詹士谢图一脸刀疤，夹在一众看热闹的蒙古牧民中，见蒋光鼐不卑不亢，心里暗赞，“此人真名士，有风骨，拗相公御史的名号不是白叫的。”
定边左副将军行辕，西花厅。
奎昌一身便服，却由人架着步履阑珊地走出来，乍一露面，即高高抱拳，满脸堆笑，“蒋公，有失远迎，恕罪，恕罪!”
蒋光鼐正与廉敬、松筠等人寒暄，他一身白鹇补服、水晶顶子，玉身肃立，气质典雅，在一群乌里雅苏台官员中，似鹤立鸡群，卓尔不群。
“我一眼就认出蒋大人了，你我二人虽素未谋面，也算神交已久。”奎昌笑道。
“奎大人，身体要紧，光鼐此来，给您添去诸多麻烦，还请大人恕罪。”蒋光鼐道，肃文发现，蒋光鼐说得甚是诚恳，不知内情的人还以为两人惺惺相惜，互有好感呢。
“为天子代狩一方，自当尽职尽责，这身体又算得了什么。”奎昌道。
肃文暗笑，这一句话，说得冠冕堂皇，正气凛然，不过，象个封疆大吏之语。
“蒋大人，请入席。”奎昌邀请道。
“请。”蒋光鼐一挥手，笑道。
肃文看看这一众官员，自己只是个护卫，谅也没有自己上桌的份儿，他站立一旁，端详起桌上的菜来。
奎昌热情地介绍着今儿入席的官员，廉敬已是介绍过一遍，但蒋光鼐仍是彬彬有礼，点头示意。
“蒋大人的风骨誉满京师，天下闻名，前些日子，知道蒋大人要来，奎昌也是早有心交往，这蒙古八珍，是特地为大人准备。”奎昌笑着一指席面。
“这醍醐、夤沆、野驼蹄、鹿唇、麋、天鹅炙、元玉浆、紫玉浆，都是不可多得的佳品，去年，九贝勒前来乌里雅苏台劳军，奎大人也是以这蒙古八珍招待，九贝勒也是赞不绝口呢。”廉敬笑道。
“这可是迎接最尊贵客人的席面，奎大人……看重……蒋大人啊。”松筠也笑道，他别有深意地看看蒋光鼐。
肃文看看这席面，醍醐，就是乳酪上面凝聚如油的东西，夤沆，也就是为麋即獐的幼羔，那元玉浆其实就是马奶，紫玉浆呢，就是前世所说的葡萄酒了，这桌席面，就是在京师，那也要花费不少，但也算当地特产，这违例嘛，在两可之间，但就怕有人趁此大做文章，那可真要狗咬尿泡，一身燥了。
他正想着，奎昌“努力”站起来，笑着亲自用勺舀起醍醐，放于蒋光鼐跟前，“我素知蒋大人风骨与操守，这些东西，都是乌里雅苏台当地的东西，说贵也不贵，您放心，断断误不了大人名声的。”
“将军说哪里的话，这是将军抬爱，光鼐受之有愧，受之有愧。”蒋光鼐也赶紧站起来，“但朝廷有制，光鼐亦不敢违例，……”他看看一脸尴尬的众人，又看看仍微笑瞧着他的奎昌，“来时钱大人也反复叮咛，不可滋扰地方，诸位也可能听说了，光鼐前些日子还参了鸿胪寺少卿查斯海，皇上也有圣谕，‘一切差使，务须谨慎小心，不得需索生事，’”他再看奎昌，仍是笑着，好似此事与他无关，“可是，奎大人抬爱，光鼐不接，那就是扫奎大人及诸位脸面了。”
隔壁，邵乃文静静地品着茶，此时，也把茶盏放下，竖起耳朵静静听着。
前厅，众人脸上各种表情十足，咳嗽的，吸烟的，低头饮茶的，环顾左右的，却听蒋光鼐继续说道，“光鼐也素知奎大人操守甚廉，风评甚佳，兄弟出身盐商，却是囊中充裕，也罢，这席算我一份，算我与奎大人共同宴请大家，感谢大家盛情相待。”
这一席话说得滴水不漏，但却有喧宾夺主之嫌，奎昌笑得更是灿烂，“知我者老弟也！我忝为一方封疆，人人都以为我大权在握，花银子如流水，其实，我每日如临深渊，如履薄冰，朝廷的每一两银子花得也是有出处的，”他看看蒋光鼐，“这人生得一知己足唉，斯世当以同怀视之，老弟觉着难为，我就觉着难为，一切以老弟心意为准，……也罢，这席呢，就算我与老弟共同宴请大家！”
“好！”众人轰然叫好。
“这天下之大，知己难觅，”廉敬笑道，“那这一桌，我们可要讨扰两位大人了。”
邵乃文又端起茶碗，吹了吹上面的浮茶。
“来，蒋大人，尝尝，尝尝。”张玉明谄道，“这醍醐是从牛奶中提炼出来的精华，炼乳酪时，上层凝结的为酥，酥上带油的为醍醐，味极甘美的。”
蒋光鼐笑着端起碗来，尝了一口，“嗯，人间美味，不可多得啊。”他笑道，再无一丝拒绝之意，廉敬看看奎昌，二人都是一脸诚恳的微笑。
“不瞒诸位，兄弟家境还算富裕，凡人间百味，应有尽有，兄弟无不尽尝，入职翰林院后，公务之余，这八大堂、八大楼的菜肴，也是与同僚朝夕品评，留恋忘返，唇齿留香，但京师任何一道菜肴，与这道菜比起来，差得远，差得远哪！”蒋光鼐犹似一脸意犹未尽。
“天马北来酿玉浆，革囊清处酒微香，长沙莫吝西江水，文举休空北海觞，浅白痛思琼液冷，微甘酷爱蔗浆凉，茂陵要洒尘心渴，愿得朝朝赐我尝。”蒋光鼐轻轻吟道。
“好诗，好诗。”众人马上笑着附和。
“老弟是翰林才子，此诗记下来，写入乌里雅苏台志，永为留传。”廉敬笑着一拍手，马头琴、雅托克、火不思等乐器响起，几个漂亮的蒙古姑娘鱼贯而入，跳起舞来。
“奎大人也是雅人啊，蒋公不妨就在乌里雅苏台多住些时日，日日谈诗论文，也是好的。”蒙古参赞大臣腾格尔笑道。
奎昌把话接过过去，“不瞒老弟，这里风大沙多，人烟稀少，真可谓是浔阳地僻无音乐，终岁不闻丝竹声，有老弟在此，也可旦夕解我寂寞。”
他笑着站起来，“诸位，蒋大人原在翰林院，后蒙皇上亲自拣拔，任迁安知县，此次左迁都察院，即巡视我乌里雅苏台，是我们的荣幸，来呀，大家共同举杯，欢迎蒋大人。”
蒋光鼐也是一脸微笑，笑着站起来，满满饮掉碗里的葡萄酒。
“蒋大人，这酒如何？”廉敬笑道。
“好，甘美味醇，说是琼浆玉液，也不为过，不为过！”蒋光鼐好似还在咂摸着其中的滋味。
“那，我也作诗一首，”奎昌笑道，“……花开杷榄芙蕖淡，酒泛葡萄琥珀浓，痛饮且图容易醉，欲评春梦到卢龙。”
“好，”众人又是一阵轰然叫好声，蒋光鼐也笑着拍起掌来。
“呵呵，我们也不会吟诗，可苦了奎大人，会诗作文竟找不着人，”廉敬笑道，“这下可有人了。”
“据我所知，兄弟还未娶亲吧，”奎昌笑着指指几个载歌载舞的蒙古姑娘，“这几个姑娘虽身处塞北，但也仰慕中原文化，乌兰，”他一招手，一个蒙古姑娘马上走了过来，“蒋公，我的老弟，可是当今的大才子，名震京师，老弟，这春江花朝秋月夜，岂能取酒还独倾，这美人美酒，花前月下，才有况味啊。”
赠人妻妾，却说得含蓄婉转，这份官场上水磨的功夫，当真是润物细无声。
刚过一山，又来一岭，肃文看看蒋光鼐，看他怎么回答，松筠、张玉明等人看着蒋光鼐，就连坐在背后帐子后面的邵乃文也静听蒋光鼐如何应对答复。
“呵呵，”蒋光鼐笑了，“这，我怎好夺人所爱，恕兄弟不能接受这份美意。”
他看也不看那天姿国色的乌兰，只是盯着奎昌，众人还要再劝，蒋光鼐却只是盯着奎昌，不说一句。
奎昌却也会了他的意，他一挥手，乌兰退了下去，“也罢，兄弟爱惜羽毛，那老哥在京里也有不少朋友同年，谁家姑娘待阁闺中，让他们替兄弟多方打听就是。”
有所为，有所不为，肃文看看蒋光鼐，此人原本出向盐商之家，从小在算盘珠子里长大，人情世故不可能不知，也不可能不晓，只是不屑为之，才有了养心殿直面奏对，这份不改初心，严守圣人教化，原本难得，这经过一年的历练，更是进益。
再看看奎昌，正拿眼瞅着他，二人目光一对，肃文马上把目光移开了。
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送走蒋光鼐一行，廉敬、张玉明等借故留了下来，邵乃文此时才从幕后走出。
“此人看来并不是传说中的拗相公、书呆子，人情练达，世事洞明，是个人物。”邵乃文把扇子轻轻在手上敲了敲。
“这二十几岁，升官的心正旺，他不会轻易听我们摆布。”廉敬道。
“要不，……”张玉明作了个砍头的手势。
“万万不可，”，邵乃文阻止道，“他是朝廷派来的钦差，这一路大张旗鼓，在我们这莫名其妙地死了，朝廷那里是交代不过去的，”他看看奎昌，“这不比那些粘竿拜唐，他们在暗处，我们可以误杀来应对，杀了蒋某人，那就是明着跟朝廷翻脸！”
“对，就是我们现在想自立，也没有充分准备，时机不到嘛，”奎昌道，他看看众人，“那就让他查不下去，灰头土脸地离开！”
“东翁，你注意到蒋光鼐的那个护卫么，我……怎么看他眼熟得很哪！”邵乃文摇摇头，却是回忆不起在哪见过。
“我打听了，”廉敬道，“说是皇上派来的侍卫，说不定老夫子在哪个王府打过照面。”
“《世说新语》中讲过，”邵乃文仍沉浸在思索中，“曹操接见匈奴的使臣，他自认为形貌丑陋，不足以威慑远方，就让崔季珪代替他，他自己则握刀站在崔季珪的坐榻边，接待完毕，曹操令人问匈奴使者，魏王这人怎么样啊？”他看看奎昌，奎昌也在认真听着，“匈奴使者评价说，魏王风雅高尚、仪容风采，但是坐榻边上握刀的那个人才是真英雄！”
“老夫子的意思是？唉，我是个粗人，您就直接说吧。”张玉明笑着催促道。
“您怀疑他才是此次巡抚的主官？”廉敬道。
“正有此意。”邵乃文笑道，“此人眉目耸拔，英气逼人，……眼含杀气，就算是侍卫，整天在王爷、上书房大臣身旁出入，沾染得一身贵气傲气，但此人身上那份英雄气，非是在千军万马中历练过、手上沾有人血不足显现，此人……绝不是蒋光鼐一介书生可比拟的！”
廉敬笑道，“不管他是真是假，在这乌里雅苏台城，奎大人就是天，他们头上哪块云彩下雨，得奎大人说了算！”
奎昌慢慢站起来，“老夫子，你有话没有说完吧。”
邵乃文点点头，“知我者，廉大人也。”
廉敬、张玉明俱都是看着奎昌，却听奎昌继续说道，“曹操听人汇报后，……就派人追去杀了这个使者。”
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蒋光鼐、肃文等人回了乌里雅苏台内阁衙门。
待进了房，多隆阿、胡进宝守在门外，二人方才坐下。
“这奎昌真是个老狐狸，丝毫不提查案之事，只是吟诗奏对，”肃文笑道，“却处处给您下套，幸亏教习机敏练达，一一化解。”
“这是软刀子，杀人不见血，”蒋光鼐道，“这官场上的蝇营狗苟，诸多手段，防不胜防啊。”
“那明天？”肃文笑道。
“查，先从户部衙门查起。”蒋光鼐道。
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奎昌说话是算数的，乌里雅苏台城果然没有下雨，但却有黑云一直罩在蒋光鼐、肃文头上。
蒋光鼐“咕咚咕咚”喝干了杯里的水，“这驻地外有巡捕营，外人一个进不来，衙门里还有人明着说是侍候，暗里监视，我们简直是被软禁起来了。”
“去户部衙门、兵部衙门查账的人，那些账都发霉了，闻着都恶心。”多隆阿补充道。
“大人，这蜡烛没有芯，……”胡进宝道。
“没芯？”蒋光鼐有些惊讶。
“是，就您房里的蜡烛才有芯，才点得着，”肃文道，“您才能吃上蔬菜，我们吃的全是那种煮不熟的牛羊肉，这些日子坏肚子的也不少。”
他本是吃素的，这些日子没有菜可吃，牛羊肉也入不了口，竟是消瘦得厉害。
“啪！”蒋光鼐一拍桌子站了起来。（未完待续）