却说当时郦食其上前道：“主公今夺了武关，秦南面屏障便形同虚设。朝廷内外之事，皆取决赵高一人；胡亥小儿，已如傀儡，只剩些虚名。主公不妨整兵压境，一面遣使者赴咸阳疏通赵高，以利害劝其出降。他要肯降，省却许多劳顿；他若不肯，再施以武力。此乃先礼后兵之计，不知可好？”刘邦不作声，把眼来瞧张良，却见张良将目光移向他处不搭理，便道：“此事容某三思。”心存踌躇，教各将归营待命，自来后堂斟酌。
却有门吏来报：“军师来探！”刘邦道：“正要去相请。”便邀入堂来，叙过礼，把话道：“适才郦生所言，军师以为如何？”张良道：“此事非同小可，大堂之上怎好明说。”刘邦道：“我也知此事须当慎重，不可张扬，便等下堂来方好向军师讨教。”张良道：“赵高乃欺君罔上之徒，若与其暗通款曲，总有些不雅。此事当差遣精细之人前去，方保妥帖。”刘邦道：“谁去最好？”张良道：“汝阳人甯昌，极具胆识，可负使命。”刘邦道：“多言他是个能说会道的人，既军师赏识，岂能有错？”教人传甯昌来后堂，问：“郦生大堂上献了先礼后兵之计，正要一人前去说降。我知你胆大心细，能言善道，肯否辛苦走这一趟？”甯昌道：“主公分付之事，岂可推托？然此事干系重大，只恐难负使命。”刘邦道：“你只顾去说，成与不成，休管他来。”甯昌道：“既如此，甯昌尽力而为。”刘邦大喜，请张良执笔，作好文书，盖上印记图章，交与甯昌带上。甯昌不再多说，揣了文书，辞别刘邦、张良，带上四五个随从，登程投咸阳去了。
回头再说奸相赵高，一出指鹿为马的戏法，骗得二世帝再也无心过问朝中之事，整天躲在宫内遛狗走马、观花斗鸟，与身边近侍美人嬉戏玩耍，自管逍遥。赵高没皇帝在身侧，那些个不顺眼的官员也都治了罪，还有谁敢出来说话，一发使那贼肆无忌惮起来。先提拔他兄弟赵成做了郎中令，又教女婿阎乐统辖京城禁军兵马；俨然是一个大秦朝主子爷的架势。
虽然大权在握，却怎也乐不起来。河北战事已是岌岌可危，偏又传来武关陷落的噩报，弄得老贼整天心惊肉跳，不知如何是好。这一日，正在府内坐地，望着三弟赵成犯愁。忽有门吏传话进来，说：“门外一个道士，相貌岸然，自称能替丞相解愁分忧，述说机关。”赵成道：“甚人大胆，敢来相府前卖弄？”赵高道：“既出大话，必有才学。休要拦他，请领进来说话。”不一刻，门吏引一人进入相府，上得堂来，躬身施礼。看此人，七尺左右身材，三十五六年纪，须髯飘摆，道貌堂堂；赵高甚是诧异，问道：“先生何人？从何而来？有何见教？”那人道：“不才汝阳人甯昌，从武关来，受我家沛公差遣特来拜会丞相，以解丞相燃眉之忧。”赵高吃一惊，旋即收住，阴笑道：“本相权高位重，衣食自是无忧。解眉之言，从何说起？”甯昌道：“丞相何故装聋作哑？今天下大势，已然分明。丞相乃是精细之人，事到如今，何不替自家留取后路？莫非真要与那昏君一般，家败身亡不成？”赵高道：“沛公有何话说？”甯昌道：“沛公念及丞相才高德重，不忍心见杀，故特差甯某前来，劝说丞相趁早与楚军里应外合，一发将关中献了。事如能成，当不负信中之诺。”说罢，便将书信呈上。赵高接过看了书中言语，将信将疑，便对甯昌道：“此事来得仓促，一时也没个头绪。先生莫急，请先去客栈歇息，容本相斟酌几日，谋划周详了，再来答复先生。”甯昌道：“沛公好德之人，自能体谅丞相苦衷。只是其属下皆草莽出身，性多急躁，恐忍耐不得。望丞相早作决断，休要拖延，甯某三日后便来听信。”说罢，告辞出府，回客栈去了。
赵高送走甯昌，额头上冷汗再掩盖不住，忙将衣袖试了，回头对赵成道：“你有何计？”赵成道：“实无良策。”赵高欲怒又止，望赵成一眼，叹口气，拂袖入到后堂来。老婆接着，见他垂头丧气，也不敢多问，便在身边小心服侍。赵高左思右想，也整不出啥法子，心烦意乱起来，饭也不吃，独自倚着卧榻长吁短叹。次日，再无心思上朝，诈起病来。到得第三天，仍是拿不定主意，也不见赵成、阎乐两个过来探望，不禁上起火来，正要差人去唤。却有门吏来报，皇帝使身边宦官卫息来传圣旨，已在府堂等候。慌得赵高急忙穿戴整齐，教人搀扶着到堂上来领旨。
原来二世自打咸阳宫分辨鹿马回来，居然真的迷糊起来，整日价疑神疑鬼，好似失魂落魄了一般。左右侍从都怕惹事上身，谁敢将实话告诉他？偏这二世愚呆得可笑，没去想人家是否存心在欺瞒他，反倒疑心自己出了甚么差，由不得他不惶恐心乱。这一日也是玩耍得身乏了，天又大热，便去凉亭内软榻上小睡。只听有人来报：“贼兵将至。”不由惊将起来，朦朦胧胧让人扶上銮驾，御着驷马龙辇，引众武士杀出宫来。方出宫门，迎面忽然奔出一只白额猛虎来，张牙舞爪，望着左边骖马便咬。顷刻间，早将骖马扑倒。二世大怒，急取武士手中长戟来刺。那白虎中戟倒地，倏忽间已不见了踪影。二世大恐，惊叫一声，忽地醒来，却是一个恶梦。待二世坐将起来，手臂尚觉疼痛，心里兀自乱跳，忐忑难安，忙教人唤太卜进宫来，占卜凶吉。太卜占了一卦，禀道：“乃是泾水之神作祟。”二世道：“如之奈何？”太卜道：“此不难，须陛下移驾望夷宫，斋戒三日，沉白马四匹于泾水之中，便能禳灾除祸，求得平安无事。”二世信以为真，真个带上随身侍从、宫娥美女，径来望夷宫，斋戒三日；又宰了白马四匹，弃于河中，然后设坛焚香，亲祭水神。
一番折腾过后，二世方安下心来。待到祭拜完毕，开了斋，便将那不快抛置脑后，又由众侍从美女簇拥着赏起景来。端的这望夷宫正傍着泾水岸边，八月间微风习习，吹皱了万顷碧波；远处野塘翠柳，残霞映照，恍如仙界一般。正喝着彩，叫着好，却不见呼应。回顾头来看，只见身后那些侍从美女，个个愁眉苦脸，没一丝笑容。便怒将起来，问他如何扫兴？众人支支吾吾，不肯做声。二世大怒，正要发作，内有一个宦官，名叫卫息，仗着胆回道：“刘季引了贼兵，已然攻破武关。今咸阳城里都在传说，只瞒着陛下一人不知。奴才们思量，这贼兵早晚必到京城，正替陛下忧心，却不敢说将出来。”二世一听，惊得如堕深渊，刚敛起的一点好心情，早跑得无影无踪，那脸顿时刷白，说不出话来。众人见了，慌忙趴伏在地，不敢抬头。二世回过神来，怒火冲天，大骂起赵高来。卫息道：“今内外政务皆凭丞相一人做主，闻他昨日也称病在家，朝中再没人敢管此事。”二世道：“你这里先领朕的圣旨，去丞相府，责他即刻调兵，速将贼寇逐出武关。他若有怠慢，朕必不轻饶。”便降了一道圣旨，教卫息领了，径望丞相府来。
于是卫息奉了圣旨，引了七八个小太监，径往丞相府来宣诏。却见赵高去冠散发，由府内下人搀扶着，颤颤巍巍，出来见降旨太监。卫息忙问了安，待赵高跪拜了，方将圣旨宣读一遍。赵高道：“公公回宫禀告皇上，只等老夫病体稍愈，便去调兵遣将，
剿灭盗贼。”卫息不便多言，说了几句好话，便领了小太监们告辞去了。
当下赵高心中早已惶惶不定，忙使人去将赵成、阎乐唤来，相语道：“皇帝已知道刘季入关，必欲归罪于我。今事已急，再等不得。”阎乐道：“丞相有何主意？”赵高道：“我昨夜深思了一宿，如今只走得一条路。”赵成道：“莫非将君上除去不成？”赵高道：“要想保全身家，别无他法。此计若成，那灾祸便转嫁了他人，与刘季议和之事也就有了成算。岂不是好？”赵成道：“事关重大，兄长可曾考虑周详？”赵高道：“弟为内应，阎乐为外合，不怕大事不成！”阎乐道：“宫中尚有许多守卫，如何轻易进得去？”赵高道：“此事我早有打算。只须谎称宫中有盗贼入内，便好借捕盗名义，闯进宫去。还怕杀不得他么？”赵成、阎乐连连夸赞，受计而去。
赵高吩咐两个去了，正冷笑，忽想起一桩事来，暗忖道：“弑'君乃天大的事，赵成是我兄弟，自可依托。那阎乐只是女婿，到时恐胆怯变心。”忙将侄儿赵常唤来，交代事情。不一刻，赵常来见，赵高道：“你可多带些人，速到阎乐家，将他老母用车取来。这厮是个孝子，见母亲在我这里，岂能不唯命是从？”赵常依命，领人去了不提。
却说阎乐在府衙安排好甲士，但等明日行事。回到家中，早有家眷相告，说丞相差人将老母请去，不知何故。阎乐叹道：“必是丞相怕我生变，才出此毒招。”好生不快，却又没奈何，只得忍气吞声，权当没事一样。
次日清晨，阎乐早早来到府衙，从衙司内点起马步弓手并甲兵一千余人，都带了长矛弓箭，出得北门，径奔望夷宫来。也就二三十里地，未有一个时辰，便来一处白泥岗前取齐。早有郎中令府里的一个侍郎在那里等候，道：“郎中令已在宫内安排妥当，只等大人引兵从外面杀入，他自在里面接应。皇帝与身边的人如今皆蒙在鼓里，浑然不知。此时正好下手。”阎乐听了大喜，便教那侍郎在前，带上甲兵，绰了刀枪，杀气腾腾，齐奔望夷宫正门来。
宫门自有许多卫士守护，忽见阎乐引兵马来，不知何故。当值一个卫令，一个仆射，忙迎将上来问道：“咸阳令自率兵马前来，端的何事？”阎乐道：“闻宫中有贼，特来护驾。”仆射道：“青天白日，宫内宫外，皆有兵营守护，士卒巡哨，哪来甚么贼人？”阎乐怒道：“若无郎中令府中人前去通报，我安知宫中有贼？必是你等玩忽职守，放着盗贼不抓！”喝令左右将卫令、仆射二人绑了。两个丈二和尚摸不着头脑，仍想分辨。阎乐怒不可遏，当即拔出剑来，将二人刺死。守宫卫士尽都惊惧，待回过神来，便要持械来斗。却怎挡得甲士骁勇？不消一刻，早被砍翻十来个，余众四散奔走。阎乐引众兵直奔宫门，如入无人之境。宫中尚有侍卫、郎官以及宦者、杂役不下数百人，有些胆大力壮的，见杀将进来，便执了兵刃来迎。阎乐望见，喝教兵卒用箭乱射，当场射倒七八个，余众惊走。此时赵成从内殿闪身出来，与阎乐见了，便走在前面指路。阎乐仍教兵卒一边走一边望里放箭，随在赵成身后，引兵杀进内宫来。
二世正坐殿上，听得宫外有人作乱，龙颜大怒，急教人去唤郎中令赵成。等有片刻功夫，不见赵成来，倒见前面许多人在那里乱窜躲避。正要开口骂人，听有响动，抬头来看，见座前帷幄之上，竟中了几支雕翎箭。当时把二世惊出一身冷汗来，忙呼人来护驾，却不见有人过来，反观身边那些内侍，都撒腿往外奔逃。二世大惊，转身趋入内室，再看时，左右尽散，只剩宦官卫息一人。二世知走不脱，问卫息道：“赵高居心造反，你与众人该早窥出端倪。当时若说与朕听，何至今日狼狈？”卫息道：“臣不敢告知陛下，故能苟且性命；若臣说了，便早已被他诛杀了，岂能活到今日？”二世道：“目今如何是好？”话音方落，阎乐率甲兵闯入来，望二世大声数落道：“天下尽叛，皆因陛下平素骄横放恣，胡乱诛杀，所行无道之故。是以至此，足下当为自家早做安排，臣也好到丞相面前有个交代。”二世听“丞相”两字，便道：“朕欲见丞相一面，不知可否？”阎乐道：“丞相怎有心思再见你？万万不可！”二世道：“丞相所愿，无非要我退位。但求得一郡之地，降帝为王，可否？”阎乐冷笑道：“此乃痴人做梦，断然不可！”二世想了想，对阎乐道：“也罢！便做个万户侯，也使得。”阎乐道：“不可！不可！休要再啰嗦！”二世此时尚存一丝侥幸，但求不死，便哀告道：“请去丞相那里相求则个，只须放我一条生路，甘愿与妻子同为黔首，不再入咸阳一步。”阎乐早已听得不耐烦，叱道：“臣奉丞相之命，为天下来诛无道。陛下虽有许多话说，臣却不敢回报，勿须拖延。”摆了摆手，示意动手。身后甲士便各举兵器，要往前来。二世见不可活，便道：“天子自有天子死法，岂能胡来！”抽出身上宝剑，把心一横，引颈自杀了。总计二世皇帝在位三年，入望夷宫也不过数日，却遭赵高杀害，年纪只有二十三岁，教人叹息！后人胡曾有诗叹道：
一朝阎乐统群凶，二世朝廷扫地空。唯有渭川流不尽，至今犹绕望夷宫。
(本章完)