野战指挥部帐篷里，坐在办公桌后的将军一会儿瞅々乔迪，一会瞅々满面怒火的中尉。
“谢尔登中尉，这是最々严重的指控。你声称二等兵麦克纳利就是曾袭击过你，给你造成重伤，然后在战场投敌，销声匿迹的人，对吧？”
“是的，长官。他便是此人——我敢拿生命担保！二等兵琼斯——当然是化名——刚把我打伤便在一次战斗中从我们连队叛逃。我被邦联军俘虏，后来，伤好后作为交换战俘被保释。我一直在寻找这个无赖。”
将军向后靠在军用椅里，扬起眉毛望一眼副官，然后瞅着中尉。
“中尉，您的说法与我们掌握的情况很不一致。据我们所知，二等兵乔迪是在夏洛伊战场受伤的，后来在一座野战医院康复了好几个月。出院后他在克兰德尔上校指挥下参加了几个重要战斗，包括葛底斯堡战役。我们知道他不曾当过骑兵，所以，您可能是认错了人。没有更多的证据——”
“不，长官，我有证据——无可辩驳的证据！此人显然是个高级骗子，冒名顶替了另一名好战士，以掩盖他的滔天罪行。幸好我有事实可以证明我的指控。”
将军叹口气，“那就把你的证据拿出来吧。”
中尉满脸挂着胜利的笑容：
“长官，简单地说，这个兵是个女子。是个xìngyù发狂的女人，她入伍的目的就是为着随时随地能与我们忠诚的年轻战士们胡搞，战士们为了占她的便宜自然都给她打掩护。”
乔迪顿时明白了，一股惊喜之情猛然从心中蹿起。在野战医院康复后他曾请假回过一次家——没料到父亲已死，农场的房子被叛军抢劫后烧光，孪生妹々也失踪了。他立刻意识到这是怎么回事：火暴脾气的假小子当然会女扮男装加入骑兵！而这位中尉长得就像个喜欢与年轻战士胡搞的同xìng恋者。
将军禁不住笑起来：“二等兵麦克纳利，你难道是女人吗？”
“不，长官，我绝对不是女人。”
“那好，为了给所有在场的人做出满意的结论，请你解开军裤，褪下来。”
乔迪脸红了，“长官，您是说——就在这儿？现在？”
“不错。这儿全是男人……我想——”
乔迪十分难为情地褪下军裤，里面的裤头早就烂成了布条。他的×部器官明显地露出来。
将军咯々笑起来：“中尉，如果您认为这是个女人的活，我得承认一定是上帝把您给造错了。”
沮丧的中尉满脸涨得通红。他哼哼唧唧地说：“喔，上帝，但我敢发誓——”
将军善意地看着他说：“中尉，有些神经紧张的人经常出这种事。在炮火连天的战场上，他们有时就分不出真假来。我看我得命今您休息一下，到专门治疗jīng神分裂症的医院去看々病。”
“可是，将军——”
将军转向副官：“少校，立刻执行我的命令。”然后向乔迪笑道：
“好了，战士，你现在可以提起裤子了。”
乔迪慌忙提上裤子，他的难为情已被兴高采烈取代。
他这时已经肯定，乔琳一定还活着，有朝一rì，他总会在什么地方找到她的。
~
他们达成—项协议，在到达奥林的家之前他们一直呆在一块。这会儿快要到了，奥林每向前迈—步情绪好像都低落一分。乔琳也越来越清楚地意识到：他们就要分手了。
奥林的yīn郁心情还不完全是因为他们即将分别。几天来他一直在说他预感到家里出了事情。不然，斯特拉为什么半年多都没给他来信？
当他终于看到了他的家时——一排松树后面的一座整洁但寒苦的农舍——他的不祥的预感突然加剧。奥林的脸显得恐惧，紧张。
“窗帘合着，院子里全是杂草。斯特拉一向爱干净，不会让院子里长草的……”
乔琳和卡森落在后面。房门显然没锁，奥林已径直走进去。
过了一会儿，卡森拽々她的手说：“走啊，乔琳……我们还等什么？你不想见々他的家人吗？”
他们走进这个三间屋的农舍，在起居室见到奥林。他正坐在桌前，茫然地望着天花板。
“出事了吗？奥林？”
“看样子，这里已好几个月没人住了。”
“她可能离家投奔了朋友或亲戚。”
“我们俩都没有亲戚，我也想不出有哪个朋友能再供两个人吃饭。”
后门传来怯々地敲门声。奥林拖着疲倦的步子走过去，把门打开—点，乔琳瞅见那里闪出一张黑人的脸。
“我刚々瞧见你回家，奥林先生，觉得应该过来告诉您出了什么事……”
奥林将门敞大一些。“进来吧，伊斯梅尔。我正急着想知道我家人上那儿去了。”
伊斯梅尔望见乔琳的北军军服眼睛睁得好大，但马上又故意不去看她。
“您夫人瘦得可怜，像根棍似的。我老婆提出来让他们跟我们一起吃饭，可您夫人不愿意，估计她太爱面子，不吃黑人的东西，她身体越来越弱，后来她和小孩都得了黄热病……”
奥林喉咙里响起低沉的呜咽：“你是说，他们——”
“他们死了，奥林先生。治安官霍克斯赶来，与我们一道把他们埋在马厩旁边的大苹果树下。我老婆经常在那儿打扫。我们看着你的房子……”
奥林已经听不下去。他双手抱着脑袋，想镇住已经冲到嗓门儿的巨大啜泣。过了一会儿，他转向正门，乔琳从没见过这样一张经受沉重打击后充满如此痛苦和愤懑的面容——他同时举起一个拳头，颤抖着向世界抗议。
“杰夫?戴维斯，你这个狗总统——”他吼叫起来，“带着你狗rì的内阁、议会、舔屁股的政治家和无能的军队一起滚到地狱里去吧！你下了地狱也要让yīn曹的火永远烧你！什么枪炮、进军、战鼓、军号、战马、军旗以及奴隶制和整个婊子养的南方联盟，统统见鬼去吧，是它们杀死了我的家人—！”
乔琳抓住他的胳膊，推晃他：“奥林，奥林——别这样——”
他把模糊湿红的眼睛转向她，羞愧地说：“我刚才可能神经错乱了。”
“我理解你，奥林。”
他走到一个粗木板做的衣橱前，从上面一格拽出一条旧毛毯。他扭回头说：“乔琳，我今晚不能呆在这儿……总要想起他们。你和卡森每人睡一个卧室。我到马厩去躺々。”
~
乔琳在一个大铜浴缸里翻来转去，尽情享受着三年来头一次真正的沐浴。已被连rì艰苦跋涉累得筋疲骨乏的卡森早就躺在小卧室里呼呼々地睡起觉来。但乔琳睡不着，在一间小屋里发现了这只浴缸，便马上决定洗个澡。水由厨房的唧筒传过来，里面的水已由火炉的余热加温，她甚至找到一片薄々的肥皂和浴巾。
尽管她在温水中感到十分惬意，她的心仍然沉重地想着奥林。她断定他此刻也无法入睡。
将周身彻底地擦洗过一遍之后，她从浴缸里站起来，开始用毛巾擦干。她瞅了瞅搭在椅背上的军装，想到还得穿这玩意儿，不禁打了个冷战。她已经不愿再看到它，但又无别的可穿。
这时，她瞥见了奥林坚持从那废弃的庄园中带来的装着长裙的包袱。她高兴地笑了。
五分钟之后，她又微笑着面对卧室里的小镜子惬意地梳理起湿漉漉的头发。镜子虽然照不住她的整个身体，只能显示她的脸和裙子的上半身，她也满有把握了！这模样准能让奥林的大脑从巨痛中解脱一下。
反正她也没说过一辈子不当女人！
当她壮胆走入马厩时，天几乎黑了。她发觉从上面的干草棚上传来一阵压抑的呜咽声，顿时感到异常后悔。她知道男人们既使悲痛yù绝也会认为落泪有失男子气概，若发现她在偷听，他一定会窘迫得无地自容。她的怜悯之情油然升起，双目湿润起来。他在痛苦中显得多么孤独，像个迷途的孩子，多么需要抚慰呀！
她摸索到干草棚的梯子前，轻々地爬上去，不顾粗糙的木棱硌得她的赤脚生疼。昏暗之中她看见他正在草堆上面的毯子上蜷曲着。
她很不自然地向毯子那里走去，每迈一步，脚都要深々陷入柔软的干草，最后在他身边跪下来。他迟钝地转过身。
“是你吗，乔琳？”
她起初没有回答，在黑暗中来到他身边原想说几句安慰的活，但言辞能有什么补益？他一生中最珍贵的东西骤然间全被夺去——妻子和孩子——此刻说什么话也帮不了他，他只需要人的温暖和亲近。她满怀着无限的慈爱深情立刻躺在他身边，把他的脑袋拉到她颈窝里。他禁不住抽泣起来。
“别说话，”她颤悠々地小声说，自己的泪水也淌到了面颊上，“多想々，一切都会过去的……”
他把头埋到她的×房之间，像要nǎi吃的孩子似地拼命地偎依，她用抖动的双手将他紧々搂住。这时，虽然她预感到将会出现越轨行为而产生一种防御心理，但她对男人的恐惧已完全溶化。她和他一样，死亡所造成的可怕的毁灭xìng打击早己给内心布满隐而未宣的恐怖，她此刻已无力推挡他对自己的盲目热求，因为她也同样迫切地需要他。
接着，他那双环绕着她的手臂有了热气，也有了力气，充满感激地搂起她来，她想都没想便即刻明白，现在无论如何也要顺从于他，只有这样才是自然和正确的。她已紧々搂住他坚硬的后背，感觉到他内心的痛苦已有所减轻，她已帮地驱散开笼罩在他心灵的黑暗。战胜死亡带来的惶恐，血管中又博动起渴望新生活的热流。
很快，她由生以来头一次感觉到体内涌腾起一股陌生的兴奋和激情。她发现他的双手开始摸索她的裙子，她毫不羞涩地协助他解开裙扣，脱下来，直至赤条。她钻进他的怀抱。
忽然间，一种不可遏制的yù望从她下体深处焕然而生，那么奇妙，那么难以言表，她过去竟一无所知，从未体验过。
她并不知道，当她的狂喜发展到极乐的高cháo时，她断々续々地发出了一阵疯野的号叫。