：“啊嗯？怎么了？怎么不攻击？”
“噢噢——等一下嘛，小妹妹，只要那家伙不碍事的话，我想赶快把事情解决，麻烦你帮个忙嘛。”
当然，不管对方怎么说，少女也不会停下脚步。由于白骨一动也不动，只好忍受着折磨全身的剧痛，以娇小的背部推着他。
眼前只见维奈伸出套着机车手套的右手，其中的“存在之力”透过与刚才不同的流动架构而成。这个感触与她在亚拉斯特尔的火焰之中历经无数次模拟体验的意象不谋而合。
“这就是*控‘存在之力’……分解人类的方式……”
面对这个紧要关头，少女甚至以一副确认所学的语气说道：“你要‘用那种方式’吃掉我吗？”
“啊啊，这个说法有但不好听，不过小妹妹你看起来蛮好吃的。食用强大的‘存在之力’，远胜过品尝美酒的酩酊大醉……这可是一种赞美呢！”
（将人类分解，转换成“存在之力”……这正是“使徒”啃食人类的手法……）
处在危机意识与剧痛之中，少女以冷静得连自己也感到讶异的心情不断思索，继续藉由对话争取时间。尽可能挑选对方感兴趣的话题。
“为什么是我？”
“咯咯，你应该很清楚才对，以我们‘红世使徒’的立场而言，准备把小妹妹你当成容器的过气大魔神是最棘手的敌人，‘炎发灼眼’‘更是最大的眼中钉’……”
“所以你专程冒险前来消灭我？”
“是啊，只要除掉小妹妹你，就是大功一件……可以挂保证哦。”
描绘的独眼做出微笑的形状。
“大功……？难道你来自某个组织吗？”
描绘的眼睛做出微微抽动的反应，掌心凝聚力量产生了些许动摇。
“反应真快啊……是啊，是这样没错。”
维奈手伸向自己的胸前。无视心存警戒的少女，指尖高举一条由绳索系住的金色钥匙。在呈现不详之姿的机车骑士面前，散发耀眼光芒。
“为了送我这把钥匙的我的女神，为了更加接近我的女神，所以我需要立功，阻止‘炎发灼眼’再次签订契约，是任何人也无法漠视的一件大功……”
“啧！”少女在内心暗地咂嘴。
说着说着，似乎是受到自己的话所激励，维奈再次让“存在之力”集中于掌心。他将钥匙收回胸口，再次伸出手掌准备啃食少女。
失控的局面*得少女走投无路。
就在此时……
“——啊！？”
背后的白骨脚后跟被碎裂的菩提树根勾住绊倒，同时撞上少女的小腿肚，两人一起摔了一跤。痛楚与冲撞让眼前顿时一暗，险些昏迷过去。
“唔……！”
维奈的死刑宣判传达至极力维持的意识。
“拜托咯，可爱又很会聊天的小妹妹，我祈祷你下次投胎会有更美好的人生。”
“怎样，还不出手吗？对方看起来这一次已经是胜券在握了哦，‘炎发灼眼’如果在这里就死亡了的话，岂不是很没趣？”
教授注视着事态的进展变化，忍不住朝着身边的年轻男子出声建议到。
年轻男子摇了摇头，阻止了教授企图亲身参与进入进去的举动。
“假如，她在这里就被啃食了的话，那么自然也就证明了‘天壤的劫火’那所谓的‘识人之明’也不过如此，那么我就会将接下来的仪式祭品换成他。”
“哦哦哦！何等壮阔的发言啊！没错，就连眼前这小小的测验都无法通过的‘炎发灼眼’根本就不能算作是真正的‘炎发灼眼’啊！就让眼前这名少女绽放出作为‘炎发灼眼’的光辉吧，即便接下来面临的就是凋零的命运，那短短的一瞬也是值得铭记史刻的存在啊！”
教授为年轻男子的言语所激，立刻就放弃了原本的打算，而是收抱住双手，打算就这样和年轻男子一样，静静地等待着少女做出怎样的选择，才能够从占有绝对优势上的“红世使徒”手中逃出生天，成为真正的“炎发灼眼的讨伐者”。
只是，作为旁观者的我，却发现了过往的我的神情中的一丝不对劲。
这也只有曾经身为自我的现我才能发现的过往的我的问题。
那个“我”，注视着那个在生死线上挣扎的少女的眼神，有些不太寻常。
难道在现在的我和夏娜相遇之前，我们就已经产生过某种不为人知的羁绊了吗？
还是说……
我停止了漫无目的的胡思乱想，随着被我观测者的目光，一同静静地注视着事态的发展。
“——呵呵、呵呵呵！”
面对着近在咫尺的死亡威胁，不知为何少女的笑意油然而生。
“——！？”
维奈瞠大两颗眼睛。
“其他选择吗……”
少女笑着站起身。凌乱的发丝、碎裂的衣服、残破的身躯、让她勉强拖着这一切拼命站直身子的，是那双眼眸——燃烧着强烈斗志与决心，蕴涵着惊人力量的眼眸。
这是自己的决定，“现在”正是做下选择的时候。
“不管怎么样，我的选择只有这个。”
强悍，自信，为完成火雾战士使命而燃烧的战士。
少女积极朝着“火雾战士”的目标迈进。
“我决定成为火雾战士，我要成为火雾战士！”
维奈不自觉胸口后仰，被一名未成年少女的行动、言语、存在所散发的气势压倒。经过数秒，才从近似恍惚的虚脱当中提振精神，随即一股战栗袭上心头。
（这个……这个小女孩，要是成为火雾战士的话——！！）
发自“红世使徒”本能的恐惧远胜过身负的任务，促使他动手格杀少女。
“……是吗？这一次真是遗憾了。”
这次是玩真的。抱着些微的敬意，维奈伸手准备干涉少女的存在。
蓦地，他的手……
“什——”
被一条纯白缎带层层缠绕。
不仅如此，紧紧绷直的缎带发挥雷霆万钧的牵引力，将机车连同维奈一起抛飞。
“——噢噢！？”
一时理不清头绪的维奈摔进庭园一隅的深绿色树篱当中，摔烂的机车当场爆炸。
“呃……？”
诧异的少女面前，数条白色缎带如同雨丝一般直直竖立。
看来柔滑却感觉坚硬，这道细长的织布冷不防失去张力。纷纷折叠掉落，一名女性揪着裙摆不使其翻飞，缓缓降落在正中心伫立不动。
这名女性从逐渐恢复成围裙的荷叶边与蝴蝶结的白色缎带之中，以一成不边的独特腔调说道：“我回来了是也。”
然而，她的声音没有平时那种隐约透出的温吞，只有强势与严肃。
少女一时愣怔，盯着从缎带雨中浮现的容颜。
她的态度不变，现象的异常……以及一瞬间仿佛可以窥见的满面笑容。
宛如梦一般，亲切温和而且充满喜悦的笑容。
经过似长却短的沉没，少女终于开口：“…………威尔艾米娜……？”
“有话呆会再说是也。”
“哇啊？”
威尔艾米娜把伤痕累累的少女当成布袋一样扛在肩上。接下来，似是顺道一般……就少女所知是头一次，对着仍然倒地不起的白骨说话：“看来，做个了结的时候到了，对每个人而言。”
闻言，白骨微微抬头。
“这……这不是小白的错，是我……是我不对——好痛！”
少女喊到一半，涌现的剧痛导致全身痉挛。
威尔艾米娜听着从自己背部传来夹杂着哀叫的声音，一脸若无其事地答道：“我并非责怪他是也，而是因为，既然‘使徒’出现，我们已经不需要再过这种生活是也。”
“呃——？”
少女的神情在瞬息转为惊恐。
一股甚至连维奈先前的说词也无法比拟的恐惧感袭上少女心头。立志成为火雾战士的自己遭到保姆的否定，正等于自己的全部受到否定。
“——不要！”
坚定的决心掉转方向。
“不要！不要不要！”
少女在威尔艾米娜肩上不断挣扎。
“！？”
不顾惊讶的威尔艾米娜，不顾疼痛不堪的身躯，使出浑身解数大吵大闹。
“不要不要不要不要！！不行！！我一定！！绝对！！要成为火雾战士！！我是说真的，我真的要成为火雾战士——！！”
拼命大吼大叫的少女又被威尔艾米娜不费吹灰之力地，像是逗弄婴儿一般高举至眼前。
这为担任保姆的女性，在这个从少女小时候开始已经不知重复多少次的动作当中，极力压抑紧抱住少女的冲动，仔细端详少女的脸庞。
没有哭泣。
“这才像话”。
“你误会了是也，完全没有弄清楚状况是也。”
少女从半空凝视着她，极力克制即将夺眶而出的眼泪，询问道：“……误会什么……”
威尔艾米娜终于说出口。
说出那段原本打算再等一些时候才出口的话。
面对心爱的少女，心头百感交集。
却是以粗鲁的语气表示：“我的意思是说‘放心好了’是也，已经不需要再过这种每天进行特训的生活，你成为火雾战士的日子来临了是也。”
“——！！”
于是，少女终于哭了出来。
泪水之中，搅杂了一个淡紫色的光点。
光亮逐渐扩大，映照着少女的脸庞，然后炸裂开来。
威尔艾米娜把少女护在中，再次将缎带绕成圆筒状包围住两人，而缎带之外……
“混帐……竟敢耍我……！”
释放出火焰弹的维奈从熊熊燃烧的树篱之中，毫发无伤地站起身来。
威尔艾米娜随即解开缎带，但外侧看不到任何烧焦的痕迹。阻挡住火焰弹的焦痕是附着在伸向前方，仅剩骨骸的手掌。
位在承受爆炸威力却文风不动，仅剩白骨的手掌表面。
“小白！！”
听见少女欣喜中带有哽咽的呐喊，他予以回应。
轻轻颔首。
在这个小小的动作当中，再次充满了少女先前所看见的，与那个屹立不摇的身影相同的力量。
威尔艾米娜对着他说道：“希望你‘竭尽目前所有力量’应付敌人以争取时间是也。”
白骨再次颔首。
威尔艾米娜定睛凝视着他，仿佛在等待进一步的回答般稍稍停顿了一下。当然，没有得到任何回应。
“威尔艾米娜？”
少女对他这个模样感到纳闷，此时环抱着少女的手臂一紧……
“我们走是也！”
说着，威尔艾米娜快步奔出。
抱在胸前的少女开口询问：“要……要去哪里！？”
“先去治疗是也。”
“休想逃！！”
维奈眼见两人逃之夭夭，接连打出火焰弹准备紧追过去，白色骸骨冷不防飞身阻挡在前。
“唔噢！？”
被手掌轻而易举接住其中一团火焰弹在两人附近爆炸。除此之外，失去控制的流弹漫无目标地散落在庭园与馆邸的墙壁。
感受到近距离的爆炸威力，少女忍不住蜷缩起身子。
“唔、哇！？”
“放心好了是也。”
威尔艾米娜在爆炸的火焰与碎片迸散之中疾奔，速度完全不见减弱。在一片混乱之中，怀抱着深切的关爱之情，紧紧将少女搂在胸前。（未完待续）