吉田一美感到不知所措。
“坂井伯母，您不要紧吧？坂井伯母！？”
原本坐在一旁，听她说话的坂井千草不知不觉变得一动也不动，完全没反应。
“啊、啊啊！”
吉田面露即将崩溃的哭丧表情，拼命摇晃千草的肩膀。然而，只见她脸上的表情文风不动，一直睁着无神的双眼。
“快，快来人——！！”
吉田话说到一半倏地打住。
所有人——位于庆典活动会场的数万人潮，全部面露失去情感与活力的表情，呆若木鸡地钉在原地。只剩不知是收音机还是广播所播出的吵杂的音乐，空虚地回荡在这群静止不动的人群之间。
“呜、呜呜——”
吉田挤出今天以来不知是第几次的，不成声的绝望呻吟，同时依靠着千草的肩膀。
一如往常拿般，打算直接闭上眼睛，逃开眼前的一切。
就在千钧一发之际……
（这里是池同学所在的场所。）
脑海掠过一名少年的身影。
（这里是池同学跟小惠所在的场所。）
池速人，“就在这里”。
心想着，同时努力睁大湿润的双眼。
（不要紧，不要紧，“因为是他们两个人所在的场所”，我要振作起来才行。）
在无凭无据的状况之下，不断自我督促。
（我知道这个情形，从刚才就一直持续着。）
单凭感觉，可以大致了解其中原因。
异常变化并非来自一开始遍布整个区域，扭曲御崎市的力量，其实正好相反。用来矫正扭曲的御崎市的调音功能失去控制，由此而产生的断断续续的平静波动才是主要原因。这对人们造成了相当大的影响。
意思就是，由于持续受到调音的其中一项功用“使之平静安定的力量”的影响，渐渐接纳周遭的些微变化，最后对于一切现象失去反应与新鲜感。
（我能够做些什么呢？）
尽管自己无能为力，她却知道有人可以办得到。
或许引发这个现象的吃人魔，正在四处徘徊也说不定……一想到这一点，她忍不住全身打颤。就算是坐着也缩起双腿，两膝用力并拢。夜风之中，一股远超过皮肤所能感觉的寒意袭来。
（可、可是……）
不只软弱的自己，甚至连眼前教导自己了解最重要事物的女子正陷入危机当中。这个事实让她无法因此退缩不前。
吉田准备从土堤的阶梯站起来，却险点跌倒。然后再次弯起无力的膝盖，好不容易才勉强站直身子。
比起坐着的时候，河川用地看起来更加宽广辽阔。扩音器的音乐播放着、发电机发出声响、四处的浓密白烟冉冉上升，然而在这其中，却有着无数的人、人、人呆然而立……这幅光景只能以诡异来形容。
即便如此，吉田仍然对着自己身旁，宛如空壳一般坐着不动并直视前方的千草开口说话，一方面也是借此帮自己打气：“坂、坂井伯母，请您等我一下。”
声音虽然颤抖，却不软弱。
“我去找池同学或卡姆辛！一定不有事的！！”
她只知道一个人，没错，就是卡姆辛的所在位置。
因为就在刚才，她看见了一道似乎是卡姆辛的褐色光芒降落在后方的暗处。而且前一刻还听见一阵震慑人心的猛兽咆哮声。
那个地方或许是卡姆辛跟吃人魔战斗的场所也说不定。可是，那位王子是不可能输的，吉田抱着这个坚定的信念，白木屐踩出响亮的脚步声。
“我……我要走了。”
人们静止不动，将千草留在只有夜风轻拂草坪的土堤阶梯，吉田小跑步奔出。两腿因恐惧跟紧张而瘫软无力，所以无法使出全力。比气喘吁吁来得更快造访的疲劳之中……
（也许，会变成我主动去找池同学……）
面对意想不到的状况，她的内心不知不觉产生了一种不可思议的……可说是将错就错的决心。将一线希望寄托在那到褐色火焰，内心一边呼喊一个人的名字一边奔跑。
那个名字并不是属于现实之中所要寻找的火雾战士。
（池同学！）
玛婕琳不管三七二十一劈头痛骂：“大白痴！”
佐藤整个身子缩到不能再缩，一颗头低到不能再低。
遭到没收的巨剑正面戳向他自己，玛婕琳继续怒声大吼：“给你力量可不是要你把这玩意儿拿出来随便乱晃！光会耍弄一把剑就能够打败‘使徒’的话，咱们也不用那么大费周章了！亏你平常老爱说是我的跟班！遇到这种紧要关头才最需要遵守大姐头的命令不是吗！！”
佐藤双肩颤抖，完全不做任何反驳。
“难道这点都给那个臭小鬼给预算到了吗？明明把剑拿走了，却又偷偷的交给你什么的。唔，真是不爽！！”
马可西亚斯算准了时机，从中打岔：“你知道荣太小哥、我凶暴的大姐头玛婕琳?朵、顺便连我也算上一份好了，大家都很担心你呢！”
佐藤低着头，从肩膀整个弯曲。动作看起来有如一尊只要再稍微乱动一下，就会立刻支离破碎的泥娃娃。
气呼呼的玛婕琳又从“格利摩尔”抽出另一张签条：“真是，居然随随便便浪费……”
口中叨絮个不停，一边把签条递给佐藤。见少年似乎连头也抬不起来，她不耐烦地用力攫住少年的肩膀，把他扶正。
“啊……！”
他虽然没有哭出来，不过在那张总是略显装模作样的脸上，显露出对于力量悬殊的不甘心、对于做出愚蠢行为的懊悔，以及对于在这里被逮个正着的命运的怨恨，种种情绪让整个表情扭曲在一起。
玛婕琳其实并不讨厌男人情绪激动时的模样。当然，也不可能因为这样就给他好脸色看。她继续保持不悦的神情，转移话题说道：“天底下哪有人会在接受女人赠送的礼物时，连正眼也不瞧一下？所以才所你们是小鬼头！”
“……是。”
“好了！”
玛婕琳再往佐藤的浴衣衣领塞进另一张签条。
“这把剑我没收了，这次看样子也是你自己迷迷糊糊中了那个臭小鬼的算计。不过也好，这把剑送过来也算是一件好事，应该可以派得上用场。你这次一定要确实抵达‘玻璃檀’！”
“那玛婕琳大姐你呢？”
“还不回话！”
听到这声大吼，佐藤站直身子：“是！”
“我先去找炎发灼眼的小丫头，接着再带她去‘玻璃檀’……对了！”
玛婕琳临时灵机一动，以指尖往另一张签条——并不是刚才塞在少年衣领的那张，用力一指：“等到了‘玻璃檀’，在那栋大楼的顶层，大声念出：‘地点转移到宝盖’。”
“是。‘地点转移到[保概]’对吗……会变成什么情况呢？”
这次面对乖乖回话之后的问题……
“照做以后就知道。”
玛婕琳简短回答。
“呼——嗯，真搞不懂真搞不懂，居然是出乎意料的温柔，我善良的——”
马可西亚斯话说到一半，玛婕琳随即以冷酷的语气打断：“当然，处罚是少不了的。荣太，听得见吗？找到启作了，他完全没事，平安无恙。”
说着的同时轻点佐藤的额头，让他也能听见在“玻璃檀”等候的田中的声音。
“真的吗？”
听见那充满喜悦的口吻，佐藤先是显得羞愧，接着感觉泪水就要夺眶而出。
然后，似是刻意破坏他的伤感心情，玛婕琳立刻揭穿事实：“那是因为啊，这小子自作主张擅自拿出‘吸血鬼’布罗特萨奥格，打算一个人跟‘使徒’战斗，也就是想要抢功。”
“什么！？”
这次转变成惊讶的语气。
事到如今，佐藤才明白自己做出了背叛最要好的朋友的行为，对于那股凝重感错愕不已。不是别的正是两人共同的目标被一时的冲动与横冲直撞的心情所取代。想到当时愚蠢的自己完全没有察觉到这一切，单单被热情冲昏了头，便忍不住全身颤抖。
玛婕琳不理会他的反应，继续说道：“他就交给你处置，随你要怎么做都行。”
“……”
“……”
位在通话这一端与那一端的双方都不说话，随即陷入一片沉默。
佐藤做好心理准备等待，很快地田中答道：“我会狠狠揍他一顿，这样就够了。”
“——唔……”
“回话！”
玛婕琳强行要求至少要真正执行处罚，佐藤脸上涕泪纵横，以自毁帅哥形象的窝囊语气答道：“是。”
“探耽求究”丹塔利欧从远方以惊人的速度逐渐接近。
企图冲出城市外围以迎击敌人，最后失败的夏娜，现在放弃这个目标，取而代之在城市里面到处飞来飞去，打算找出解决事端的转机或者提示。
尚未摸清敌人的攻击范围与特质之前不能轻举妄动……虽然抱持着这个理由，但事实上，夏娜非常想要迅速进入敌人所存在的堡垒之中，将很有可能被困于其中的池速人解救出来。
就在穿梭于大楼之间的少女身边，玛婕琳斜滑着喷出深蓝色火焰的“格利摩尔”前来会合。两名火雾战士以相同速度齐头并进。她以手肘撑在跷起的腿部托住腮，朝着一旁连头也不回，只顾飞行的冷漠少女说话：“喂，我说你这样飞来飞去，打算浪费多少的时间啊？虽说远离车站的话，是不会受到干扰没错啦。”
“不是浪费时间，我在尝试能不能离开这个城市。”
“哎——哟，大小姐，抓紧时间啊，要不然，那个臭小鬼说不定已经被教授趁着这段时间给分解研究了也不一定啊。”
马可西亚斯语带戏谑地说道。
“我正在收集足够的资料让坂井悠二参考，现在只凭着我们的力量无法解救速人。我想假如现在换了速人在这里的话，应该也会做出这样的选择。”
夏娜仍然是专注往前飞翔。
玛婕琳叹了一口气，直接切入她来此的主要目的：“喂，‘天壤劫火’。”
出乎意料地被点到名，胸前摇曳的坠子传出回应：“什么事？”
“记得你是上次大战的生还者对吧？”
“……没错。”
如同远处雷鸣一般浑厚低沉的嗓音之中掠过一丝阴霾。他在那次大战当中，失去了前一任合约人。
“我在上海的外界宿听‘万条仕手’稍微提过这件事。”
“你见过威尔艾米娜了！？”
夏娜突然间露出有如同年纪的少女那般的欣喜神色。
她的反应让玛婕琳吃了一惊，但随即伸出手掌：“那是两年前的事情了，据说她追缉的大角色潜入了中亚一带，所以先来进行事前准备工作。”
明白少女还想继续听下去，马可西亚斯故意摆出嘲讽的语气高声说道：“嘿嘿！跟蒂雅玛特一样一点都没变，冷淡又落伍的大姐！不过话又说回来，瞧她那粗鲁的动作再加上女仆装的打扮，就算跟不上时代也该有个限度吧。”
“你管人家那——么多干嘛！”
玛婕琳立刻出声打断，夏娜面露略显不满的表情却也默不作声。
“我想谈论的是，那次大战的导火线是来自连锁反应这个重点。”
亚拉斯特尔明白她这个问题的含意：“你的意思是，‘这里’也有可能变成那样吗？”
“目前这个城市的状况感觉跟那个面无表情的女人所说的很类似。一开始是大量地啃食与火炬的产生，‘使徒’受到严重扭曲的吸引，火雾战士紧追而来，双方再三交战，‘使徒’仍然肆无忌惮地滥食人类，就这样导致双方阵营不断集结……”
“到最后，某个大角跟其同伙盯上了扭曲现象，企图进行某个阴谋，然后‘碰磅’一声把一切毁掉，嘿——嘿嘿嘿！”
听到马可西亚斯这个轻浮的笑声，亚拉斯特尔以略显不悦的语气答道：“情况的确很类似，这个城市自从遭到‘猎人’的攻击之后，双方之间的往来频繁到令人无法想像的程度。正如同上次大战当中‘吊祭丧钟’的做法一般，这次很有可能是‘化妆舞会’准备在这里进行某种阴谋，你的意思是这样吗？”
亚拉斯特尔稍做停顿之后，将内心的担忧转成言语：“我们世界的正史当中，偶尔会出现这样的城市。也就是具备了足以吸引火雾战士与‘使徒’前来，命中注定的‘战斗漩涡’。”
玛婕琳的视线从亚拉斯特尔移开，如同夏娜一般没有特定目标，不经意地眺望前方，同时问道：“那么，这次时间结束以后……‘站在火雾战士的立场’，你认为离开这个地方是正确的选择吗？”
亚拉斯特尔脱口表示由衷的感叹：“……没想到竟然有机会对‘悼文吟诵者’解说这种‘常识’。”
“什——么——意思？”
“嘿——嘿、嘿！就跟字面听到的一样嘛，就像一头狂牛询问餐桌礼节那样噗！”
“闭嘴，笨蛋马可！那你到底觉得怎么样？”
“……”
亚拉斯特尔感应得到夏娜屏气凝神等待回答的气息，身为从事赐予火雾战士力量这项使命的工作者，明确答道：“假使火雾战士本人并未成为箭靶的话，理当留下来。”
“……！”
“这次事件影响范围广大，善后工作恐怕要花费不少时间，再加上‘封绝之外的处理事宜’，停留一段时间是无可避免的。”
玛婕琳的嘴角掩不住笑意：“呼、嗯……”
“咯——嘻嘻嘻！恭喜你终于找到借口了，我噗！”
“胡说什么！意思就是，搞不好会有一场战斗，一场大规模的战斗也说不定！当初在这个地方第一次得知‘那家伙’的事情，我就觉得很可能具有某种含意。”
马可西亚斯这次没有嬉皮笑脸。
不知不觉双方四个人陷入沉默。
这时……
玛婕琳抬起脸：“嗯，老头他们跟那个‘密斯提斯’接触了，还带了一位特别来宾，说要举行作战会议。”
夏娜脸上露出狼狈的表情，甚至连玛婕琳在说明时也表示些许的同情。
亚拉斯特尔代替极力掩饰恐惧的合约人说道：“那个‘探耽求究’设下许多道陷阱，即使想直接摸索其中手法，也很难揭穿。虽然非常不情愿，不过……还是去听听那个叫做坂井悠二的‘密斯提斯’的意见好了，没问题吧，夏娜。”
夏娜随意地答道：“唔嗯。”
“那就跟我来吧。”
玛婕琳变换“格利摩尔”的前进方向，炽红双翼紧跟在后。
已经可以明显感应到直*而来的气息。（未完待续）