吉宗顶着屋里的诡异气氛, 只是提起衣裳，走到久的面前, 跪坐下来，对他伸出了手。久楞了一下, 猛地回过神来，把长福小心的递给了吉宗。
吉宗拖住孩子的腰颈，拢在了自己怀里。孩子只是小小一包，几天不见，眉眼好像都变了。说实话，吉宗自己不哺育她，分开久了, 有时候闭上眼睛, 都想不起孩子究竟长什么模样。
吉宗空出一只手来，隔空临摹孩子的五官，抱在怀里香香软软的，让人的心都酥了。
“久, 辛苦你了。”吉宗低声对久道。
孩子安稳的睡着, 并没有受屋里气氛的影响，养得白白胖胖的，很是喜人。
久得了肯定，眼睛都亮了，只是长福在睡觉，他不愿吵醒她，弯腰行了个礼。一时间, 两人的默契，竟让在场的人感觉无落脚之地。
古牟自来知趣，他看了看他们几个人及随行人员几乎填满了屋子，低声道
“将军难得来看看公主，我等就不在此打扰了，请准许告退。”
吉宗看都没看他，抬抬手示意，古牟并不留恋，行过礼后，带着一行人出去了。他一走，给了想离开的人梯子，但也把想留下的人架在火上烤了。竹起身要走，於须磨暗暗咬牙。吉宗扫了他们一眼，微微叹气，把孩子又递回给了久。
“她正睡着，别因为我来了，反而吵了她。”孩子正是长脑子的时候，多睡，才能长得好。只是，看於须磨的架势，是想在借机在这儿和自己“叙叙旧”了。孩子，她是托付给久了，可是，并没有禁止於须磨前来探望。只是，於须磨来的次数么，她就呵呵了。原本以为骨血之情是割不断的，可是，男子的天性也许就是在播种而非抚育吧。
“久，你很好。”吉宗起身，对着久，点点头，想说什么，却又无从说起。
於须磨见吉宗起身，又觉得尴尬，他想跟上去，可是，又好像太急切了。只是，吉宗不来大奥，他就见不到她，这大奥，富贵却像个笼子把人扣住。
吉宗起身，其他人自不必向久见礼，只是，於须磨起身想跟上，竹反而又坐了下来。他本来就是来看孩子的，扰人的走了，他可以继续看了。而且，这时候跟出去，才是招人眼呢。如果他知道吉宗会来，他今天根本不会如往常一般来久这儿帮他。看来，自己给人的好处还是少了，吉宗来大奥，这么大的事儿，这么长的距离，竟然没有得到消息。
吉宗看了眼紧跟她起身的於须磨，微微皱眉，看了眼没事儿人一样又坐下的竹，轻声问道“竹君，我有事同你商议，可否去你那里坐坐？”
竹难以置信的看了吉宗一眼，怀疑自己幻听，可是，看了看於须磨和久投过来的目光，他知道没有。
竹只得起身，挑了挑嘴角“有何不可？”大奥都是她的，她想去哪儿还不就去哪儿了，问他，是给他面子。
竹锊了下衣服，不想去看久的目光，跟在吉宗和於须磨身后，出了院落。吉宗每每走到分叉的地方，都等竹引路，竹在她身后指明方向。於须磨捏紧袖口，落后一步跟着，可是，竹住的地方，和他们自然不同，离得也远。不知在哪个路口，於须磨落了下来。他看着吉宗远去的身影，苦涩的笑了起来。他们的缘分，早不知道在哪个时候，就已经掉落了，只是他还不自知，以为紧随其后呢。
“大人。”他的御中葛是新换的人，鉴于树和洋平的先例，为人处事都多了几分小心谨慎。更何况，现在的於须磨，有时候真是有些让人捉摸不透。
“回吧，我乏了。”於须磨转身，只这一瞬间，他觉得先走的古牟，比他要洒脱。可是，他不想引起吉宗的注意么？他的凭借又是什么？於须磨觉得两人不同，可怎么也想不明白其中缘由。
吉宗一路走着，并不理会别人的目光和猜测，竹在她身后，也苦笑了一下。等进了他的住处，吉宗更是遣退了众人。竹无奈的看着阿呆也从外面拉上了拉门，静悄悄的屋里，只剩他们两个了。现在，说什么做什么，和什么都不说什么都不做，并没有什么区别。只怕，在大奥，关于两人的传闻，已经长上翅膀，飞到有心人的耳朵里了。竹想，以他的本事，自此以后，只要他想，他可以和最鼎盛的时候一样光辉。只是，他看看正四下参观的吉宗，嘴里发苦。
吉宗像是不知道竹的心思和两个人的处境似的，正四处看着。竹的住处，倒不像他给人的感觉那么张狂夺目，反而简朴雅致，吉宗不懂，也许，这才是另一种张扬？有时候，做自己，才是最难的。
像是终于看够了，吉宗反客为主的坐在了软垫儿上。竹只得认命的从温着的壶里，替吉宗倒了杯温水，双手奉上。
“以后，你再也不用担心我会蛊惑久了。”竹跪坐在吉宗对面，不自在的拍了拍自己的膝头。他去久那儿，也是偶然，如果人和人之间，真的存在缘分，那他和久还真是有些缘分。在久身上，他感觉到了“干净”，一眼能看透那种。在久那里，他觉得舒服。如果大奥，还有哪里是他能去坐坐的，也就只有久那里了。至于古牟，两个人早就井水不犯河水了。竹自己承认，他懒得费心思，去和古牟交际。
吉宗接过水，浅浅抿了一下，好像也没有什么攀谈的欲望，淡淡的说“如果我不想你出现在久那里，你以为你能随便进出么？”别忘了，久那里，可是还有她的孩子。
竹楞了一下，意识到这是吉宗在对他解释，也是她对他的信任。
“对于将军的‘宠信’，我该磕头谢恩么？”竹仰起头，连眉毛都抬了起来。吉宗再迟钝也听出这里面没有什么感恩戴德的意思，当然，她也不是个赐人姓氏就觉得给了人多大恩惠的主儿。
吉宗垂下眼，她只是还记得竹的骄傲，这种人，有自己的底线，不会轻易跨过。她并不正面应对竹的冷嘲热讽，她自然也知道，两个人现在独处一室，有多么的不合规矩。只是，竹若真是个趋炎附势的人，现在，就是他最好的机会。即便两个人什么都不做，在外面人的眼里，两个人也如有实质了。他若真想在大奥活的舒服，活的好，说不定这就是机会。
只是，吉宗抬眼，看了看还有些气愤的竹，问道“我问过你，你想要怎样的生活，可想清楚了？”
竹被她问的一怔，他刚刚好像嘲讽她了吧，她是傻的么？居然没听出来？她真的没有在表奥被人吃的骨头都不剩吗。据说，她在江户，如鱼得水。每处，都有规矩，可是，她好像天生就不懂得这些。不过，正是她不按常理出牌的个性，让她屡战屡胜。
看着她，竹忽然笑了，一如当初在街头看到那个有些傻气的她。人最内里的一些东西，很难改变，至少，不是一朝一夕能变的。一如他的骄傲，有时候拖住他的步伐，可是，他很难放弃，好像放弃了，就失去了什么，再也找不回，而他，也将不再是他。
竹整个人像松了口气，他给自己也倒了杯水，倒真有了些和吉宗促膝长谈的意思。“我能有今天，其实多亏了一个人，我承了他的恩情，却从来没有机会致谢。”
吉宗看着放松下来的竹，并不搭话，他，并不需要她说什么。
果然，竹的手指无意识的划着杯沿，看了眼窗外，枝头都透出绿来了，都不知道什么时候开始的。
“鹤君，他是个怎样的人呢？”
吉宗一愣，因为竹口中说出的人，闯入脑海的，是那人湿着头发敞着衣衫的恣意样子。别说，鹤和竹还真有些像，竹君受纲吉将军宠爱，许也没有外间传得那般龌龊。至少，吉宗愿意相信，一个母亲对儿子的思念。毕竟，人们更愿意相信美好，而不是邪恶。
只是，吉宗抬眼看看竹，轻轻摇头，他和鹤君不像。竹是张狂，也骄傲，可是，鹤君的张狂，是骨子里的。甚至，更离经叛道。
半天没得到吉宗的回答，竹看向她，忽然挑起唇角，露出一个讥笑
“我听人说，鹤君生的极好，看来果然如此。将军大人在藩主府才几年，也不知道见过几面，竟是如此回味无穷。”
吉宗好像习惯了竹身上的刺，并不恼火，反而答道“初时，我觉得这人聪明，有魄力；只是现在回头看看，觉得他有许多事情，并没有看破。”至少，在她眼里，鹤君在纪伊过得恣意，却不快乐。
“至少”吉宗将眼神直直看向竹，看得他一愣，那目光如有实质，像是要把他看透。吉宗收回目光，垂眼道“至少，他没理解纲吉将军把他嫁到纪伊的初衷。”
竹差点儿从坐垫儿上弹起来，鹤君为什么嫁到纪伊，是纲吉将军对儿子的挚爱还是对将军宝座归属的担忧，这一直以来，都是他想不透的。
吉宗没注意竹的震惊，接着说“其实，纲吉将军和鹤君，都被男子的身份制约了，而鹤君虽然对此不满，可是他自己，也没跳出这个框框去。”
竹终是安奈不住的从垫子上直起了身子，他的手用力扣住膝盖，却一点儿都没感觉到，他双眼圆睁，好像在看一个怪物。
“当人的思维和身份被局限住了，就很难突破。”就像久，也是好不容易才接受秽多也能和身份高贵的人平起平坐。即便他接受了，也是觉得身份改变了，才如此。尊重生命如他，也难以僭越，这是这个社会所有人，给他戴上的枷锁。
“其实，纲吉将军已经有了儿子，又何必非要女儿呢？儿子的孩子和女儿的孩子，又有什么不同？再者说，既然她都能传给能者，又何必在意男女？鹤君呢，有治国之策，却觉得自己生了个男儿身。将军为他安排了平坦的生活，却从来没问过他是否也认可。许是觉得，即便不认可，总有一天，鹤君也能体会到。”
吉宗在纪伊藩的时候，也疑惑过，可是，当她坐上了将军的位置，才理解了纲吉将军。她，不过是个爱护幼子的母亲，想给他安稳的生活罢了。可是，鹤君至死，可能也没有看透吧。他看到的，只是母亲把她远远的推离了政治中心。
“我最近经常翻阅典籍，原来自三代将军后，朝堂上也并非都是女子。可是，现在呢，一个男子也无，这是为什么，你有没有想过？”
竹用尽力气扣住膝盖，以至于整个人都在颤抖。“你，你一定是疯了！”
吉宗反而不停歇的说了下去，这是她一直以来的想法，只是，苦于无人说。特别是在她入主御城后，翻阅典籍，这个疑问越来越大，大到压得她喘不过气来。她觉得竹是能明白的人，至少，他在争取和女子一样，这本身没有错，可是，在这个时代，错了。
“最初，我以为是因为‘赤面疱疹’，可是后来，我到了大奥，才觉得，是这个社会，病了。”吉宗看向颤抖的竹，忽然微微笑了。“你想要什么样的生活，可想清楚了，若是想清楚了，要早些对我讲。”
吉宗抬手，饮尽了杯盏里的水，她站起身，轻轻说“我怕晚了，就来不及了。”
一直到吉宗从屋里离开，竹都没有反应过来，他的头乱糟糟的，嗡嗡直响。他想过什么样的生活？在吉宗这样一番离经叛道的话之后，他还能有什么想法，还敢有什么想法？
“阿呆！”竹双目圆睁，一把拖过了进来听候吩咐的阿呆，一字一句的说道“你，马上去给我打听！最近关于我，可是有什么事情发生！”
阿呆很少见主子如此激动，微微张嘴，不知道该说什么。大奥外言不入内言不出，而且，主子的情况已经不复从前了，他要如何打听。
“你真是个呆子，大奥的主人将军大人刚从我这儿离开，这热乎劲儿还没散呢，会有的是人急着卖我这个人情的，快去！”竹抓着阿呆的手，不自觉的收紧，阿呆觉得疼，可是主子的眼神透着疯狂，更让他感到害怕。
“快去，晚了，就来不及了！”
阿呆跌跌撞撞跑出去打听消息的时候。
吉宗回到中奥，得知吉宗踪迹的阿圆已经难得的没形象的大吼道
“将军大人，萨摩藩藩主前脚求娶竹君，你后脚就去大奥和人‘聊天’，是想怎样！”