炎阳城，唐家堡。
日落西山，天幕渐渐深沉，喧嚣的小镇归于宁静，屋舍之内，亮起盏盏烛光。
唐家堡偏院的一处简陋小屋内，一群十三四岁的少年正进着一场激烈的讨论。
“好了，你们的决定呢？”
“恩，我也走，太欺负人了，那些家伙根本就不把我们当人看！”
“就是，我也受够了，我们是来学本事的，又不是来当下手的！”
此时，李悠然安静坐于人群中的一角，听着同伴们的抱怨，不发一言。
虽是沉默，但他的心情又何尝好到哪去。
与身边的那些少年一样，他们都是炎阳城唐家堡的考核弟子，即是所谓的外门弟子，为的就只是进入唐家堡，成为那里的正式弟子。
方圆千里之内，唐家堡是当地最有名望的豪门世家，从这走出过不少高手，他们之中随便一人就能轻松击退数名年轻壮年，生撕虎豹也是不在话下。
正因如此，实力雄厚的唐家成为这方地境中让人仰视的存在。
就在一年多前，唐家堡例行招取更多有潜力的弟子，在各大城镇中挑选，其中一批人手来到李悠然所在的小镇，从数万人口的小镇中挑选出十名出色少年，他正是其中之一。
原以为这是一个出人头地的好机会，可这一年，他们又一直在做什么？
干活，干活，都是干活！
这一年中，他们这群外来小子一直游走在唐家堡在炎阳城的各处产业内往来帮忙，几近没有停息，让他们一度以为自己是免费叫来的苦工，而非什么唐家考核弟子。
以上头管事的口吻来说，若这点磨难都撑不下去，有什么资格做唐家堡的正式弟子？
话虽说得不错，若谁都一样待遇的话，他们可以接受。而事实上，炎阳城本地挑选出来的考核弟子却不用做这么劳累的活，大多累死累活的粗活都是他们这些外镇的小子干的，等同于将别人的活堆给他们完成。
诚然，家大业大的唐家堡并不缺少真正干活的下手，但这种私底下的偏袒表现任谁都不会舒服，尤其在他们这伙人曾口头无意得罪了带队的那名内门弟子，干的活却是最重。
这里，谁都憋着一口气，没人认为自己会是废物，努力终会有回报，于是他们这群外镇少年都熬了一年，就是要找一个证明自己的机会！
可是……可是……
可是随着考核日的日渐到来，众人的那份希望却是愈加渺茫……
想到这里，李悠然幽幽叹了口气。
初来之时，这伙少年都得到一套基础炼气心法与一式名为《冲象拳》的通俗武技，随之让他们自行参悟，可以说，开始之时，大家的起步“似乎”都一样。
可随着后来那种偏袒的渐渐出现，在他们辛苦劳作之际，那些炎阳城的本地少年却频受关照，不仅不用干那么多的活，还能得到唐家堡内门弟子的亲自指点，加上临近考核之日，部分炎阳城少年的亲属们更是花大价钱请高手为他们通脉，以更早进入关键的“入境”之段，与他们这些自行摸索的小子所拉开的差距可想而知……
这样的落后，任谁都不会甘心。
讨论依旧还在继续，越来越多的人支持了离开的想法，听到这些，李悠然心中有些不舒服。
继续讨论现实是怎样怎样残酷么？
他不想再听……
于是，李悠然从人群中站起身来，不声不响地向着屋外走去。
“悠然，你去干嘛？”有人问道。
“有点闷，出去透口气。”
李悠然的身影很快走出门外，这时屋中，一名皮肤黝黑的少年撇了撇嘴：“那家伙，估计又去外面傻练了。”
“由他去发泄吧，”在场之中，一名个子最高且最有气场的少年叹息道：“比起我们而言，他其实更没选择。”
“哼，那又怎样，”黑黝少年不屑地哼了一声：“到头来还不是面临一样的结局，他要是不走，我打赌，到头来他更会被唐昆那家伙当牛使，这一年来的教训还不够么？”
高长少年叹息了一声：“算了，由他去吧，彼此的差距，相信他会想通的。”
……
月华冷冷，淡淡洒落在地，一个不甘的声音反复回荡在寂寥的深夜。
喝！喝！
简陋的操练场内，李悠然疯狂地挥拳，双拳不停地击打在身前的那一株高大槐树上，发出“砰”“砰”的闷响，不断发泄心中的抑郁。
“为什么我做不到！”
“我就真的没半点天赋吗！”
“我真的不想一辈子窝囊下去！”
大树纹丝不动，似是也在嘲笑他的软绵无力。
突然的一拳划空，李悠然心中一惊，身影不由得一阵趔趄，猛得向前倒去，重重扑倒在地。
“可恶！”
他想要再站起来，却是发现，自己的身体早已僵麻，拳头处更是血肉模糊一片，早已没了知觉。
就着最后的力气，李悠然翻了个身，终是放弃了挣扎，渐渐平复下来，失神地望向那璀璨的夜空。
月如银盘，皎皎辉华洒下，透着几分清冷。
想起来此前的抱负，李悠然突觉心中有些发堵。
他生于一个临江的贫困小渔村，家里曾过着自己自足的安逸生活。可后来，连日暴雨所引发的一场大水冲走了一切，一晚上的时间，不少村民与牲口神秘失踪，其中也包括他的父母，再也没有出现——
有的传言，他们是被大水冲到江里去了，有的传言，是被江中的水怪带走，说法不一而足，而他，不仅失去家的同时，也莫名其妙地成为了一个孤儿。
所幸，他还有个住在外地的叔叔，当听闻村中发生的事后，第一时间从镇中赶来领养了他，带回镇中，让他过上镇中少年的生活。奈何，他的婶婶对他这种乡下的野小子并不喜欢，对他假以眼色的同时还总让他做各种粗活。以婶婶的话讲，小李子吃她住她的，帮点活又怎么了。每逢过年，叔叔只是为他弄件像样的衣服，但若是多花了一个铜子婶婶就会大吵大闹。
叔叔是个厚道人，身为乡下汉子却娶了一个富饶镇里的大姑娘，已然祖坟冒烟，庆幸之余，自然对婶婶各种好话。
那时，李悠然就明白自己所扮演的角色，那毕竟不是自己的家，懂事的他倒也不想让叔叔太过为难，再苦再脏的活计一并受了，从不多言，也渐渐让人觉得这孩子有些自闭。
直至那次，唐家堡过来他们镇里招人，叔叔不顾婶婶的劝阻拿诸多礼物偷偷送给那名管事，加上李悠然也实在争气，才从众人中抢得了这个来之不易的名额。
离开那天，他暗暗发过誓，回去时，一定要出人头地，他不想再让任何人看不起！
可……可现在，面对这样的现实，自己注定只能失败收局？
好不甘心！
……
……
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