三月二十七，万里无云。
王府后院那十来株桃花盛开，一片粉色。芳华让人把东南枝条上的桃花摘了下来，酿成一坛子的桃花酒。她封上酒坛的口，交给素锦，让她把酒放到地窖去。等过一段时间酿好之后，给远在千里之外的春儿送去，算是她的贺礼。春儿好福气，前几天来信跟她说生了一个女儿，取名叫拓拔婉仪。
本来，芳华想送她一坛女儿红的，等拓拔婉仪长大成人出嫁时，好掘酒宴客，但大漠不适宜埋酒，加上这不过是中原风俗罢了，就算了，改送桃花酒，一来，让春儿记住大齐的桃花酒是个什么滋味，二来，也祝贺她的女儿如同桃花一般美。
提到儿女，芳华难免想到了荣涵的。可能荣涵以后成亲会在都城，而那个时候，她跟赵灼然会在千里外的江南。说起给镇南王挑女婿一事，赵灼然千挑万选，给戚如意物色好了一个如意郎君，定国公的二儿子，她狡猾得很，先在定国公的耳边吹一下风，说这镇南王是如何的好，哪个男子有福气娶了其中的一个的郡主，前途无可限量，后又叹息地说，自己已经娶妻了，没这个福气，毕竟芳华在京城的名气大，纳妾还不弄翻天。定国公没表态，附和道：还真是一头不错的亲事。
“王妃。”素锦从外面匆匆走进来，似乎有什么急事似的。芳华往盥洗盆洗了一把手，接过小丫头递过来的绸缎擦了擦，问：“出了什么事，走得这么急？”
“荣太妃没了。”
芳华愣了一愣，随即问：“好好的怎么没了”素锦说：“这个我也不太清楚，听宫里的人说，今儿早上，婉佩姑姑见荣太妃迟迟还没起床，就去唤她，没想到荣太妃已经殁了，整个身体是冰冷的。”芳华想了一下：“太后那边怎么说？”
素锦摇了摇头：“太后没说什么，倒是让人好好操办丧事。”芳华又问：“老九那边呢？”素锦说：“中泰王已经进宫了。”芳华再问：“昨天有谁去看过荣太妃？”素锦说：“这个，奴婢倒没问。奴婢这就去问问。”芳华甩了甩手：“不用了。”
到了傍晚时分，宫里传出消息，说荣太妃是服钩吻自尽的。芳华听到这个事的时候，想到了成太妃，心想这钩吻会不会是成太妃给荣太妃的。
荣太妃出殡那天，是个怎么风光法，芳华没亲眼看见，倒是听素锦说的如同身临其境，算是皇帝给足自个儿弟弟的颜面了。而中泰王亲自为荣太妃守陵，尽孝道。因为荣太妃这一事，镇南王的事一拖再拖，不知不觉到了五月还没个头绪。倒是朝中不少权贵已经按捺不住，主动到驿馆，打着摆放的名义，跟镇南王套近乎之余，更是在意那几个郡主。一来一往，倒成了一桩亲事。
先定下来的不是长女戚如兰，而是二郡主戚如玉，嫁的是康国公的小儿子。不过想想也是，戚如兰是嫡出的，怎么着也得是皇族才配得上。定国公那边有消息了，希望赵灼然给他二儿子牵红线，可没说娶哪个郡主。
这一天，芳华进宫给太后请安，在长宁宫外就遇上同样来请安的戚如意。戚如意笑靥如花，给芳华请安：“王妃千福。”芳华随意摆了摆手，示意她犯不着如此拘谨，笑答：“郡主不必如此多礼。”
“礼多人不怪。”戚如意笑说。
“郡主是来给太后请安的吧，那就一同吧。”
戚如意跟随在芳华后面，显得小心翼翼的。长宁宫的姑姑见芳华来了，笑颜逐开说：“奴婢给王妃请安。”芳华说：“姑姑不必多礼，太后老人家午觉睡醒了么？”姑姑说：“醒了，在跟太妃她们一块说话呢。”
太后对戚如意的到来显得很是高兴，等芳华一坐下，她问芳华：“王妃，你瞧，三郡主的小模样长得可好？”芳华看了一下戚如意：“甚好。”一旁的成太妃笑呵呵的，说：“太后，镇南王的四个郡主哪一个不长得俊？个个都是人中凤，这天底下，及得上的不多啊！”
芳华听不出成太妃的话是赞还是讽，不过，镇南王的四个郡主长得都不赖，但也没到拔尖的地步，倘若论上家势这一条，说得过去。她微笑：“成太妃说的没错，这般的美人儿，还需一个俊儿郎才好配。这定国公的二世子长得是一表人才不说，还满腹经纶，妾身想着呢，配三郡主正好呢！太后，你觉得怎么样？妾身可没乱点鸳鸯谱的。”
“这个，你得问人家三郡主了。”太后四两拨千斤，转过头去看着戚如意。戚如意骚红了脸，两只藕粉小手在腿上搓在一块，颇有不好意思的。
敬太嫔捂嘴笑了一下：“太后，你瞧瞧，人家三郡主都让您说得不好意思了。”成太妃也跟着打趣：“我倒听我娘家人说，这定国公的二世子倒是不错。现在想想，跟三郡主配得很呢！”
机不可失时不再来，芳华立刻说：“可不是么？要是荣涵再长个十岁八岁，妾身也恨不得有三郡主这个儿媳呢！”成太妃笑芳华：“王妃，荣涵这才几岁，你就想着替她想儿媳了？柔仪比荣涵还大好几岁，这要是荣涵都娶亲了，柔仪可得赶紧找个驸马爷了。”
一下子，满屋子的女人笑了起来。聊了半个时辰后，长宁宫一屋子的人都散了。芳华坐上步辇，跟随着成太妃熙太嫔等人。成太妃舒坦地坐着步辇上，对芳华说：“王妃，这天气甚好，不如到我宫里坐坐，聊聊。”
芳华这才坐下来，成太妃说了：“这一眨眼，大半年就过去了，王妃也不常来我这宫里坐坐，怪冷清的。我呢，能有个人跟我说说话就够了。”芳华说：“娘娘说笑了，只要娘娘一开口，还怕没人跟娘娘说话么？”成太妃说：“这宫里，能跟我说得上体己话人又有几个？长寿宫那边，一个人也能吹吹弹弹的，真叫我吃惊。我还以为长寿宫的日子会比长平宫更难熬，没料到，长平宫的倒先走了。”
李太后一个人还能自娱自乐，这不光是成太妃吃惊，连芳华听了也不可思议。荣太妃是个有牵挂的人，却撇下儿子先去了。
芳华问：“李太后怎么了？”成太妃笑了一下：“听那边的宫女说，她有时候从半夜醒过来，就吹箫弹琴。你不知道吧，三皇子还在的时候，最喜欢搬弄乐器。如今人走了，她只能这样子慰藉自己了。太后跟她说了好几次，都没什么用，也能这样子了。”等茶水送上来后，她对芳华说：“这就是上个月你捎进的龙井，尝尝，看一下我宫里的人冲得怎么样？”芳华闻香，抿了一小口：“手艺不错。对了，荣太妃好好地怎么就走了？”
成太妃说：“我就猜着你肯定会问的。她是过量服用钩吻才弄得这个下场的，听婉佩说，这些钩吻怎么来的她也不知道。这其中是究竟怎么一回事，我也不太清楚，不过，太贵妃跟这件事脱不了干系。”芳华皱了一下眉头：“怎么说？”成太妃站起来：“我虽然恨她，但还不至于逼死她。更何况，我是个没儿子的太妃，碍不着谁。她没了，中泰王得要为她守孝三年，期间不许娶妻纳妾。三年，镇南王的女儿可等不了。”
成太妃是一语惊醒梦中人，芳华顿时明白了这究竟是怎么一回事了。三年，镇南王的四郡主也十七了，戚如兰更加是二十了。荣太妃以前想老九娶的就是戚如兰，虽说戚如兰比老九大，但这不打紧。她问：“以前，太皇太后不是有意让中泰王娶戚如兰的么？”只要老九到梁太皇太后那里说一下，这事，十有八九还是有机会成的，毕竟老太后这么多个孙子中，就算老九最受宠。
“以前是以前，现在是敬静太后做主。而且，这事也没几个人知道，加上当时先帝病重，怎么能做算？”
芳华想也是，这件事，还真没几个人知道。
“她想见见你。”成太妃忽然说道，见芳华惊愕的面色，说：“上个月，是长寿宫的寿诞，不管怎么说，她都是先帝的皇后，于情于理，我们这些妃位的还是要去一下的。你什么时候得空了，就去一趟长寿宫。”
芳华始终想不明白李太后为什么想见自己，但趁出宫前，她还是去了一趟长寿宫。一进去，发现这长寿宫比长平宫还冷清，连半个人影都见不着。等她到了里面之后，才看见楚云姑姑低着头在缝补。听见脚步声了，楚云姑姑抬起头来。
“姑姑，别来无恙。”芳华用手指沾了沾身边的摆设，挺干净的，看得出楚云姑姑每天都有擦拭。楚云姑姑把针线放进小竹筐里，起身，客客气气给她行了一个礼：“王妃在这里等一下，我去请太后娘娘。”
芳华四下环顾一下，发现这里跟别的宫没什么差别，可见皇帝对这个嫡母还算不错。等李太后出现在芳华跟前时，她吓了一跳。李太后苍老不堪，头发花白，额头上的皱纹跟褶子一样，一层叠一层，乍眼一看，还以为是六十岁的老妇。丧子之痛，对李太后的打击不是一般的沉重。
李太后在素锦的搀扶下，慢慢地走到芳华跟前。芳华这才醒悟过来，还是按照礼数，给她行了一个礼：“太后万福。”
李太后坐了下来：“王妃还是那么多礼。”芳华说：“礼多人不怪。”李太后干笑了一下：“别把自己看得那么低，王妃现在好歹也是一人之下万人之上。恐怕除了长宁宫那一位，谁见了你还得给几分面子，功高至此，应该的。”
“娘娘言重了。妾身不过是一介妇人罢了，何来一人之下万人之上之说？”芳华连问也不问一下，擅自坐了下来。“太后娘娘有什么要对妾身说的，妾身洗耳恭听。”
“除了那两条人命，试问昔日哀家对王妃怎么样？”
芳华不知道李太后要说什么，但回想起过去，李太后对她还算可以，没刁难过她。但柏兆政和姨娘的死，她这辈子都忘不了。她说：“娘娘要问的就是这个么？那妾身跟娘娘也没什么好说的了。素锦，我们走。”话还没说完，她站了起来，欲走。
“哀家欠了柏家两条人命，可你欠了哀家一个儿子。”
芳华打住脚步：“本来不属于娘娘的东西，娘娘煞费心思去夺，甚至不惜发动政变，落得如此下场，全是娘娘一手造成的。”
李太后闻言，哭笑了起来。楚云姑姑在一旁看得心痛，低声说：“娘娘。”李太后笑完之后，冷眼对芳华说：“没你柏芳华这个祸水，本宫怎么会沦落到如斯地步？”
芳华也不是好惹的：“太后娘娘，不要将你的过错推到本王妃身上。本王妃不曾做过什么害人的事，更加配不上‘祸水’二字！”
“本宫还是错估了齐悦王对你的情意，更加没想到连先帝都受了你的迷惑，说你不是祸水，本宫还真想不到还有谁比你更加合适。本宫真恨当日没烧死你，否则本宫今天绝不会坐在这长寿宫。”
“只怪娘娘做事手脚不干净，让妾身死里逃生了。”
“是啊，怪只怪本宫手脚不干净，更加怪本宫当日信错了赵灼然。”
“敢问太后娘娘，要是当今皇上不先帝的二皇子，娘娘会怎样对待齐悦王，怎么对待妾身？俗话有道，一朝天子一朝臣，娘娘会容得下功高震主的齐悦王么？”
李太后没说话。
芳华不想再跟她耗下去，提起脚就往外面走。
“等一下。”李太后叫住芳华。
芳华站住，看看李太后还有什么要说的。几番哽咽，李太后终于问了出口：“我的奕儿葬在哪里？”芳华闭着嘴好一阵子，方说：“帝陵往西五里的十里坡。”李太后流泪，问：“为什么没有园寝？”
“叛逆之人，不配葬在园寝，有辱皇家体面，有辱先帝。”