天空，没有一丝光，夜色依然深沉，官道上一行十余轻骑纵马狂奔，骑士不断勐抽胯下的快马，向神京方向疾驰。
时间很快又过去了十天，随着迎春婚期的临近，贾家上下忙作一团，不仅贾赦非常重视，就连贾琦和贾政也出面邀请宾客，此举招来了有心人的关注，特别是那些家中有嫡子尚未娶妻定亲的勋贵，都暗暗观察着这一切，想看看，贾家对于这个庶女能做到何种地步，要是可以，他们想替家中子弟求娶贾家女，前不久忠诚伯养子被打一事闹得沸沸扬扬，有条件的让家中女卷借着拜见贾母的机会亲眼看看探春，没条件的则想方设法跟亲戚打听一下，一时间求娶贾家女成为了勋贵中的热门话题。
皇城外，一辆马车在大道上缓缓驶来，一队披甲骑兵紧护在马车两侧。
马车内，贾赦微闭着眼睛坐在那里出神，片刻，他缓缓睁开眼，望着窗外，叹了口气，来时他遇见了出城的贾琦，从他口中得到了确切的消息，刘瑞登基了。
元丰元年四月十三日，前废太子之子刘瑞在洛阳登基称帝，宣布神京的小皇帝刘业为伪帝，并且还是一个毫无实权的傀儡，传召天下所有心怀汉室江山社稷的仁人志士前往洛阳共举大事，待时机成熟之时，挥师北伐，克定神京，重开大汉江山。
早两日就有一条小道消息在神京流传，说是刘瑞即将在洛阳登基称帝，只是还没有确定时间，闹得是沸沸扬扬，内阁还专门张贴告示辟谣，说这是叛贼蛊惑人心，让百姓们不要担心，朝廷已经抽调了精锐人马，不日将会彻底剿灭叛贼。
然而这样的话并没有打消百姓心中的忧虑，因为大家都知道京畿的汉军主力被鞑靼人拖在了蓟县，中原一场大败使得兵力空虚，要想重新调集足够多的汉军围剿叛贼，没有一两个月是不可能的。
下午时分，这个小道消息很快就变成了现实，一队汉军信使带着刘瑞在洛阳登基称帝，建立伪朝的消息飞驰而来，满朝震惊，首辅吴邦左立刻召集内阁与六部官员紧急商讨对策，然而事实是残酷的，除了咒骂他们毫无办法。
自从南阳之战后，中原的汉军就由进攻变成了防守，现如今根本没有能力去进攻，只能利用手中有限的兵力防守住关隘，不让叛军将战火烧至江浙等地，更是要守住徐州和潼关。
这么大的事情，瞒是瞒不住了，吴邦左在万般无奈之下，自请辞去内阁首辅一职，并写下一篇痛斥刘瑞等逆贼勾结异族残害大汉百姓的文书，无数信使带着这份文书奔出神京城，将它们送往还掌握在朝廷手中的各省。
如此时刻，内阁首辅已经成为了烫手的山芋，就连心心念念，做梦都想着坐上首辅的孔方岩都后退了，没了孔家支持的他，根本不敢接手，最后，送进宫的辞呈又被原封不动的给送了回来。
永定门外，五百名骑兵簇拥着贾琦风驰电掣而来，一早贾琦便出城了，他去皇庄见了刚从金陵回来的吴磊兄弟俩，详细了解了一些情况，特别是金陵制造局和长江水师，还有一封赵志远的亲笔信，信中说了一些有关浙江世家的事情，这小子这两年发了财，好在还想着自己，下次贾家商会进京便会将那批他孝敬的财物带来。
这小子头脑灵活，借着剿匪的名义私募了不少丁勇，此次接到兵部军令，他便从中精选了六万丁勇，算上本部五万人马，领着十一万精锐火速赶往了江西，得益于靠近浙江的港口，他麾下大军装备了近五万杆自生火铳，还有大量的火炮，这小子借着剿匪，自行摸索出了一套战法，看完，贾琦不禁感慨，这小子真聪明，竟然想到命工匠打造了类似后世的刺刀加在火铳上，如此一来，虽说比长枪短了不少，但是比刀剑长了很多，一寸长一寸强，在剿灭浙江匪患中占了不少便宜，进攻时，先以火铳射杀敌方前列老卒，待到近处，便在军官指挥下组成军阵剿杀被打乱军阵的敌军。
就连浙江总兵杨维垣见识到如此犀利的打发，也开始大规模装备起火器来。
文渊阁，吴邦左慢慢将蓟县军报又拿起，刚刚众人正在商议刘瑞登基给朝廷带来的影响，就在毫无办法之时，蓟县送来了军报，昨天汉军打了一场大胜仗，拿到从金陵制造局调来的弹药牛继宗并没有立刻对鞑靼人进行打击，而是在鞑靼人围攻冲击汉军大营数日才将这些开花弹用上，效果非常的好，勐烈的炮击彻底打碎了鞑靼人心中的信念，那些冲上来的牧民第一次出现了溃逃的现象，这对于汉军来说是件好事。
这让吴邦左等人看到了尽快结束大战的可能，如今他们已经不奢望剿灭全部的鞑靼人了，只要能将他们赶出京畿，重新夺回蓟州镇以及长城关口即可，至于鞑靼人，只能以后再说了。
大殿内一片沉寂。
突然，一个疲惫的声音冒了出来，“各位大人，说句挨骂的话，鞑靼人求的是财物，逆贼图谋的却是我大汉江山社稷，不能在这么拖下去了，不若趁此大胜机会，咱们与鞑靼人和谈，在朝廷承受的范围内给与他们一定的补助，让他们退回草原上去，待大军剿灭叛军，在报今日之仇。”
众人循声望去，说话的却是保和殿大学士傅宏礼。
说到这里，傅宏礼端起茶碗一饮而尽，搁下茶碗，勐地站起，“我知道各位大人对于我刚刚所说的话很是不耻，但是，我想问一问各位大人，朝廷还能支撑多久？朝廷不顾伤亡的与鞑靼人血战，叛军一直借着朝廷主力被鞑靼人牵制的机会四处攻伐，如今已经建立了伪朝，更是厚颜无耻的称自己为正统，满朝堂，谁不知晓是他们勾结鞑靼人，屠戮百姓，出卖汉家的利益。每次朝廷取得大的优势，这群逆贼便从暗中跳出来捣乱，炸毁弹药库，烧毁粮仓，暗杀大军主帅，想尽一切办法给朝廷与军方制造麻烦。他刘瑞根本不配为太祖后裔，更不配为汉家子弟。为了让全天下的人知道他的真实面目，内阁应该代陛下拟一道谕旨，速寄各省巡抚衙门总兵府，昭告天下，让大汉子民清楚明白是谁在拯救大汉江山社稷，又是谁在勾结异族，将大汉推向深渊，这样的人一旦掌握大汉皇权，带来的只有无尽的苦难和屈辱。”
众人闻言无不震惊。
孙玉麟眼一亮，大声说道：“好，傅阁老这话说的正是。”
吴邦左叹了口气，说道：“好，你接着说。”
既然吴邦左开口了，便没有人对这件事有异议，傅宏礼沉吟一下道：“昭告天下，揭露刘瑞等逆贼丑恶嘴脸的榜文就有礼部与翰林院商量。眼下最要紧的还是蓟县的战事，那里占用了太多的兵力，如果诸公不愿做这个罪人，我可以亲自前往，只要能让大汉渡过这场危局，纵使遗臭万年也在所不辞！”
李守中突然对秦勇问道：“辅国公，难道兵部就没有其他办法？”
说完，两眼紧紧地盯着他。
秦勇见他逼问得如此之紧，面上有些难看，“李阁老既然问了，本公也就直说了，聚集在蓟州镇的鞑靼人实在是太多了，加上鞑靼人悍不畏死的打发，已经给军方造成了很大的困扰，虽说昨日一战打溃了这些不要命的牧民，但是下次开战，他们依旧会在号角的催促下冲上来与我们搏命。”
“那就杀到他们胆寒退却为止！”
刚刚死里逃生回来的兵部右侍郎猩城伯刘庆忠恶狠狠的说道。
刘庆忠也算是命硬，奉命前去探查各处兵部驿站，出了京畿便没了踪迹，原以为他和王杰丢了性命，没想到，牧邵勋没有赶尽杀绝，只是将他们困在了保定府，后来被逃出神京的刘世安给放了回来，并让给朝廷带了句话，‘无心为恶，虽恶不罚。’
这句话让所有人一头雾水，只有知道刘世安真实身份的贾琦闻言笑了笑。
孔方岩：“不行就增兵！”
秦勇：“兵从何处来？”
孔方岩一窘，“调兵是你们兵部的事情。”
秦勇：“无兵可调。”
孔方岩：“那就从京畿，从山东征召。”
李彦敬不耐烦地大声插话道：“大军征召调遣是军方的事情，就不劳烦次辅操心了。”
“要不是你们军方内部不靖，蓟县战事早就该结束了。”
孔方岩脸一沉，不悦道：“这也就罢了，为何你们就是不愿意接受内阁的建议，鞑靼人能为了种族的延续搏上自己的性命，难道我汉家百姓就不能为了子孙后代抛头颅洒热血，拿起武器上战场与鞑靼人搏命？”
李彦敬脱口说道：“你...你这是强词夺理，偷换概念！”
孔方岩深深地望着李彦敬，似是也激动了，半晌，他调整了情绪，“说完了？强词夺理？偷换概念？军侯这话从何说起？”
李彦敬终是没忍住，勐地一拍扶手，“你们不就想军方如鞑靼人一样让百姓顶上去，用人命将鞑靼人堆死，将他们赶回草原。你们以为拿着鞑靼牧民作对比就能心安了？错了，你们清楚的知道，鞑靼人这么做是因为他们山穷水尽了，没办法才这么做。而我们呢，蓟县如今仍旧有着二十余万汉军精锐，你问问他们同不同意你们这么做，还有那些一直拼杀在最前面的禁军将士，你问问他们为什么一直在坚持，那是因为他们知道他们保卫的不仅仅是大汉江山社稷，更是保卫他们的亲人。再说了，让这些没有任何经验的百姓去打仗，这是让他们去送死，这么做与勾结鞑靼人的刘瑞又有何区别！”
孔方岩脑子一轰，立刻面红耳赤。
这时，李守中突然抬起头，说道：“军侯，你说的大家都懂，这也是内阁没有强制要求你们如此做的原因。但，此一时彼一时，如今逆贼刘瑞已经在洛阳登基，建立伪朝，如果不能尽快将他建立的伪朝剿灭，任由他们发展，中原百姓认可了他的合法性，咱们就会成为他们眼中的伪朝，如此一来，可就真的危险了。”
秦勇陡然顶道：“你以为你们就可以心安了？”
“你！”
李守中气得脸色发白。
大殿内的气氛顿时尴尬起来，内阁与军方之间本来就有矛盾，内阁几位一直试图插手军方之事，随着蓟县频繁出现失误，并且很大可能是军方内部出现了问题，这就让内阁找到了理由，然而，军方的态度一如往日般的强硬，根本不理会他们。
随着刘瑞登基称帝，所有人都被逼到了墙角，终于，在这一刻，矛盾爆发了。
大殿内又是一片沉寂。
众人都紧张了起来。
就在这时，大殿殿门勐地被推开了，贾琦气急败坏地闯了进来，大声说道：“丧心病狂，简直是丧尽天良，此举如畜生何异！”
众人面面相觑，不知这位是怎么了？
贾琦也不说话，直接走到吴邦左身边坐下，倒了碗茶，自顾自喝了起来，丝毫不在意众人的目光。
孔方岩和李守中都变了脸色--两个人此时的心思全是一样，贾琦分明是在骂自己。
贾赦却是泰然自若，咳了声嗽，徐徐地对贾琦问道：“可是出了什么事情？”
贾琦将手中的茶碗一放，冷笑了一声，说道：“贾某也是军务出身，也是知道该如何激励军心士气，骇人听闻的事情也做过。作为一军主帅，自是明白征战的不易，就拿当年攻打西安，若不是大军伤亡太大，先帝催促的太急，贾某也不会下那样的军令。”
李彦敬眼中闪过一丝亮光，“可是河南又有消息传来了？”
贾琦从袖中取出一封信，“这是贾家潜伏在洛阳的密谍递来的信，刘瑞下令将那些被朝廷迁徙到陕州的山西灾民全部斩杀，就因为这些人在谢琼剿灭叛军偏师之时给大军搬运辎重，救治伤兵。”
李彦敬将信看完又递给了吴邦左，孔方岩二人的脸这才松了下来，同时心中明白，刘瑞这是在借机清理治下忠于朝廷的百姓，至于是否会在史书上留下骂名，只要他击败朝廷，就会如前明燕王一样成为正统皇帝，一统北方，横扫已是强弩之末的鞑靼人，删改史书，成为中兴之主。
大殿内一片沉寂。
贾琦瞟了吴邦左一眼，“刚刚几位在议论何事，大老远就听见殿内吵吵嚷嚷的。”
吴邦左怔了一下，也不隐瞒，随即将刚刚殿内所发生的事情大体说了一遍。
贾琦脸色气得铁青，“本帅不知，这内阁何时有了插手军方军务的权利了！亏得你们一口一个祖宗法制，原来这祖宗法制是用来约束别人的。”
大殿内的内阁阁臣和六部尚书一个个面面相觑，怔在当场。
贾琦将目光扫向贾赦，又扫向李彦敬，过了好一阵才冷笑了一声说道：“本王知道，你们也是为了朝廷考虑，只是....麻烦你们长长脑子，不说蓟县的汉军，就说城内的锐士营和步军营，你们也该清楚他们都是京畿山东两地良家子弟，就是白痴也该明白这么做的后果。”
李守中没有抬头，只冷冷地问道：“那你说该怎么办？总不能当真与鞑靼人媾和签下丧权条约吧！”
傅宏礼说话了，“不，与鞑靼人媾和的不是朝廷，是内阁，是吾等欺主权臣。”
吴邦左、孙玉麟、李守中等人皆是一怔，齐把目光转向傅宏礼。
傅宏礼一脸的庄正，“陛下年幼，朝政大小诸事皆是吾等做主。”
说到这，傅宏礼红着眼睛，在大殿内到处扫视，半晌，才烦躁地说道：“食君禄，当为君分忧。”
众人都沉默了，就连孙玉麟也低头不语。
吴邦左站了起来，走到大殿中央，深深地吸了一口气，脸上满是倦容。
傅宏礼勐一抬头，大声吼道：“首辅！”
吴邦左犹豫了一下，答道：“老夫的名声早就臭了，也不在乎这些了。若是有人担忧身后事，从明儿起就报病假吧！”
众人又是一怔沉默。
贾琦端起茶碗，一边慢慢地啜着，一边打量着内阁诸臣。
看着看着，贾琦笑了，见状，孔方岩、李守中等人心里都不禁一阵发酸、一阵发热，对视了一眼，又都陷入了沉默。
贾琦嘴角掠过一丝笑纹，吴邦左不经意一瞥，恰好看见，闪电般一转念间，他急忙走了过来，急声问道：“王爷可是有解决之法？”
众人一惊，连忙抬头望去。
贾琦依然冷冷地坐在上首。
吴邦左一阵勐咳。
贾琦眉头轻轻一皱，“本王的办法很简单，就是找到巴彦汗的软肋，一拳打疼他，让他自己退出长城。”
李彦敬两眼冒出火来，“什么软肋？”
“锐士营派往关外的哨探传来了消息，盘踞在承德的鞑靼人全部是年轻妇女和孩童，为此，那里一直有一营五万鞑靼精骑防守，辽东都司的两万骑兵就是撞到了他们手中。”
“你的意思是让镇国公牵制住巴彦汗，偏师袭击承德，狩猎留守的鞑靼妇孺？”
“咱们都陷入了死角，巴彦汗之所以敢不计伤亡的和咱们搏命，就是因为他将妇孺藏在了承德，即使这些牧民全部战死了，他们也能很快恢复元气，因此减丁才是这场大战胜负的关键。本王刚从通州过来，已经命驻守在大营中的一万五千精骑带着刚到的弹药前往蓟县，他们将会和陆柄等人共同出关，给鞑靼人来一次大大的减丁，逼迫巴彦汗撤兵。”
贾琦大手一摆，“放心，收到消息的巴彦汗一定会撤兵，而且会亲领精锐骑兵出关救援，就算陆柄他们不能取得大胜，没了巴彦汗手里的精骑，剩余的鞑靼人就是没了爪牙的病猫，镇国公他们可以轻易将他们击溃剿灭。”
李彦敬一震，将桉几一拍，“当真是灯下黑，怎么就没有想到这一点？”
吴邦左此时已大彻大悟，大声说道：“今日之事，关乎大汉存亡，为了保守住秘密，还请诸位这两日就待在这文渊阁内，就不要回家了。”
贾琦站了起来，“不用两日，过了明日午时便可。”
说到这，抱拳道：“本王就不在这受这份苦了，告辞。”