即使到了放学时间，夏天的太阳仍然高挂天际。
处在泛白的阳光之下，吉田一美独自走在放学回家的路上。从大马路沿着放学的围墙转进叉路。
这条不宽不窄的路是从住宅区通往大马路的叉路之一，从两旁的商店跟行人数量来看，与位于商业区的繁华街道截然不同，充满了生活的热闹趣味。
高声叫卖着自己的蔬菜比超级市场还便宜的菜摊，将送来的酒瓶成捆绑在篮子里的酒店，放学途中女学生聚集的蛋糕店，忙着将行李堆放在小货车的干洗店等等，以各自不同的方式娴熟地招呼着生意。
处在这股活力当中，吉田的脸色却显得很暗沉。把脸抬至尽可能不要撞上别人的程度，提着看起来相当沉重的书包走在路上。不知道应该怎么办才好……所谓的走投无路就是这种感觉。
（到底要犹豫不决到什么时候？）
如此心想。
也明白这么做有多愚蠢。
然而，仍旧是“无能为力”。
唯一能做的，就是不断往前走，这时在拖着沉重脚步行走的她的眼前……
“哦噢！”
“哎呀！？”
尖尖的纸模型被推了出来。
她不由得停下脚步，眼前是一只缺乏设计感、扭曲成奇形怪状的小鸟模型。
“抱歉——”
正准备把模型安装在路灯上的工人简短道歉，接着把模型递给梯子上的同事。梯子上的同事也稍稍拉起帽子露出脸：“对不起——！”
“没……没关系，不要紧。”
吉田也连忙鞠躬行礼以示回应，然后快步离开现场。
身后传来……
“哇，好——可爱——”
别闹了，认真工作啦！”
这段交谈的声音让她的脸蛋整个涨红。
（对了……）
她稍微抬起视线，眺望街道的情景。
（后天就是鱼鹰节了……）
充满期待的气氛中，各家商店屋檐垂挂着无数荧光色标语。与刚才的工人安装相同的小鸟模型在每盏路灯上展翅翱翔。这些装饰上面统一写着“御崎市鱼鹰节”这段念起来有点顺又不太顺的字样。
鱼鹰节就是在真南川举办的大型烟火晚会。
据说当初是位于住宅区北边山丘上的御崎神社（吉田在国中的自由研究才第一次明白这座神社供奉真南川的守护神）所举行的一种破土典礼，不过详细缘起已经不可考，所以众人并不清楚。节日的名称为何叫做鱼鹰也令人费解。因为鱼鹰是鹗科鹫鹰目的鸟类，属于海鸟，而且是象征冬季的字眼。会做为四周根本没有靠海的御崎市夏日节庆名称，感觉不怎么速配。
然而，对于城市的居民来说，详细的由来并不重要。在当地人眼中，这个鱼鹰节自从举办以来，数十年间每每引来大批外县人潮，已经成为市内数一数二的大型活动，这样的事实才具有意义与价值。
数天来，御崎市车站周围的闹区到真南川河川用地的道路，包括横跨河川的大铁桥?御崎大桥在内的大马路到周围商店街，正忙着准备一年一度的重大节庆。这条商店街主要是准备装饰与营业的部分，如果站上真南川的堤防，应该可以望见河川用地的两岸已经搭起了不计其数的摊贩帐篷的壮观画面。
吉田身边的一年二班同学当然也是绕着这个话题打转。鱼鹰节要邀谁，要跟谁去参加这一项，属于这个季节风情的对话。尤其是高中生，所谓的“谁”这个对象不只有朋友，甚至扩大到恋爱对象，彼此的牵引与调整，变得更加微妙。
（应该可以邀他去参加这个活动……）
不喜欢人挤人的吉田想到与池速人一起闲逛露天摊贩的画面，也禁不住心生向往。然而这几天来，好几次尝试邀他——还没成功就先失败了。
前天早上的课外活动前有说话的机会。昨天在搜集小考答案的时候，身旁全是跟节庆有关的闲聊话题，也可以轻易说出口。今天在打板擦的时候，他就在身后聊起今年鱼鹰节请来的小型乐园（很不巧她没听过）的事情。
不只如此，每当别人提起关于鱼鹰节的话题，每一次……
“池同学你要跟谁一起去呢？”
都想这么问他，然后……
“可以的话，要不要跟我一起去？”
接着打算这么说。
可是，没错，到头来……
只能在心里想想而已。
只要抓住某个契机就可以向池同学再次告白，正当她如此思索之际发现了鱼鹰节这个主题，于是开始寻找邀他一起参加鱼鹰节的契机。虽然觉得犹豫不决、没有主见的自己很没出息，但绝对不肯放弃。
就在她拿不定主意之际，再一次……
（怎么办……）
回到了思考的死胡同。
（我为什么老是这样……）
沉重的脚步不知不觉穿过商店街，来到行人稀少的马路。只能继续盯着磨损的红砖人行道。
冷不防……
“唔！？”
一股彻骨的恶寒从两边的侧腹部窜至背脊。
看似刚买完东西准备回家的女子骑着脚踏车经过身边。
不自觉地，吉田顺着她离去的方向抬起脸。
就在那里，她心想。
“啊……！”
果然就在那里。
在那说是夕阳还稍嫌早的白色阳光中。
人行道上只有孤零零一个人，宛如阻挡吉田的去路一般伫立不动。
是一名年幼的少年。
那个看起来根本不满十岁的矮小身影，竟然散发出不寻常的存在感。别说逃走，连移开目光也没办法。
（怎么回事……？）
这个时候分明是盛夏季节，那名少年全身上下却穿着长袖连帽外套与厚重的长裤。再加上，由于外套的风帽蒙住整个头部，只露出下半边的脸部与手腕而已。从中窥见一小部分的皮肤颜色呈淡亮的褐色。
而那个孩子的右肩扛着一跟以布条层层缠住，长度是他身高一倍的*棍棒，将诡异感发挥到淋漓尽致。就算是中空的，但从这根棍棒所拥有的体积与质感，让一个小孩子扛在身上实在不太自然。不过，话虽如此，“现在的确扛在身上没错”。
（这种感觉好像在哪里……？）
吉田盯着那名少年之际，感到一股没来由的不安涌上心头。不知为何在一瞬间，对方的身影看起来与红色夕阳合而为一。吉田“再次”对那个身影产生一种记忆中没有印象，却令人不寒而栗的不协调感。
少年缓缓张开嘴巴。
不知为何，吉田可以清楚地、仔细地看清他的动作。
可以感受到某种事物。
不需要理由，就是一种感觉。
仿佛现在的某个事物轻易遭到摧毁一般……
仿佛接下来，冰冷沉重的恐惧感不断渗出一般……
那个事物，或许是她想要得到的事物。
想要得到，却又害怕的事物。
面对着面前的一大堆采购回来的菜式，我突然升起了一种无从下手的错感。
一直以来都是一个人生活的自己，对于食物的处理技巧还是掌握的比较娴熟的，并且还得到了资深家庭主妇——坂井千草的指点。不论是味道还是样式都可以说得上是不错的，在吉田一美替我制作食物之前，我也一向是自己制作便当带到学校去的。
可是，今天不一样。
不知为何，夏娜突然开口，说出了她想要制作食物的意图。
我是被吓了一跳，这个，菠萝面包都已经无法满足你了吗？
然后……
我自然是被夏娜一招痛殴，然后就一个人买了菜式回家。
而夏娜则是不知道跑哪里去了。
其实我也猜得到，应该是去找坂井千草了。毕竟这可以说得上是她在这座城市内惟一的同性友人了吧，而且作为长辈，有着非同凡响的可靠，并且精湛的厨艺也正好适合夏娜前去讨教。
只是，看着眼前的超多的菜式，我才开始后悔了。
为什么想着夏娜可能会回来所以自己就买了这么多的菜式啊，我一个人完全吃不完啊！
再说了，也忙不过来啊。
算是自寻死路的选择了吧。
没心没肺地吐槽了自己一句，我捋起了袖子。
“亚拉斯特尔，你也要尝尝我做的菜式的味道吗？”
“……你想要死一次吗？”
“……抱歉。”
坂井千草是悠二的母亲，一名为只身派赴海外的丈夫?贯太郎管理整个家的精明主妇。外表看似温和实则内心坚强，连亚拉斯特尔也对她的贤惠赞不绝口。
“……千草，我想问你……”
夏娜从坂井家面向庭院的外缘长廊探出头来，游移不决地出声喊道。
“哎呀，你怎么过来啦，小娜。速人呢？”
千草停下正在擦拭客厅餐桌的手，对着不速之客少女露出亲切的微笑。
千草以为……本名是白羽惠的这名少女由于家庭因素，目前寄居在池速人家中。而且因为池速人的父母似乎也在海外的缘故，这两个孩子都被她理所应当的管顾着。
自从夏娜被池速人引领着到坂井家拜访之后的半个月以来，千草对于这名生活常识有些欠缺的少女照顾得无微不至到有点过头。
感觉就像是满足了她对于一名亲生女儿的渴求一样。
不过以往少女都是和池速人这个孩子一同过来，今天池速人不在她的身边，让千草有些疑惑。
面对千草的疑问，夏娜的回答简洁有力，只说明这个行动的事实。
“因为我有事情想要拜托千草，所以就来这里找你来了。”
“哎呀哎呀。”
脑海浮现池速人那个一向都很是坚强的孩子被喜欢的女孩子丢下不管之际那种既落寞又惊讶的表情，千草轻笑起来。当然，她也发现到夏娜是基于某个理由才会采取这种行动。于是她将手上的抹布重新折叠好，摆在餐桌，来到从外缘长廊一端畏畏缩缩窥探着她的夏娜面前坐下，让双方的视线平行相对。
“怎么了？”
“唔嗯……”
夏娜稍缩回探出的脸庞，小声回答这名在不知不觉间已心生信赖与尊敬之意的女性。就这样犹豫了数秒钟，然后又一如往常毅然决然地直接询问：“帮别人做饭这种行为，有什么特别的意义吗？”
“呃？”
出于惊讶与喜悦，千草忍不住逸出声音。
“做……饭……？”
“嗯。”
夏娜边答，边把整张脸藏到门后。
“速人希望小娜你帮他做饭吗？”
“不是的。”
她斩钉截铁说完，经过数秒钟的迟疑，这次仍然遮着整张脸坦白招供：“今天中午——”
原班人马一起吃中饭的时候，才第一次发现这件事。
池速人看起来一副津津有味地吃着吉田一美的便当。
这是因为她非常仔细地观察吉田一美的行动与池速人的表情才会发现这一点……
总而言之，池速人虽然也接过了她递给他的美味的菠萝面包……
“可是，感觉好像不太一样。”
虽然千草教过她相关的用餐顺序，甜点通常是排在“其他事物”之后吃，可是除了这一点之外，她不由得感觉到池速人好像主要是吃吉田的便当，顺便才吃她的点心。
而且，这个动作让她感觉很不是滋味。
赠予物品这种行为的确是带有相互较劲的意味没错。
可是今天扔给他的，明明就是她这阵子刚刚和池速人上街挑选出来的最美味的一家面包店制作的菠萝面包。
正当她如此心想之际，吃着便利超商的副食跟几个饭团的田中荣太说道：“好——好哦——！好羡慕有人可以吃到亲手做的便当哦！”
但是。
夏娜并不了解这句话的意思。
（有什么“好”？）
她从来没想过，精力来源的补给还有除了味道与数量以外的差别。如果有的话也是营养价值的优劣，不过从田中的话中可以感觉得出，除了这些理论以外的事物。现在……
“速人露出怪怪的表情笑着敷衍过去，吉田一美也是……用相同的表情微笑……”
“吉田一美啊……”
大致了解整个经过的千草，以手扶着泛起温柔笑容的脸颊。
“只是没想到，这个孩子在国中的时候可是完全没有人喜欢的呢。上了高中居然一下子就变得这么受欢迎了啊……”
在门板暗处紧紧抿嘴的夏娜，以闹别扭的语气对她说道：“总觉得很不喜欢。”
“小娜，以前有人做菜给你吃吗？”
千草在思索了一段时间之后，才缓缓开口问道。
“……像千草你吗？”
夏娜终于从门板暗处探出头来。
“是的，跟亚拉斯特尔先生住在一起的时候，一定有人为你准备热腾腾的菜肴，一起享用美食对不对？”
千草一面询问，一面敲了敲自己身旁的走廊边缘，要夏娜坐下。
“我没有跟亚拉斯特尔一起吃过饭，威尔艾米娜的话是有……”
夏娜也一面回答一面乖乖听话，很快地坐下。两人一起眺望庭院，并未四目交接。这种姿势是为了方便谈论难以启齿的事情。
“……那个，跟千草一起吃饭的感觉不一样，比较像是彼此摄取养分的工作之一。”
“是吗？”
千草避免对于这个乍听之下令人感觉不幸的遭遇做下结论。虽然语气淡然，但是少女的声音之中蕴含着一股任何人均不可侵犯的莫大欢喜，漫不经心的安慰言语将会遭到顶撞反弹。
因此千草……
“那就不太清楚了。”
仅做出事实上的认定。
“小娜你听清楚了，交出亲手做的便当这种行为啊……”
“嗯。”
夏娜没有转头，认真竖起耳聆听。
千草也没有看向她，淡淡地说道：“就是跟说出喜欢对方的意思是一样的。”
“呃！？”
夏娜站起身，露出一脸世界末日降临的表情。勉强保持的冷静早就不翼而飞，脸色也转为苍白。想到自己竟然愚笨到完全没有发现事情“已经演变成这种地步”，即将爆炸的怒气一涌而上。
千草对于少女敏感的反应面露苦笑，拉着她的手，要她再次坐下。
“冷静点，小娜，你对许多事情的看法总是太过死板，就算对方非常明白这个行为所包含的心情，反也不一定会接受。”
“可是……”
重新坐下的夏娜不安地握住千草的手。
既然交出亲手做的便当的行为代表着这样的含义已经是不争的“事实”，速人应该早就明白这一点。继续接受对方的便当这一点的意思就是，速人早就察觉吉田“喜欢他”的心意了不是吗……？
而且，当初吉田一美还在大家的面前，向着速人表白过了……虽然速人一直以来都没有给予她正面的回复……
夏娜有气无力地坐着，边思考边按照说明将每件事情逐一定义。
千草凑近这个可爱的少女：“最主要的是，做饭给对方吃，就是认为对方很重要，希望对方幸福。是一种向对方表达‘关心’的行为。其中便当是比较特别的，不过……”
“不过？”
夏娜也稍稍靠向千草。
“到头来，无论如何喜欢对方，无论送给对方的礼物包含了多少真心，如果不亲自说出口表达自己的心意，对方也不会有所回应。尤其是‘这方面的事情’。那位吉田一美已经说出口了吗？”
“……”
夏娜感觉到全身的斗志都因此而丧失了。
“……说……说过了……只是，只是速人还没有给她回复！”
“啊啦啊啦？难道速人这个孩子在我不知道的时候变成了玩弄女孩子身心的花花公子了？”
千草捂着嘴，一边呵呵笑着一边说出了可怕的话语，浑身散发出的死亡气息让夏娜也忍不住打了一个寒战。
“‘所以要表达关心’！”
夏娜脑海中回转过千百个念头之后，一个结论突然的脱口而出。
“！”
听到少女出乎意料的结论，千草大吃一惊，也能正确感受到话中所包含的心情，接下来，不知所挫的笑声当中夹杂着叹息。
“呼……果然，女孩子就是比较早熟……我才刚刚向亚拉斯特尔先生说要全权负责呢。”
夏娜眨了眨眼，有些不解的看着千草。
千草叹了一口气，伸出手摸了摸夏娜的头，重新又露出了那种温暖的微笑，说道：“既然你已经做出了决定，那么就由我来教导你怎样做出一份代表着自己心意的便当吧。唉，真希望我家阿悠什么时候也有速人这样受欢迎呢……”
“嗯？”
夏娜没有听清千草后面的一句话，发出了俏皮的疑问音。（未完待续）